Le nord du Portugal et la Galice: Les 4 plus belles randonnées à vélo de course dans le nord du Portugal
Sven Bremer
· 23.10.2023
Vous trouverez ces circuits dans l'article Nord du Portugal :
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"Paralelo" est un joli mot. Il a une belle sonorité, comme s'il décrivait quelque chose de clair, de linéaire et de beau. Je dévale une descente à 65 km/h et je ne suis pas vraiment en mesure de penser à quoi que ce soit. J'ai l'impression que mon cerveau, mon cervelet et tout ce qu'il y a d'autre dans ma tête sont tellement secoués et agités que plus rien ne tient en place. Car la descente dans le parc national de Peneda-Gerês, au nord du Portugal, se fait sur une route pavée - en portugais : Paralelo.
Secoué sur les pavés
Ricardo Felgueiras sourit lorsque je lui parle de mon expérience du traumatisme par secouement sur les Paralelos. "Qu'est-ce que tu veux, c'est un massage de première classe", me dit-il. Ricardo est un ex-professionnel qui travaille désormais comme guide au FeelViana Sport Hotel, situé sur la côte atlantique à l'extrême nord du Portugal, juste au sud de Viana do Castelo, une ville de 86 000 habitants. "J'adore les pavés", poursuit Ricardo, "quand on roule dessus, on peut presque être sûr d'avoir la route pour soi - et la plupart du temps, le paysage y est magnifique". Voilà pour la logique de Ricardo, mais en moi, quelques heures après le tour, ça vibre encore de partout. Sa thèse est peut-être vraie - et elle ne l'est pas non plus.
Les passages pavés du Parque Nacional da Peneda-Gerês traversent sans aucun doute un paysage de montagne spectaculaire et d'une beauté à couper le souffle : pas une voiture à la ronde, des vues fantastiques, des cascades à gauche et à droite de la route, des lacs de barrage qui scintillent au soleil. Tantôt je roulais à travers une forêt magique et dense, tantôt sur des plateaux arides. Mais heureusement, il y a là aussi beaucoup de routes finement asphaltées, et le paysage qui les entoure offre un spectacle naturel non moins grandiose que sur les Paralelos. Et pour rassurer les phobiques des pavés : Parler de "l'enfer du Nord" au Portugal, en référence à Paris-Roubaix, serait alors exagéré. Les paralelos du nord du Portugal sont nettement plus faciles à conduire que ceux de la forêt d'Arenberg dans le nord de la France, et on estime que ces passages ne représentent même pas deux pour cent d'un tour.
Une nature vieille de 300 millions d'années
Les rochers de granit qui émergent des hauts pâturages dénudés, souvent uniquement recouverts de bruyère, d'ajoncs et de genévriers, sont caractéristiques des hauteurs de l'unique parc national du Portugal. Un véritable chaos de granit, empilé sauvagement les uns sur les autres, vieux de plus de 300 millions d'années. D'énormes dalles et blocs rocheux se tiennent en équilibre sur des pierres plus petites et, en passant devant, on louche une fois ou deux dans leur direction pour s'assurer que l'un d'eux ne commence pas à dévaler la pente. D'autres rochers se tiennent nonchalamment adossés les uns aux autres, voire intimement enlacés, comme s'ils étaient de bons amis depuis des millénaires.
Les maisons des quelques villages sont construites en pierre naturelle. À Germil, un petit hameau perdu au milieu de nulle part, je dois ralentir ma chevauchée sur les pavés, les virages sont trop serrés dans le village. En roulant, j'aperçois quelques vieilles femmes en robe noire qui se faufilent dans les ruelles, telles des fantômes, tandis que les cloches de l'église sonnent plus qu'elles ne résonnent.
Avec un peu d'imagination, on peut reconnaître toutes sortes d'animaux dans les formations rocheuses. Des lions, des girafes et des rhinocéros. Bien sûr, on ne les trouve pas dans le parc national Peneda-Gerês. Mais tout de même : le loup ibérique, les chats sauvages, les sangliers, les loutres et les renards ont élu domicile dans ce paysage de montagne déserté par l'homme. Des lézards traversent la route en courant, un aigle royal tourne en rond dans le ciel. Il n'est pas rare de voir des vaches sur la route - et des garranos, des chevaux à moitié sauvages qui trottent volontiers devant votre roue. De jolies bêtes, mais Ricardo m'avait vivement dissuadé de les caresser. Je peux le faire, m'a-t-il dit, si j'ai envie d'un véritable hématome sur la cuisse ou d'une transmission écrasée par un sabot.
L'Himalaya du Portugal
Comme la première visite du parc national m'a tellement plu, j'accepte de parcourir à nouveau les 50 kilomètres de route qui mènent aux montagnes le lendemain. Autrefois, cette région était appelée la "Suisse du nord du Portugal", jusqu'à ce qu'une personne du marketing pense qu'il fallait augmenter la Suisse par l'Himalaya. Aujourd'hui, il s'agit de l'Himalaya du Portugal, en raison des champs verts en terrasses, qui sont irrigués depuis des siècles. L'élevage est également pratiqué ici. Et pour que le bétail ait quelque chose à manger pendant les hivers froids, les agriculteurs cultivaient du maïs. Autrefois, le fourrage était stocké dans des "espigueiros". Ces objets ressemblent à des tombes, mais ils étaient destinés à stocker les céréales de manière à ce que les souris et autres animaux ne puissent pas les dévorer. Sur la place du village de Sistelo, où se trouvent plusieurs espigueiros, je prends un galão, un café au lait. Le minuscule village est situé sur une pente au-dessus de terrasses verdoyantes, un peu comme un village dans les rizières en terrasses des contreforts de l'Himalaya.
Une dizaine de kilomètres après Sistelo, le paysage change. Entre Merufe et Riba de Mouro, il y a des montées et des descentes régulières à travers les vignobles, avant que je n'entame la montée vers la chapelle de Santo António. Sur la route, des panneaux - comme ceux des célèbres cols alpins ou du Mont Ventoux - indiquent l'altitude actuelle et les pourcentages de pente à venir. Qui veut le savoir ? Les cuisses brûlent déjà, et l'information selon laquelle une pente moyenne de dix pour cent va suivre n'est pas vraiment motivante. En haut, au point culminant à un peu plus de 1.000 mètres d'altitude, je suis toutefois récompensé par une vue magnifique : ici, ce ne sont pas tant les pierres de granit dispersées sauvagement dans le paysage que de véritables parois rocheuses qui s'élèvent de manière spectaculaire.
Rampes de lancement dans la Serra d'Arga
Ricardo Felgueiras est un patriote local jusqu'au bout des ongles. Il se réjouit de mon enthousiasme pour les itinéraires du parc national. Mais les circuits autour de Viana do Castelo lui tiennent particulièrement à cœur. Je le laisse donc me conseiller à nouveau. Nous mettons nos têtes ensemble et faisons défiler les cartes numériques sur l'ordinateur portable. Soudain, Ricardo pointe sa main en biais vers le haut. Il me dit que les montées de la Serra d'Arga sont si raides. Puis il penche un peu la tête, contrôle encore une fois ce qu'il a indiqué et se corrige. Malheureusement, ce n'est pas vers le bas, on dirait que ça doit aller tout droit vers le ciel. Ricardo sourit doucement. "C'est certes raide, mais pas trop long, et une fois en haut, tu seras aussi récompensé par des vues fantastiques".
Il faut donc repasser le pont sur la Lima, conçu par un certain Gustave Eiffel, et aller quelques kilomètres plus à l'est dans les collines de l'Alto Minho, sur le terrain légèrement ondulé d'un joli pays agricole. Ici, ça roule bien, j'arrive même à faire passer la plupart des petites montées sur le grand plateau. Des hortensias de toutes les couleurs fleurissent au bord de la route, le soleil sourit. J'ai oublié depuis longtemps l'avertissement de Ricardo lorsque la route se cabre soudain : dix pour cent, 15 pour cent et plus ... mais une fois en haut, le corps libère une bonne dose d'hormones du bonheur. Et le décor de la Serra d'Arga est aussi spectaculaire que celui du parc national, Ricardo n'a pas trop promis.
A Arga de Baixo, l'ex-professionnel avait raconté qu'il s'arrêtait parfois pour frapper à la porte fermée de la Taberna do Horacio. "Le tenancier est déjà très vieux et n'est pas toujours ouvert, mais il est toujours content quand des cyclistes de course viennent. Il te prépare tout de suite un café et allume à la télévision une chaîne où il y a certainement une course cycliste". Or, je suis justement en route à une heure où, dans le cyclisme international, il n'y a rien d'autre que le Tour d'Estonie. Je ne frappe donc pas à la porte, mais je continue à rouler à toute allure dans la traversée de quelques villages endormis et je prends une bière bien méritée après le tour au bar de plage du FeelViana Sport Hotel. Les surfeurs reviennent tout juste des vagues avec un sourire inspiré, le sable du bar crisse sous mes pieds nus et je réalise soudain : j'habite juste au bord de l'Atlantique et je n'ai pas encore fait de tour en mer. Il faut que cela change !
Glisseur côtier
Le lendemain, je pars donc pour une excursion qui garantit le bruit des vagues. Mais d'abord, je traverse à nouveau les collines, puis je longe le Minho, qui marque la frontière entre le Portugal et la Galice espagnole. Le terrain est plat à ondulé - et cela aurait pu rester ainsi tout au long du circuit si Ricardo ne m'avait pas fait découvrir le Monte de Santa Trega. Cette montagne de 341 mètres d'altitude - la route monte à 330 mètres - était l'arrivée au sommet de la deuxième étape de la course World Tour "Gran Camiño" en février 2023. Peu avant d'atteindre le sommet, les coureurs professionnels ont dû affronter un passage pavé de plus de 20 pour cent de pente à côté de la route. Pour moi, la montée est déjà assez difficile sans Paralelo. Jonas Vingegaard a gagné l'étape à l'époque et il a probablement roulé aussi vite en montée que moi en descente. Mais j'ai certainement pu profiter davantage de la superbe vue sur l'Atlantique et sur le Minho que le professionnel de Jumbo Visma.
Pour revenir à Viana do Castelo, il faut ensuite longer la côte à partir de Moledo, parfois sur une petite route et même sur une piste combinée pour piétons et cyclistes directement au bord de l'Atlantique. C'est définitivement plus beau que la route nationale, mais il faut partager le chemin avec les nombreux pèlerins qui marchent sur le chemin portugais de Saint-Jacques de Compostelle. Et cela finit par m'agacer - je retourne donc sur la route nationale. La côte est peut-être un paradis pour les surfeurs et, pour les pèlerins du chemin de Saint-Jacques, une alternative à l'itinéraire principal très fréquenté. Pour les cyclistes, elle est plutôt fade ; rien à voir avec les itinéraires variés du parc national ou de la Serra d'Arga. Sur les 20 kilomètres plats restants jusqu'à Viana do Castelo, j'accélère tellement que j'arrive au Sport Hotel aussi vidé que si j'avais essayé de me mesurer à Vingegaard. Comme l'a dit un jour Hape Kerkeling lorsqu'il est parti en pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle : "Je suis donc parti". Après 120 kilomètres journaliers et les trois étapes de montagne précédentes, je ne peux que dire : "Je suis alors à plat".
Informations pour des vacances à vélo de course dans le nord du Portugal
Arrivée
voiture : De Francfort-sur-le-Main à Viana do Castelo, il y a environ 2200 kilomètres. Pour l'itinéraire à travers la France et le nord de l'Espagne, ADAC Maps facture environ 170 euros de péage autoroutier pour un trajet simple.
vol : La compagnie aérienne nationale portugaise TAP, mais aussi Eurowings et Ryanair, desservent directement Porto depuis plusieurs aéroports allemands. En réservant à l'avance, on peut déjà faire l'aller-retour pour moins de 300 euros. Un bus express relie l'aéroport de Porto au centre de Viana do Castelo pour une somme modique ; le FeelViana Sport Hotel propose un transfert de et vers l'aéroport pour 120 euros par trajet et jusqu'à quatre personnes.
Chemin de fer : Respectueux de l'environnement, mais compliqué. En règle générale, l'itinéraire passe par
Paris, à partir d'Hendaye au Pays basque français, on prend le train en direction de Lisbonne et on change soit à Coimbra soit dans la capitale pour prendre un train en direction de Porto. De là, on prend un train régional jusqu'à Viana do Castelo.
Le transport des vélos dans le train est encore plus compliqué que le voyage en train lui-même ; le plus simple est donc de transporter le vélo démonté dans une valise ou un sac - on peut ainsi également utiliser les trains rapides.
Meilleure période pour voyager
Le nord du Portugal est nettement plus frais que le sud, par exemple, avec la célèbre Algarve. Il y pleut aussi beaucoup plus. Il est idéal pour faire du vélo de course de mai à fin juin ainsi qu'en septembre et octobre. Dans le parc national Peneda-Gerês, avec des montagnes de plus de 1500 mètres, il peut toutefois faire froid même à la fin du printemps. Alors que l'on dit couramment que le Portugal est un pays avec neuf mois d'enfer et trois mois d'hiver, on dit du parc national du nord : "Trois mois d'enfer et neuf mois d'hiver".
Manger et boire
Sur la côte atlantique, on sert du poisson et des fruits de mer. Sur les menus, on trouve généralement de l'arroz de marisco, un plat de riz avec le poisson du jour (peixe do dia), des moules, des crevettes et des calamars. Depuis des siècles, les pêcheurs partent de Viana do Castelo en mer pour pêcher la morue. Un plat de bacalhau avec de la morue salée et séchée à l'air est donc un must. Comme dans tout le Portugal, le "bitoque" est omniprésent dans le nord, un steak de bœuf (bife de vaca) parfois dur avec un œuf au plat dessus. Pour le dessert, on a le choix - les Portugais savent faire des desserts et des gâteaux !
En ce qui concerne le vin, il est recommandé de boire du vinho verde (vin vert), dont les raisins mûrissent dans la sous-région de l'Alto Minho et sont considérés comme les meilleurs de leur espèce au Portugal. Le vinho verde a un taux d'alcool assez faible et un léger pétillement. Il est appelé "vert" parce qu'il est produit à partir de jeunes raisins qui n'ont pas encore atteint leur pleine maturité ; étonnamment, il existe aussi en vin rouge. Et si l'on veut finir par un espresso, on ne commande pas un "bica" comme à Lisbonne ou en Algarve, mais simplement un café.
Conseil de restaurant TOUR
Viana do Castelo : Casa Primavera - Taberna Soares, Téléphone 00351/258821807, www.facebook.com/TabernaSoares. Ce restaurant traditionnel sert du poisson et des animaux marins frais, préparés sans chichis. Le midi en particulier, l'endroit est plein à craquer lorsque les ouvriers du chantier naval, les pêcheurs et les voisins y font une pause. Le menu du midi coûte 7,50 euros, café compris.
Service de vélo
L'hôtel FeelViana Sport (voir hébergement) loue des vélos de course et des gravel bikes, y compris des gourdes, un casque, un kit de réparation et une pompe. Les modèles haut de gamme coûtent 70 euros par jour, trois jours 180 euros, sept jours 365 euros ; les modèles bon marché et les gravel bikes coûtent 50/135/255 euros. FeelViana propose également des tours guidés, dont le prix varie entre 45 et 60 euros selon la longueur. Pour ceux qui souhaitent partir en excursion dans le parc national Peneda-Gerês, il est possible de réserver un service de navette, à partir de 20 euros par personne, selon le taux de remplissage du minibus.
Ne pas manquer la course : Course pour tous
Depuis 2022, "L'Étape Portugal by Tour de France" fait étape à Viana do Castelo. Trois parcours sont proposés : 50, 100 et 147 kilomètres. Informations sur portugal.letapebytourdefrance.com
Chaque année, au début du mois de juin, le "Reconco Gerês Granfondo" se déplace à travers le parc national. Là aussi sur trois distances : le Minifondo avec 46 kilomètres et environ 1000 mètres de dénivelé, le Mediofondo (96 km, 1872 mètres de dénivelé) et le Granfondo (150 km, 2258 mètres de dénivelé). Informations sous bikeservice.pt/event/geres-granfondo/granfondo-geres-granfondo
Viana do Castelo
Pour monter à la Citânia de Santa Luzia, au-dessus de la ville, on peut soit faire du vélo, soit marcher, soit prendre l'historique Elevador, un funiculaire. L'église de pèlerinage, qui s'inspire du Sacré-Cœur de Montmartre à Paris, offre une vue grandiose sur la ville, où est amarré le bateau-musée "Gil Eannes", mis en service en 1955 comme hôpital flottant pour accompagner les pêcheurs de morue de Viana do Castelo en haute mer. Informations sous www.fundacaogileannes.pt
Ponte de Lima
Un peu en amont de Viana do Castelo se trouve Ponte de Lima, l'une des plus anciennes villes du Portugal.
Infos générales
www.visitportugal.com/de
Infos sur place
L'office de tourisme de Viana do Castelo (Viana Welcome Center) est situé sur la Praça Eixo Atlântico, entre le centre culturel au bord du fleuve et la vieille ville. Téléphone 00351/258098414, www.vivexperiencia.pt
Littérature & cartes
Guide de voyage "Nord du Portugal", Michael Müller Verlag, 2023, 276 pages, 19,90 euros.
Carte Michelin 591, Régional "Portugal Nord", 1:300.000, 2023, 11,95 euros.
Hébergement
Viana do Castelo : FeelViana Sport Hotel, téléphone 00351/258/330330, feelviana.com. Le Sport Hotel est situé entre la Praia do Cabedelo, une large plage de sable délimitée par un cordon de dunes et de pins, et la rive du Minho, au sud de Viana do Castelo. Cet établissement 4 étoiles supérieur, élégant et confortable, est spécialisé dans le surf et le cyclisme. Outre la location de vélos et les tours guidés, le FeelViana propose des cours de yoga et de surf. Il dispose d'un magasin de vélos et de surf, d'un espace bien-être comprenant des massages pour les jambes fatiguées des cyclistes, d'une piscine intérieure et extérieure. L'excellent petit déjeuner est servi au restaurant et le dernier verre après le tour se prend de préférence au bar de la plage. Tout cela a un prix : la chambre double standard coûte à partir de 180 euros.
Pousada Viana do Castelo : Téléphone 00351/258800370, www.pousadas.pt. Une alternative à FeelViana est la pousada située à 180 mètres au-dessus de Viana do Castelo, sur le Monte de Santa Luzia. Ambiance historique et chaleureuse, vue grandiose sur la ville, le fleuve et l'Atlantique. Chambre double avec petit déjeuner à partir de 140 euros.
Caractère de la randonnée
Les passages pavés du nord du Portugal ne sont pas aussi brutaux que ceux de Paris-Roubaix, mais on est bien secoué, au moins dans les traversées de villages, tout comme sur certains tronçons du parc national de Peneda-Gerês. C'est peut-être comme la classique d'un jour Paris-Roubaix, "l'enfer du nord" : certains aiment les secousses, d'autres les détestent. Sinon, dans le nord du Portugal, on trouve souvent l'asphalte le plus fin. Conseil : comme le vent souffle généralement du nord, il est conseillé de planifier le tour du Monte de Santa Trega de manière à rouler vers le sud sur le chemin du retour, le long de la côte. Les deux tours au départ de Viana do Castelo ne montent pas vraiment haut, mais quelques rampes méchantes se dressent sur le chemin, en particulier au nord-est de Viana do Castelo, dans la Serra d'Arga. Sur les deux tours à travers le parc national Peneda-Gerês, on accumule environ 2000 mètres de dénivelé sur 90 kilomètres, mais les montées sont plutôt modérées.
Orientation
Viana do Castelo se trouve au nord de la côte atlantique portugaise, riche en plages de sable, à l'embouchure de la Lima, et fait partie de la sous-région Alto Minho dans la région "Nord". Au nord, la frontière espagnole est à 30 kilomètres et au sud, Porto à 70 kilomètres. L'embouchure du fleuve et la côte de la ville sont marquées par les chantiers navals et le port de pêche. La vieille ville est cependant un joyau et la Praça da República est considérée comme l'une des plus belles places du Portugal. L'Alto Minho est connu pour la culture de vins de première qualité, on y cultive presque exclusivement du vinho verde. Le Parque Nacional da Peneda-Gerês, le seul parc national portugais créé en 1971, est situé entre l'Alto Minho et la province historique de Trás-os-Montes - ce qui signifie littéralement "derrière les montagnes". Il est en grande partie frontalier avec l'Espagne et ses plus hauts sommets culminent à environ 1.500 mètres dans le ciel. Depuis Viana do Castelo, le parc national est accessible en trois quarts d'heure de voiture.
Les quatre plus belles randonnées
Nous vous présentons nos quatre plus belles randonnées dans la région.
Tour 1 : Visite en Espagne
120 kilomètres | 1400 mètres de dénivelé | 12 % max. d'inclinaison
Depuis Viana do Castelo, prenez la route EN 202, moyennement fréquentée, en direction de Ponte de Lima. Après six bons kilomètres, la route s'enfonce dans les collines, à travers un joli paysage agricole. À gauche et à droite de la route poussent les raisins d'un vinho verde de première qualité, un peu plus loin, les eucalyptus exhalent leur parfum, avant que la route n'arrive, après 40 kilomètres à peine, sur les rives du Minho. À Vila Nova de Cerveira, on traverse le fleuve frontière entre le Portugal et l'Espagne et on roule jusqu'à A Guarda, où l'on monte au Monte de Santa Trega, haut de 341 mètres (la route se trouve quelques mètres en dessous du sommet), d'où l'on a de belles vues sur la côte. Le retour se fait le long de la côte vers le sud jusqu'à Viana do Castelo. Par endroits, il est possible de rouler sur des petites routes parallèles à la N 13, parfois même sur une piste cyclable.
Tour 2 : Dans la Serra d'Arga
84 kilomètres | 1340 mètres de dénivelé | pente maximale de 18
Depuis Viana do Castelo, on parcourt cette fois près de 20 kilomètres sur la EN 202 avant de bifurquer sur une petite route qui serpente à travers les collines en direction de la Serra d'Arga. À partir d'Estorãos, la route devient brutalement escarpée et le paysage sauvage. À environ 600 mètres d'altitude, la Serra d'Arga se présente aride et solitaire : chèvres, moutons et bovins paissent sur les hauts pâturages ornés de buissons de genêts, entre d'imposants rochers de granit. Après une descente, on redescend vers la Lima à travers des collines en partie boisées et des villages endormis - et on revient à Viana do Castelo par la route principale.
Tour 3 : Dans l'Himalaya portugais
95 kilomètres | 2300 mètres de dénivelé | pente maximale de 14
Après un trajet en voiture d'un peu plus de 50 kilomètres, une route bien entretenue part de Giela (près d'Arcos de Valdevez) et traverse la vallée verdoyante du Rio Vez, volontiers appelée "l'Himalaya du Portugal". Après le village phare de Sistelo, la route monte et descend constamment à travers des collines couvertes de vignes, avant que ne commence la montée vers le mont Santo António, à un peu plus de 1000 mètres, et qu'à l'est ne se dressent les plaques rocheuses de la Serra Peneda. Il faut cependant garder quelques forces dans la montée de presque douze kilomètres, car deux contre-montées attendent encore le dernier tiers du circuit à travers les contreforts verdoyants du parc national vers le Val de Vez.
Tour 4 : Parc national du Peneda-Gerês
93 kilomètres | 2200 mètres de dénivelé | pente maximale de 14
Après un transfert vers Entre Ambos-os-Rios, on roule d'abord sur une route large mais peu fréquentée le long de la Lima en direction de l'Espagne. Après la station thermale de Lobios, on retourne au Portugal dans le parc national de Peneda-Gerês. Des cascades jaillissent à droite et à gauche de la route, tandis que l'on dévale les lacets en direction de la station thermale de Gerês, qui porte bien son nom. À partir de là, on s'enfonce à nouveau dans le paysage montagneux isolé. Sur des chemins qui ne sont parfois pas plus larges qu'une serviette, on traverse des villages comme Germil, où le temps semble s'être arrêté depuis des siècles. Même le revêtement des routes n'est pas encore entré dans l'ère moderne, on y roule sur des pavés pendant quelques kilomètres.
Données GPS
Vous trouverez les données des tours à télécharger gratuitement (format GPX) ici.
