Slovénie - un œil qui rit et un œil qui pleure
Question quiz : d'où pourrait venir l'expression "avoir un œil qui rit et un œil qui pleure" ? C'est de Slovénie qu'elle provient, et elle a été inventée l'avant-dernier jour du Tour de France 2020, lorsque le Slovène Primož Roglič, jusqu'alors en tête, s'est fait voler la victoire finale par son compatriote Tadej Pogačar, quasiment à la dernière minute, lors du contre-la-montre en montagne sur la Planche des Belles Filles.
Certes, l'invention slovène est bien sûr une foutaise. Mais on peut difficilement imaginer une situation à laquelle cette citation modifiée de "Hamlet" de Shakespeare conviendrait mieux. "Il y avait une ambiance très étrange dans le pays", me raconte Matic Gobec, guide cycliste dans un hôtel de sport du nord de la Slovénie. "Les gens ne savaient vraiment pas s'ils devaient rire ou pleurer".
D'un côté, toute la nation se réjouissait de voir Pogačar devenir le premier Slovène à remporter la plus grande course cycliste du monde. Mais la pitié pour le perdant Roglič était au moins aussi grande. Matic aussi se sent aujourd'hui encore tiraillé : "Qui sait si Roglič aura à nouveau cette chance".
Slovénie - Harpes à foin et tours d'extraction
Matic m'accompagne lors d'une excursion dans les montagnes autour de Trbovlje, la ville natale de Primož Roglič, située à environ 80 kilomètres au sud de la frontière avec le Land autrichien de Styrie. Nous traversons la Basse-Styrie (en slovène : Spodnja Štajerska), l'un des cinq paysages historiques de la Slovénie. Nous traversons des ondulations vertes et boisées, parsemées de prairies alpines - une sorte d'Allgäu, d'apparence inoffensive, mais parsemée de méchantes pentes.
Dans l'une d'entre elles, Matic tourne si soudainement à gauche que j'ai juste le temps d'enfoncer la chaîne sur le pignon de secours. De 0 à 18% en cinq secondes ! Bien sûr, le local à l'arrière duquel je suis accroché veut m'embêter un peu.
La ville natale de Roglič
Après que mon essoufflement se soit calmé, Matic, qui s'occupe du département VTT du Sporthotel Grof dans la petite ville de Čeplje, m'explique qu'il s'y déplace principalement avec des vététistes, car la plupart des clients de l'hôtel qui viennent avec leur vélo de course font désormais leurs tours de manière autonome avec une navigation GPS. Mais aujourd'hui, il fait une exception pour moi. Nous devons nous diriger vers le sud, vers la ville natale de Roglič, me révèle-t-il.
Les montagnes au sud de notre lieu de départ, Čeplje, ne font plus strictement partie des Alpes, mais des collines de la région de Posavina, qui s'étendent vers l'est le long de la rivière Save et se transforment bientôt en karst des Balkans avec ses nombreuses grottes à stalactites. La petite route que Matic a choisie pour s'y rendre serpente à flanc de colline, traverse des villages endormis et passe devant des fermes isolées. Les fours à foin, où l'on fait sécher l'herbe fraîchement coupée, sont typiques de cette région.
Nous passons devant des structures en bois, réalisées de différentes manières : parfois avec une grange posée dessus, parfois combinées pour servir d'abri aux machines agricoles, parfois simplement posées au milieu des prairies comme des clôtures surdimensionnées. Il existe même un musée en plein air dans le sud du pays, consacré à l'histoire des harpes à foin. Mais pour nous, la tranquillité s'arrête brusquement dans la petite ville de Zagorje. Nous nageons dans le trafic sur une large route de campagne à travers l'étroite vallée de la Medija, dans laquelle des tours d'extraction désaffectées et des installations industrielles témoignent de l'époque de l'exploitation du charbon.
Slovénie - Visite guidée chez Roglič
Quelques kilomètres plus loin, nous nous arrêtons finalement à l'embranchement menant à la maison d'enfance de Primož Roglič. Sur une palette de briques trône la statue en tôle d'un taureau espagnol, décorée des dates des victoires de Roglič sur la Vuelta. Le petit pont sur la Medija brille dans les tons jaunes du Tour de France, flanqué des anneaux olympiques et d'un modèle géant de vélo de course un peu maladroit.
On pourrait presque ne pas remarquer les skis cloués à un arbre, qui rappellent la précédente carrière de Roglič en tant que sauteur à ski. "Tu ne peux pas t'imaginer l'accueil qu'on lui a réservé ici à son retour du Tour", commente Matic. "Et cela déjà en 2018, lorsqu'il avait même manqué de peu le podium en terminant quatrième". Il ne fait aucun doute que les Slovènes sont très fiers de leur pays et de leurs deux héros du cyclisme, Roglič et Pogačar. On dit même que c'est justement la topographie variée sur un petit territoire qui explique les fortes qualités de coureurs polyvalents des deux hommes.
Jezerski Vrh
Après la visite de Rogla, comme les fans de Roglič appellent leur idole, nous sortons de la vallée à petite vitesse. Le dénivelé ne manque pas ici - et les montées difficiles dans les Alpes slovènes m'attendent encore. Des routes de montagne dont on a encore peu entendu parler en dehors du pays. A moins d'avoir étudié en détail les plans des étapes du Tour de Slovénie - et d'avoir un faible pour les virelangues. Car des noms comme Volovljek ou Črnivec ne passent pas facilement sur les lèvres. Toujours est-il que les passages vers l'Autriche ont aussi des noms allemands un peu plus connus. C'est le cas du col de Seeberg, qui s'appelle Jezerski Vrh en Slovénie.
Parmi les grandes inconnues, du moins en dehors de la Slovénie, on trouve par exemple aussi les routes menant aux stations de ski de Golte et Krvavec. Ces deux montées n'ont pas à rougir des comparaisons internationales en termes de dureté. C'est aussi la raison pour laquelle je préfère passer en trombe le lendemain à l'embranchement qui monte au domaine skiable de Krvavec. Car ma mission, le grand tour des Alpes de Steiner, exige déjà suffisamment d'art de l'escalade avec ses 3000 mètres de dénivelé.
C'est pourquoi je fais l'impasse sur le détour par Klanec, la ville natale du vainqueur du classement général du Tour de France 2020 et 2021 : Tadej Pogačar. C'est dommage, en fait. J'aurais vraiment aimé admirer le nouveau rond-point jaune Tour de France devant la mairie. Et peut-être y trouverez-vous également quelques curieuses installations de supporters slovènes ? Pour l'instant, je me console en pensant que je vais emprunter les mêmes routes que les champions slovènes avant qu'ils ne s'installent à Monaco. Peut-être que l'effet psychologique se répercutera sur les jambes dans les rampes à venir ?
Lac de montagne scintillant dans la vallée
Sur le chemin du Seebergsattel, je croise régulièrement des cyclistes de course, certains en solitaire, puis par équipes de deux, voire par petits pelotons, vêtus de la tenue uniforme de leur club. Matic avait déjà mentionné hier que les succès sportifs de Rogla et Pogi avaient déclenché un petit boom du cyclisme dans le pays ces dernières années. Depuis 2020, les Slovènes célèbrent même en septembre une fête nationale nouvellement créée : la Journée du sport.
Entre-temps, j'ai parcouru une bonne moitié de la montée vers le col du Seeberg et je traverse Zgornje Jezersko. Si le trajet à travers la vallée boisée était jusqu'à présent un peu ennuyeux, le panorama qui s'ouvre peu après le village est d'autant plus somptueux. Comme dans un amphithéâtre, un lac de montagne scintillant se trouve dans la vallée, derrière lequel les parois verticales des Alpes de Stein s'élèvent vers le ciel.
Slovénie - Le décor détourne l'attention
Les pics rocheux blancs culminent au Grintovec, à 2558 mètres d'altitude. Sur la rive, une auberge avec une magnifique terrasse m'attire, mais je préfère ne pas prolonger ma pause car, selon Matic, c'est maintenant que commence la partie la plus difficile de ce tour. Et oui, la pente s'accentue immédiatement - et les 80 kilomètres de montagne que j'ai déjà dans les jambes commencent à se faire sentir.
À partir du sommet du col, les prochains kilomètres se déroulent sur le territoire autrichien, ce que je n'aurais même pas remarqué sans le poste frontière désert. En descente, les larges lacets ressemblent à une descente de super-G. Une bonne occasion de reprendre des forces pour la montée vers le col de Paulitsch, qui monte impitoyablement vers le col dès le départ. Comment 550 mètres de dénivelé peuvent-ils faire aussi mal ? Et où est la transmission d'énergie positive de Roglič et Pogačar ? Heureusement, le décor fait diversion.
Du grand cinéma ! Pendant toute la montée, le bastion rocheux du groupe Grintovec se trouve juste en face. Et après la descente du col de Paulitsch, il y a encore le détour par la vallée de Logarska, d'une beauté unique, qui mène au cœur de ces magnifiques montagnes. Pour moi, c'est déjà une certitude : je quitterai la Basse-Styrie avec deux yeux qui pleurent - ou je m'en souviendrai avec deux yeux qui rient.
Slovénie - Informations
Arrivée
Chemin de fer
La gare de la petite ville de Celje, située sur la grande ligne ferroviaire Spielfeld-Strasbourg-Trieste, se trouve à 25 kilomètres de notre site de Čeplje. Les liaisons se font via Salzbourg, Graz et Maribor ou via Salzbourg, Villach et Ljubljana. Le voyage, avec quatre à six changements, dure de huit à dix heures à partir de Munich. Le transport transfrontalier de vélos est soumis à réservation, le billet coûte neuf euros - à réserver dans les centres de voyages DB, les agences DB ou par téléphone au 030/2970.
Voiture
De Francfort-sur-le-Main à Čeplje, il y a 850 kilomètres : via Munich Salzbourg, les tunnels du Tauern, du Katschberg et des Karawanken (42,60 euros de péage aller-retour au total), Ljubljana ; ou via Passau, Wels (les tunnels du Bosruck et du Gleinalm coûtent 31 euros de péage aller-retour au total), Graz, Maribor. S'y ajoutent les vignettes autoroutières autrichienne et slovène pour les voitures particulières : respectivement 9,90 euros et 15 euros pour sept jours.
Meilleure période pour voyager
Même s'il n'y a pas de fermetures hivernales officielles, même aux cols de Paulitsch et Seeberg, les randonnées dans les Alpes de Stein n'ont guère de sens avant le début ou la mi-mai. En effet, des vagues de froid sont toujours possibles, même dans les Alpes du Sud. A partir de juin, la saison cycliste peut se prolonger jusqu'en octobre. Mieux vaut éviter : La haute vallée de la Savinja, en particulier, est un haut lieu touristique pendant les mois de juillet et août (Logarska Dolina).
A ne pas manquer !
Vieille ville de Celje
Avec environ 50.000 habitants, la troisième plus grande ville de Slovénie était également l'une des plus importantes au Moyen-Âge, grâce à l'une des familles nobles les plus influentes d'Europe au 14e siècle : les comtes de Cilli. Une visite de leur château est un passage obligé, ne serait-ce que pour la vue imprenable qu'il offre sur la ville et la vallée. Mais comme alternative à l'étude des monuments historiques, on peut aussi simplement flâner dans la vieille ville et profiter de l'un ou l'autre café de rue sympa.
Grotte de stalactites Jama Pekel
Les montagnes karstiques de Slovénie sont célèbres pour leurs nombreuses grottes, en particulier l'immense système de grottes de Postojna dans le sud du pays (grotte d'Adelsberg). La Jama Pekel (à 18 kilomètres au nord-est de Čeplje) est certes une grotte de stalactites relativement petite, mais sa cascade souterraine et son ambiance presque intime valent la peine d'être visitées. Sur le chemin menant à la grotte, on peut admirer les fouilles d'un ancien cimetière romain à Šempeter v Savinjski dolini. Les tombes ont été ensevelies pendant plusieurs siècles par la boue d'une inondation.
Infos: www.td-sempeter.si (en anglais)
Marathon cycliste
Le 2 juillet 2023, la seizième édition du Maraton Alpe débutera à Kamnik. Le circuit de 130 kilomètres, ponctué d'environ 2000 mètres de dénivelé, passe par les cols de Seebergsattel, Paulitschsattel et Črnivec.
Infos: www.maraton-alpe.si (en anglais)
Manger & boire
Viande, saucisse et poisson : la cuisine slovène est copieuse et savoureuse. Mais il existe de nombreux accompagnements savoureux qui fonctionnent également comme plat principal végétarien ou du moins pauvre en viande. Par exemple les Žlikrofi (raviolis) ou les Štruklji (pâte à strudel cuite). Le matevž, l'un des plats nationaux, peut également être servi sans viande sur demande - les ingrédients sont des pommes de terre, des haricots, des oignons et des navets cuits à la vapeur. Les soupes et les ragoûts, dont il existe d'innombrables variantes, sont également très appréciés.
Outre le matevž, la saucisse de Kranjska (Kranjska Klobasa) est sans doute le plat slovène le plus célèbre. Mais sans fromage, s'il vous plaît ! Car la variante "Käsekrainer" est une invention autrichienne. Comme la région du tour se trouve au milieu de la centrale du houblon du pays, la bière du soir provient directement d'une des nombreuses micro-brasseries. Pour une dégustation de bière, il existe une curieuse occasion dans le village voisin de Žalec : une fontaine à bière a été récemment ouverte dans un petit parc, où l'on peut tirer six sortes de bières différentes en achetant un verre spécial.
Conseils de restaurants
Čeplje, restaurant Grof, Téléphone 00386/(0)59233785, grof.eu/fr/grof-restaurant
Le restaurant qui fait partie de l'hôtel Grof jouit d'une excellente réputation et sert un grand choix de cuisine régionale à internationale.
Ljubno-Juvanje (23 kilomètres au nord-ouest de Čeplje), Šport Center Prodnik, téléphone 00386/(0)3/8381030, www.prodnik.com
L'auberge est située au bord de la rivière dans la vallée de la Savinja, aux portes des Alpes de Stein. Au cœur de la région de randonnée, sa terrasse couverte est toujours idéale pour faire une halte. On y sert beaucoup de cuisine locale, tout est fait maison.
Hébergement
Čeplje (Vransko), hôtel Groftéléphone 00386/(0)3/7055550, www.grof.eu
L'hôtel, qui dispose d'un très bon restaurant (voir Manger & Boire), est membre de "Roadbike Holidays", un groupe d'hôtels spécialisés dans les besoins des cyclistes sur route, et propose des itinéraires sur mesure avec des traces GPS, un atelier interne et la location de vélos. Ceux qui passent la nuit au Grof peuvent louer un gravelbike pour 30 euros par jour (sinon 40 euros). Chambre double avec petit-déjeuner à partir de 170 euros.
>> Autres hôtels "Roadbike Holidays" sous www.roadbike-holidays.com
Service de vélo
Griže (18 km à l'est de Čeplje), Factory Store d.o.o., téléphone 00386/(0)3/7103686, www.factorystore.si
Cartes
Pour les tours 1 et 2 "Julische und Steiner Alpen" (2801), 1:75.000, carte Kompass 2012, 12 euros.
Tous les tours
"Slovénie" (freytag & bernth), 1:150.000, Freytag & Bernth 2020, 13 euros.
Slovénie - Informations générales
Slovénie Tourismetéléphone +386/(0)1/5898550, www.slovenia.info
Orientation & itinéraires
La Slovénie se situe au sud-est de la fin de l'arc alpin. Notre lieu de départ, la petite commune de Čeplje, se trouve assez exactement à mi-chemin entre les deux grandes villes slovènes Ljubljana et Maribor, directement sur l'autoroute 1. A l'est de Čeplje, la vallée de la rivière de montagne Savinja s'élargit et forme une immense cuvette dans laquelle se trouve, à 20 kilomètres de là, Celje, la troisième plus grande ville de Slovénie (38000 habitants).
La grande surface du fond de la vallée est caractérisée par l'agriculture, notamment la culture du houblon. La région qui entoure la haute vallée de la Savinja fait partie à la fois des hautes Alpes calcaires et des collines de la Posavina, où les sommets atteignent environ 1.000 mètres d'altitude. Au Moyen-Âge, notre région de randonnée faisait partie du duché de Styrie, c'est pourquoi on l'appelle la Basse-Styrie (en slovène : Spodnja Štajerska).
Caractère de la randonnée
Le col le plus élevé de la région est le Paulitschsattel, à 1338 mètres d'altitude, dans les Steiner Alpen, qui forment également une frontière naturelle avec l'Autriche, quasiment comme prolongement oriental des Karawanken, incomparablement plus connues. Les Alpes de Steiner atteignent leur point culminant au sommet escarpé du Grintovec, à 2558 mètres. Pour les grimpeurs, il y a beaucoup de terres inconnues à découvrir en vélo de course, car les routes de montagne n'acquièrent une certaine popularité, si tant est qu'elles le soient, que dans le cadre du Tour de Slovénie. C'est le cas par exemple des arrivées en montagne sur Golte et Krvavec, deux routes qui desservent les stations de ski. Les cyclistes de course doivent toujours s'attendre à des surprises, que ce soit sous la forme de rampes raides à 18 pour cent ou de pistes rugueuses avec des nids de poule. Un appareil GPS aide à s'orienter sur les routes secondaires à peine indiquées (ou en termes cryptiques).
Tour 1 - Autour des Alpes de Steiner
143 kilomètres | 2900 Dénivelé | max. 13 % de pente
En termes de dénivelé et de difficulté, notre étape reine n'a pas à rougir des comparaisons internationales. Pour que le tour ne soit pas encore plus difficile, nous avons déplacé le départ de Čeplje à Ljubno ob Savinji (s'il n'y a pas de place de parking libre dans le centre, on en trouve une au terrain de sport à la périphérie du village, à 600 mètres). Le départ est donné par la charmante vallée de Dreta, qui culmine au col de Črnivec (902 mètres). Après le passage par de beaux villages de montagne, deux longues ascensions attendent le randonneur : 25 kilomètres jusqu'au col de Seeberg (1216 mètres) et juste après, cinq kilomètres et 500 mètres de dénivelé jusqu'au col de Paulitsch (1338 mètres). Après ces montées, on pourrait faire l'impasse sur le détour suivant dans la vallée de Logarska et économiser 250 mètres de dénivelé - mais on manquerait l'une des plus belles vallées glaciaires des Alpes.
Tour 2 - Deux vallées, deux cols
98 kilomètres | 1800 Dénivelé | max. 12 % de pente
Se mettre en route : La route principale vers Kamnik est certes devenue plus calme depuis la construction de l'autoroute dans la vallée voisine, mais elle n'est pas pour autant dépourvue de trafic - il n'y a cependant pas d'alternative. On frôle la ville étirée de Kamnik à son extrémité nord avant d'entamer les lacets qui mènent au col de Volovljek. Conseil : si l'on veut rouler moins longtemps, on peut aller tout droit en direction de Gornji Grad sur le "pré-col" de Črnivec, haut de 900 mètres. Juste après le village, on tourne à droite, puis on retrouve l'itinéraire original à Šmartno ob Dreti. Cela vaut toutefois la peine de prendre le magnifique col de Volovljek ! La descente débouche sur le village de Luče, blotti dans la vallée de la Savinja, encore très étroite à cet endroit. Ensuite, il y a à nouveau un peu plus de circulation sur une quinzaine de kilomètres. Le final par le petit mais beau col de Lipa fait encore travailler les jambes.
Tour 3 - Prix de la montagne Golte
97 kilomètres | 2200 Dénivelé | max. 17 % de pente
Le circuit qui longe l'immense centrale à charbon de Šoštanj montre le visage industriel de la région, en plus des chemins agricoles isolés. Le point fort, du moins pour les grimpeurs, est la montée de près de 14 kilomètres vers le haut plateau de Golte, où les rampes les plus raides attendent les deux derniers kilomètres ; une étape du Tour de Slovénie s'est déjà terminée dans cette petite station de ski. Après cela, on est encore loin d'avoir fait le plein de la journée. S'ensuit un magnifique passage à travers les collines au nord de la petite ville de Mozirje. Sur le court tronçon plat le long de la centrale électrique au charbon, il faut reprendre des forces. Le retour dans la vallée de la Savinja se fait de manière aventureuse, en traversant des vagues. AttentionSans notre trace GPS, il n'est guère possible de s'orienter dans le dédale des rues sans panneaux.
Tour 4 - Les rampes de Roglič
59 kilomètres | 1270 Dénivelé | max. 18 % de pente
Avec l'ascension de Primož Roglič au rang d'idole cycliste du pays, sa région natale autour de la petite ville de Trbovlje a également attiré l'attention. C'est en effet dans ces montagnes qu'il a fait ses premières expériences cyclistes. Notre itinéraire passe au-dessus de la vallée industrielle de Medija, où se trouve en face, près du village d'Izlake, la maison d'enfance de Roglič. Même si la région ressemble plus à une moyenne montagne qu'à des Alpes, de nombreuses rampes à fort pourcentage reliant les villages situés à flanc de colline nous y attendent - une montée et une descente constantes sur un asphalte parfois rugueux. Mais cela fait partie de la Slovénie, tout comme la traversée de Trbovlje à mi-parcours, où la circulation est dense. Le final sur une petite route de montagne panoramique nouvellement asphaltée est d'autant plus beau.
