Peu avant minuit, j'ai froid, tout est mouillé. À chaque tour de manivelle, je sens l'eau aller et venir dans ma chaussure. Nous pédalons à la lumière de nos lampes sur une bande de gravier quelque part dans la région frontalière entre l'Autriche et l'Allemagne. La roue arrière de celui qui me précède m'envoie en permanence des petits cailloux au visage. Les bandages blancs de ma jambe sont désormais gris à cause de l'eau de pluie. C'est le moment : pour la première fois de ce tour, après plus de 16 heures et 300 kilomètres, je me pose la question du sens - ou comme dirait Max, mon compagnon de route : la question de l'auberge de la vie. Pourquoi cette torture, volontairement, sans y être forcé par personne ? Une terre de joie s'ouvre-t-elle derrière la frontière de la souffrance ? Je ne sais pas.
Graveltour avec antécédents
Une seule chose est claire : tout cela a une histoire. Il y a un an, j'ai remonté l'Isar avec des copains, de sa source à son embouchure, sur 300 kilomètres, du lever au coucher du soleil. Emotionnellement ivres de cela, nous nous sommes dit que nous pouvions encore faire mieux. Nous sommes rapidement arrivés à l'Inn, l'une des rivières les plus longues et les plus puissantes des Alpes, avec 517 kilomètres de rivière. Le trajet pourrait être fait en 24 heures. Et même si je n'avais pas beaucoup pédalé après un hiver riche en randonnées à ski, j'étais quand même sûr que ma condition physique suffirait d'une manière ou d'une autre. D'autres choses m'ont donné plus de fil à retordre. Que faire si le temps n'est pas de la partie ? Comment lutter contre la fatigue pendant la nuit ? Mon corps va-t-il supporter l'effort ou mon dos, mes genoux ou mes fesses vont-ils se mettre en grève ? J'ai mis au point des stratégies pour rester motivée.
Maloja, 7h30, fin juin. Le moment est enfin venu : nous nous mettons en route dans l'attente joyeuse des prochaines 24 heures. Nous passons de manière pittoresque devant le lac de Sils, alimenté par l'Inn, et traversons St. Le temps est parfait, peut-être un peu trop chaud. Sur des sentiers étroits et des routes forestières, nous accompagnons la jeune Inn, dont le cours supérieur est encore aussi sauvage et authentique à travers l'Engadine que l'enthousiasme de Jan : "Messieurs, je vous le dis, on ne peut pas avec le vélo de course, on ne veut pas avec le VTT. C'est du pur plaisir de gravel !" Il a raison, de nombreux chemins sont impossibles à parcourir avec un vélo de course, mais trop peu exigeants pour que l'on puisse s'amuser en VTT.
Différences de performances au sein du groupe
Bien que le parcours soit en principe en descente, quelques montées courtes mais raides nous mettent au défi. Sur la route, la montée est même un peu plus longue à deux reprises, et c'est là que les différences de performance au sein du groupe apparaissent pour la première fois. Devant, c'est Felix qui donne le rythme, pour lui, la montée ne semble être qu'un léger vent de face. Les autres se rangent derrière lui. Max, un ex-professionnel de l'enduro en VTT, qui n'a parcouru qu'une seule fois dans sa vie une distance de plus de 200 kilomètres à vélo. Tout autre est Tom, propriétaire d'un magasin de vélos à Munich, qui ne prend son élan que sur des distances supérieures à 200 kilomètres. Sans oublier Jan qui, malgré son faible entraînement - mais avec une force mentale d'autant plus grande - accepte et relève probablement tous les défis à vélo. Achim et moi nous sommes également peu entraînés à vélo cette année, mais nous espérons que les nombreux kilomètres parcourus nous sauveront des temps anciens - Achim et moi avons déjà participé ensemble à des courses amateurs. Il y a aussi Paddy Graham, un professionnel du freeski Red Bull, qui a prévu le Tour comme conclusion et point culminant de son entraînement d'endurance pour l'hiver prochain, et le photographe Baschi, qui est à l'aise dans de nombreux sports.
Dans la localité suisse de Martina, nous quittons les Grisons et traversons la frontière vers le Tyrol. C'est là, après un peu plus de cent kilomètres, que la première longue pause s'impose. Ensuite, le parcours reste varié. Felix maintient le rythme avec des performances impressionnantes. Sur des tronçons plats, nous roulons à près de 40 km/h. Peu à peu, l'Inn, qui coule à nos côtés, perd son caractère sauvage d'origine. De kilomètre en kilomètre, la rivière, devenue entre-temps imposante, semble de plus en plus docile. Après Landeck, nous nous engageons sur une route de chantier parallèle à l'autoroute de la vallée de l'Inn. En raison de la pluie des semaines précédentes, les pneus jumelés des camions ont laissé de grosses ornières sur le sol, qui est maintenant sec, dur et poussiéreux, mais permet de rouler à grande vitesse. Achim et moi roulons en queue de la meute qui soulève tant de poussière que nous ne voyons presque rien, seulement les roues arrière de ceux qui nous précèdent. Pour ne pas perdre le sillage, nous nous collons aux roues arrière comme des petits enfants à leur mère. Nous roulons en rangs serrés sur la piste poussiéreuse, quand soudain ma roue avant s'engage dans une profonde ornière. Je me retrouve brutalement à terre, je sens un craquement dans ma poitrine et je glisse un bon bout de chemin sur le sol.
Chute dans l'inconnu
Je me remets rapidement sur pied. Le pantalon et le maillot sont abîmés, une partie du "papier peint" est également déchirée. Heureusement, le vélo n'est presque pas endommagé. Je demande à Achim de regarder mes blessures. Lorsqu'il appuie sur ma cage thoracique : une douleur lancinante. Je suis sûr qu'une côte est cassée. Heureusement, ma respiration n'est pas entravée. Nous essayons de nettoyer les plaies. Après avoir désinfecté les plaies avec un désinfectant pour les mains, je suis malade de douleur. Je sens un léger goût de sang dans la bouche. Malgré tout, je ne veux pas abandonner, je veux terminer le tour ! Cependant, il reste encore 320 kilomètres à parcourir, une estimation réaliste de ma capacité à y arriver me semble maintenant totalement impossible. C'est pourquoi nous continuons à rouler pour le moment. Les blessures ne gênent pas encore le pédalage et si les douleurs persistent, ça devrait aller ...
Environ une heure plus tard, nous arrivons à Innsbruck, où la prochaine pause est prévue. Au véhicule d'accompagnement, il y a de quoi ravitailler le cœur des cyclistes. La femme de Paddy m'attend, elle est médecin et s'occupe de mes blessures. Ma chute et les soins post-opératoires nous prennent environ une heure au total, ce qui m'énerve beaucoup. Je suis d'autant plus reconnaissant pour le calme et la compréhension de mes compagnons de route.
La volonté seule ne suffit pas
Le soleil est maintenant bas et nous profitons de la lumière et des températures douces en ce début de soirée. Innsbruck est maintenant presque deux heures derrière nous, lorsque Baschi se précipite à l'avant et demande de ralentir le rythme : Il ne se sent pas bien. Le teint de son visage souligne sa demande. Peu de temps après, il vomit à plusieurs reprises. Je renonce à une description plus fleurie de ce qu'il vit. Personne ne souhaite échanger sa place avec lui, la poursuite du voyage semble impossible. Mais Baschi est un combattant doté d'une volonté de fer. Après quelques minutes, il se remet en selle. Moins de 500 mètres plus tard, il vomit à nouveau. Il est maintenant clair que la volonté seule ne suffit pas, que son corps est trop affaibli.
L'ambiance positive du groupe disparaît comme le ciel bleu, désormais recouvert de nuages sombres à l'horizon. Un orage se prépare. Même un blockbuster n'aurait pas pu le représenter de manière plus dramatique. Achim et Max restent avec Baschi jusqu'à l'arrivée du véhicule d'accompagnement. Les autres continuent à rouler lentement pour rester en mouvement. Au bout d'un moment, les gardiens de Baschi nous rejoignent et nous prenons de la vitesse. L'ambiance s'améliore peu à peu - et l'orage est aussi passé près de nous.
Des éclairs traversent la nuit
En revanche, nous avons un problème d'emploi du temps. Le dîner prévu doit donc être annulé et nous devons trouver une alternative. Notre véhicule d'accompagnement est donc rapidement transformé en service de livraison de pizzas. À 22 heures, nous atteignons un parking et le véhicule d'accompagnement. J'ai rarement goûté une pizza aussi bonne ! Après le repas, nous commençons à nous préparer pour la traversée de la nuit.
Pendant que je change le pantalon et le maillot cassés, je remarque que mes mouvements sont de plus en plus difficiles. Mon côté gauche est bien entamé, mais mes jambes sont encore bonnes. Je suis motivé pour continuer, mais un autre a décidé pendant la pause que l'aventure de l'auberge s'arrêtait là pour lui. Félix ! Notre machine de traction ? Felix avait été malade les jours précédents et avait déjà remarqué depuis quelques kilomètres que la maladie était finalement plus présente dans ses os qu'il ne voulait se l'avouer. "Maintenant, nous sommes déjà deux de moins, espérons que cela ne continue pas comme ça !", dit Achim, le regard soucieux.
Nous continuons à six. Autour de nous, c'est le noir, devant nous, le gravier brille de mille feux à la lueur de nos lampes. Soudain, des éclairs zèbrent le ciel, le tonnerre gronde. Dans l'obscurité, un orage s'est glissé comme le lion sur la gazelle. Nous sommes complètement surpris et quelques minutes plus tard, nous sommes au milieu d'une pluie torrentielle, quelque part sur une digue au bord de l'Inn. Il fait froid et il y a du vent. Achim découvre une cabane où nous nous abritons, complètement trempés. Lorsque la pluie s'arrête, nous continuons notre route, mais une demi-heure plus tard, nous sommes à nouveau pris dans un violent orage.
La stratégie fonctionne
Mon humeur est au plus bas. Il semble que le moment que je redoutais soit arrivé. Avant de partir, je me suis demandé comment je pourrais me motiver dans un tel moment. Maintenant, plusieurs choses me viennent à l'esprit. Avant tout : ma famille. Ma femme et mon fils ont dû se passer de moi pendant de nombreuses heures lorsque je m'entraînais pour cette aventure. Parce que j'étais d'avis que je devais absolument pédaler en 24 heures à travers la Suisse jusqu'en Allemagne en passant par le Tyrol. Un temps précieux pour la famille. Si j'abandonnais maintenant, tout cela n'aurait servi à rien. J'avais encore deux ou trois autres raisons très personnelles en tête. Elles m'aident : Petit à petit, je me réconcilie avec moi-même. Ma stratégie fonctionne, je ressens à nouveau de la motivation, plus qu'avant.
Au cours des prochaines heures, je réalise que je ne suis pas le seul à avoir des problèmes. À côté de moi, Jan conduit. Je regarde son visage qui semble avoir vieilli de dix ans. Depuis plusieurs heures, il a de fortes brûlures d'estomac, il ne va pas bien du tout. Chacun d'entre nous a donc son paquet à porter : les genoux font mal, le dos, les fesses ou l'estomac pose problème. Mais tout le monde s'en sort jusqu'à présent.
Un dernier obstacle
Alors que le jour se lève et que l'horizon s'assombrit lentement, nous quittons le tunnel lumineux des lampes pour nous imprégner à nouveau de notre environnement. Pour la énième fois, des chevreuils changent de côté du chemin et me donnent l'impression de ne faire qu'un avec la nature. Les premiers rayons de soleil réchauffent nos visages. Nous regardons notre compteur de vitesse : 400 kilomètres. C'est étrange quand on se réjouit de n'être plus qu'à une centaine de kilomètres de notre destination.
Il est bientôt neuf heures, sous un soleil radieux, les premiers promeneurs sont sur les rives de l'Inn. "S'ils savaient ! Contrairement à nous, ils ont bien dormi et ont certainement pris un bon petit déjeuner", dit Max en mordant avec plaisir dans la dernière barre qu'il vient de sortir de la poche de son maillot. L'anticipation de la fin du tour nous fait rouler avec plaisir. Jusqu'à ce que nous soyons contraints de nous arrêter - fermeture de la route à six kilomètres de l'embouchure. Nous faisons un détour de trois kilomètres et quelques mètres de dénivelé supplémentaires, les cuisses en feu. Un dernier obstacle qui ne diminue en rien le sentiment de bonheur que je ressens sur ces mètres le long de l'Inn. L'Inn, qui nous a accompagnés si longtemps, a tout de même dépassé les 24 heures prévues.
Addendum : à la maison, il s'est avéré que je ne m'étais pas seulement écorché la peau ; le bassin était fortement contusionné et une côte était cassée.
Route
Le tour le long des 517 kilomètres de l'Inn est varié et impressionnant. Pour débuter de manière pittoresque le long des lacs de montagne entre Maloja et St. Moritz, le parcours emprunte de larges routes forestières ou des pistes cyclables - le temps de se mettre dans l'ambiance et d'apprécier le paysage. Ensuite, les chemins deviennent plus étroits le long de la jeune et sauvage Inn. Des montées courtes et raides, suivies de descentes à la fois exigeantes et agréables, font passer le temps en un clin d'œil. On passe régulièrement devant de pittoresques villages de montagne suisses avec de petites fontaines où nous remplissons nos bouteilles.
Après la frontière autrichienne, la randonnée change de caractère. L'Inn est devenue une rivière imposante, les chemins sont généralement de larges routes forestières. À Innsbruck, la capitale du Tyrol, nous partageons les pistes cyclables avec des navetteurs, des étudiants et des familles, ce qui exige une conduite concentrée. Derrière la ville, la vallée de l'Inn s'élargit à chaque kilomètre. À la tombée de la nuit, la vue lointaine se transforme en un point de mire étroit de nos lampes. Au début, on distingue encore vaguement les chaînes de montagnes à l'horizon, mais elles disparaissent bientôt dans le noir de la nuit. De beaux passages de trail procurent un grand plaisir, mais exigent une concentration totale à la lumière des phares.
La deuxième moitié du tour reste également variée. Elle nous fait traverser des réserves ornithologiques, des petites villes et des villages, toujours en alternance avec des chemins forestiers et des sentiers étroits. Passau, où l'Inn se jette dans le Danube, est une belle destination finale.
Conseil piste cyclable de l'Inn
Pour ceux qui ne souhaitent pas faire notre tour en une journée, le site innradweg.com propose de nombreuses recommandations d'hébergement et des possibilités de diviser le long parcours en étapes plus courtes.
Informations
Arrivée et départ
De Francfort-sur-le-Main à St. Moritz en sept à huit heures avec deux ou trois changements. Le transport de vélos coûte 9 euros en trafic longue distance et nécessite une réservation ; les trains ne disposent que d'un nombre limité de places pour vélos. Les 18 kilomètres jusqu'au lieu de départ Maloja se font soit à vélo, soit en 30-40 minutes en bus (B 4) ; le transport des vélos est possible. La destination finale, Passau, est reliée au réseau ICE.
Hébergement
En haute saison, il est impossible d'obtenir un appartement pour une nuit. Un hôtel doit être réservé longtemps à l'avance.
Maloja Maison suisse
Téléphone 0041/818382828
Des chambres modernes dans une maison en bois traditionnelle. Après le gâteau aux noix de l'Engadine et le grand buffet du petit-déjeuner, on peut prendre le départ. Chambre double avec petit déjeuner à partir de l'équivalent de 210 euros.
Auberge de Jeunesse St. Moritz
Téléphone 0041/818366111
Les chambres doubles simples et belles coûtent à partir de l'équivalent de 150 euros avec le petit déjeuner, dans une chambre à 4 lits, une personne paie environ 50 euros avec le petit déjeuner.
Préparation de l'entraînement
Celui qui veut parcourir plus de 500 kilomètres d'affilée doit avoir fait ses devoirs d'entraînement, d'autant plus que la majeure partie du parcours se déroule sur du gravier et non sur de l'asphalte bien roulant. Pour supporter la charge physique due aux secousses et aux vibrations, il est conseillé de s'entraîner au préalable sur de nombreux kilomètres sur la terre. L'alimentation, la position assise et les vêtements devraient également avoir été testés suffisamment souvent à l'entraînement pour que l'on soit sûr que tout convient ! N'essayez pas de nouvelles choses pour la première fois sur un si long trajet ! Il est particulièrement important d'avoir une bonne position assise, afin d'éviter que des douleurs aux genoux ou au dos n'obligent à interrompre le tour. En outre, il ne faut pas sous-estimer la force mentale lors d'efforts aussi longs : à la fin, c'est la tête qui décide si l'on tient le coup ou si l'on abandonne.
Équipement
Il faut bien réfléchir à ce qui sera utilisé immédiatement en route et à ce qui pourra être réemballé lors des arrêts intermédiaires. La roue de guidon et la sacoche de selle ne sont pas accessibles en roulant. On peut mettre la main dans une poche sur le tube supérieur (pour les barres et les gels) ou dans le triangle du cadre sans devoir s'arrêter. Conseil : il ne faut pas lésiner sur l'éclairage.
Un bon éclairage contribue largement à une conduite plus détendue la nuit. Un grand champ de vision est particulièrement important sur les longs trajets, car la fatigue diminue la capacité de réaction. Mieux vaut emporter une batterie de rechange de plus que pas assez.
Pour éviter les problèmes d'assise, nous recommandons d'emporter un deuxième cuissard. En particulier lors de longues journées chaudes, un échange de pantalons peut aider en cours de route, de même qu'une crème d'assise, dont la tolérance devrait toutefois être testée au préalable !
