Dès que la dernière neige a fondu, un réseau de routes en gravier, de chemins forestiers, de pistes à double voie et de courtes liaisons en singletrack s'ouvre à Ruka-Kuusamo. La région est située dans l'une des zones les moins peuplées d'Europe. On y trouve plus de rennes que d’habitants, au milieu de forêts infinies, de plateaux de fjell à perte de vue et d’une nature sauvage où le village le plus proche est souvent très éloigné. L’office du tourisme local souhaite donc développer son offre destinée aux adeptes du gravel.
Les itinéraires sont plats et rapides, tout en conservant leur caractère sauvage. De longs passages sur gravier alternent avec des chemins forestiers, des passerelles en bois, des singletracks et des tronçons plus accidentés. Peu de circulation, des étendues arctiques et un réseau d'itinéraires qui donne l'impression d'être seul au monde. Le paysage est vaste, préservé et presque toujours verdoyant.
Services en Finlande
Sous le titre «House of Gravel« L'office de tourisme de Ruka-Kuusamo propose des fichiers GPX, des suggestions d'itinéraires, des hébergements, des services dédiés au vélo et des conseils locaux. En haute saison, une sortie collective gratuite est organisée tous les jeudis. Tous les jeudis, du 18 juin au 20 août 2026, les adeptes du vélo de gravel se retrouvent dans le village de Ruka, près de la tour panoramique de Tykky. Les parcours s’étendent de 20 à 60 kilomètres, en fonction du niveau d’expérience des participants, de leurs envies ainsi que des conditions météorologiques et de l’état des pistes.
Le soleil de minuit lors d'une randonnée sur gravier en Finlande
Aux alentours du solstice d'été, il fait jour presque toute la nuit à Ruka-Kuusamo. Une petite sortie prévue après le travail se transforme vite en quatre heures en selle. Non pas parce qu'on s'est perdu, mais parce qu'une nouvelle route de gravier nous attend déjà après le prochain virage. Ici, ceux qui roulent enfourchent leur vélo le matin et ne rentrent qu’à la tombée de la nuit.
Itinéraires pour les débutants et les motards de longue distance en Finlande
Un bon point de départ est le circuit de 35 kilomètres à parcourir après le travail, au sud de Ruka Village, en direction de Juhannuskallio et Talvijärvi. Quelques minutes après le départ, le quotidien s'efface. Le parcours emprunte des chemins de gravier tranquilles qui traversent des forêts clairsemées de pins et de bouleaux et longent de petits lacs.
Si vous venez tout juste de vous mettre en jambe après 35 kilomètres, vous pouvez enchaîner avec l'itinéraire « A Peek at Kuntivaara ». Sur 57 kilomètres, on découvre une autre facette de Ruka-Kuusamo : des montées plus longues, des tronçons plus isolés, des paysages de fjell à perte de vue et l'impression de rouler pendant des heures sans croiser âme qui vive. Encore plus de nature sauvage et d’étendues infinies. Exactement le genre de boucle pour laquelle les riders font leurs sacs et partent en voyage vers le Nord.
Défi Ultra Loop
Un défi Strava sur 200 kilomètres est également possible. Le « Ruka-Kuusamo FKT Ultra Loop Challenge », long de 200 km, se déroule jusqu’au 30 septembre 2026. La personne qui aura enregistré sur Strava le parcours le plus rapide à vélo sans moteur sera récompensée à la fin de la saison. En octobre 2026, la femme la plus rapide et l’homme le plus rapide recevront chacun 300 euros.
L’Ultra Loop est un parcours cycliste exigeant dans la région finlandaise de Ruka-Kuusamo, avec plus de 2 000 mètres de dénivelé. Le parcours part de Ruka Village en direction du sud vers Kuusamo, traverse la région isolée d’Iivaara-Fjäll, puis revient à Ruka – sur un mélange de chemins de gravier, de routes forestières et de tronçons asphaltés.
C'est surtout le tronçon central, qui traverse la nature sauvage, qui est considéré comme le plus exigeant : des montées raides, des descentes techniques et très peu de possibilités de ravitaillement. Les cyclistes doivent donc être entièrement autonomes. Il est recommandé d’utiliser un vélo de gravel ou un VTT semi-rigide équipé de pneus tubeless d’au moins 40 à 45 mm, ainsi qu’un rapport de transmission bas pour les montées dont la pente dépasse parfois 10 %.
