Liane Lippert a déclaré qu'elle ne ferait plus de jogging à l'avenir. Mais elle peut maintenant le dire avec un sourire, car les choses ont nettement évolué positivement ces derniers temps. Il y a quelques semaines, la situation était encore différente. En novembre, on a découvert chez elle une fracture de stress au niveau du col du fémur, une fracture dite de fatigue. Rétrospectivement, il est difficile de savoir d'où elle vient, car divers facteurs peuvent provoquer une telle fracture. Ainsi, à la fin de la saison, elle est tombée plusieurs fois sur la hanche, dit Lippert, ce qui a probablement déjà endommagé l'os. "Je n'ai pas fait de vélo pendant la pause de la saison et j'ai fait beaucoup de jogging, plus que d'habitude. Il y a probablement un lien, car le jogging n'est pas très sain pour les cyclistes professionnels", dit-elle.
Lippert est dans la Sierra Nevada alors qu'elle raconte tout cela. Un camp d'entraînement en altitude intercalé pour l'occasion. "Sinon, il sera difficile de tout rattraper", dit-elle en pensant à la saison. Les classiques ardennaises, ses courses préférées, arrivent encore trop tôt cette semaine. "C'est méga dommage", dit Lippert, "mais, si je suis au départ, je veux aussi me battre pour le podium". L'année dernière, elle a terminé deuxième à la Fleche Wallonne. Mais elle préfère désormais profiter de ce temps pour s'entraîner. Son retour est prévu pour la Vuelta a Espana fin avril.
Car ce que personne ne soupçonnait au départ, c'est que la fracture de fatigue a coûté à Lippert toute sa saison jusqu'à présent. "Je n'avais encore jamais eu de blessure, je m'en suis rendu compte parce que j'étais beaucoup trop confiante, mais mon entourage aussi", explique Lippert. Au début, elle a notamment reçu des assurances de la part de médecins : ne vous inquiétez pas, une telle fracture guérit rapidement chez les sportifs. "Courte pause" et "retour rapide sur le vélo", voilà ce qu'on lui prédisait en décembre pour son retour. Le problème pour Lippert : Dans la vie de tous les jours, elle avait besoin de béquilles, mais sur le vélo, elle ne souffrait pas. Elle s'est donc entraînée normalement pour la nouvelle saison. Rétrospectivement, c'est une erreur.
Entre-temps, toute la saison de Liane Lippert était en danger
Le problème s'est révélé lors du camp d'entraînement avec son équipe Movistar en janvier. C'est là qu'ils ont fait faire une nouvelle IRM. "Le résultat était mauvais, bien pire que la première IRM. Le médecin de mon équipe m'a dit : si je n'arrête pas maintenant, toute la saison est finie", raconte Lippert. Beaucoup de liquide s'était accumulé dans l'œdème autour de la fracture. Une nouvelle charge était taboue, une date de retour à l'entraînement incertaine.
"Au début, je pensais que je serais absent deux semaines, cela n'affecterait pas ma saison. Ensuite, le Mallorca Challenge a été annulé, puis le Tour de Valence, puis les Strade Bianche - ça a continué comme ça", dit Lippert et ajoute : "Entre-temps, je ne savais pas si je pourrais encore courir cette année. Et si cela ne devenait pas normal ? A un moment donné, j'étais simplement content que les choses commencent à s'améliorer".
Durant l'intersaison, Lippert a vécu la meilleure année de sa carrière jusqu'à présent, passant du statut de coureuse de haut niveau à celui de coureuse victorieuse. Son passage de l'équipe DSM, où elle a passé six ans, à Movistar s'est avéré être une bonne décision. "Je ne suis pas tellement meilleure en termes d'entraînement et de valeurs, c'est plutôt la manière de conduire, l'équipe et l'environnement. Je me sens mieux dans ma tête chez Movistar. J'ai pu gagner des courses moi-même, l'équipe me fait confiance et planifie avec moi à long terme", dit-elle.
Liane Lippert a profité de la pause forcée pour apprendre l'espagnol
Le point culminant a été la victoire d'étape au Tour de France cet été, et elle a également remporté sa dernière course, Tre Valli Varesine, en octobre 2023. Les attentes étaient donc élevées et la motivation pour enchaîner directement avec la nouvelle saison. Au lieu de cela, Lippert a été freinée au maximum ; jusqu'à présent, elle ne peut qu'observer. "En janvier, malgré la fracture et la pause, j'étais vraiment en forme, j'avais de bonnes valeurs lors des tests. C'est assez frustrant. Mais la bonne nouvelle, c'est que le nœud a déjà sauté et que l'équipe sait que j'en suis capable".
C'est la première longue pause forcée de sa carrière, la première fois qu'elle n'a pas pu faire ce qui va de soi par ailleurs : faire du vélo. Cela n'a pas toujours été facile, explique Lippert, mais elle a fini par accepter la situation. Elle a surtout trouvé des distractions à la maison. "J'ai par exemple fait un grand tableau de peinture par numéros", dit Lippert en riant. Elle a également beaucoup appris en espagnol. Son nouveau niveau de langue a surpris tout le monde dans l'équipe. "J'avais maintenant du temps pour ce genre de choses, je pouvais déconnecter du cyclisme. Au début, je ne suivais pas non plus les courses", dit Lippert.
Fin février, une troisième IRM était prévue. Cette fois-ci avec de bonnes nouvelles pour Lippert : La fracture était guérie, l'œdème n'était presque plus visible. Elle a pu reprendre l'entraînement, mais pas encore à fond. Car au début, la jambe était encore "bizarre", l'équilibre manquait encore sur le vélo, selon Lippert. Et avec ses antécédents, elle ne voulait de toute façon pas se précipiter cette fois-ci. Depuis la mi-mars, elle est toutefois en train de s'entraîner pour la saison. "Il y a un mois, j'ai à nouveau couru un sprint pour la première fois, sans douleur - c'était l'un des plus beaux moments de l'entraînement. Faire les premiers intervalles, c'était génial", dit Lippert.
Successeur d'Annemiek van Vleuten ? Liane Lippert s'en offusque
En attendant, elle ne peut pas évaluer où elle se situe en termes de performances. Après tout, elle a manqué la majeure partie de la préparation de la saison. Après la Vuelta, d'autres courses sont prévues en Espagne, ainsi qu'un autre camp d'entraînement en altitude. Lippert espère qu'à partir de l'été, elle sera à nouveau en pleine forme pour les grands rendez-vous de la saison, le Tour de France et les Jeux olympiques.
Chez Movistar, Lippert est formellement considérée comme la capitaine après la fin de la carrière d'Annemiek van Vleuten. Mais elle ne se considère pas comme le successeur direct de la Néerlandaise. Au fond, cela dérange même Lippert qu'elle soit souvent comparée publiquement à van Vleuten, surtout en Espagne. Après tout, cela favorise une fausse attente. Car les deux sont des types de coureurs différents : Van Vleuten a été la meilleure cycliste et la plus performante dans le cyclisme féminin, Lippert est plutôt une athlète explosive avec des points forts dans les classiques - et un potentiel d'amélioration en haute montagne. "Je suis justement la nouvelle leader, mais pas la successeuse dans le sens où je dois obtenir les mêmes résultats. Ce n'est en aucun cas le cas. Je n'aime pas vraiment qu'on me compare à elle", explique Lippert.
A l'avenir, elle pourrait toutefois s'imaginer devenir une coureuse de classement. "L'équipe pense que j'ai ça en moi", dit Lippert. Cette saison, le plan était d'essayer de faire les premiers pas dans cette direction. Mais pour l'instant, cela reste au second plan. "A long terme, je peux l'envisager, pour autant que je ne perde pas mon punch - c'est important pour moi. Je veux encore gagner une classique ardennaise".
Même si la pause forcée a fait reculer Lippert, on peut tout de même en déduire deux choses positives. D'une part, elle a travaillé sur sa position assise pendant son arrêt, elle est, selon ses propres dires, plus efficace sur le vélo et plus sensible à chaque changement. D'autre part, les Ardennes reviennent cette année encore : lors du Tour de France, après un départ aux Pays-Bas, une arrivée à Liège est par exemple prévue lors de la 3e étape. "C'est optimal pour moi", dit Lippert. Et elle nourrit également quelques espoirs pour les Jeux olympiques sur le parcours de la classique. Sa saison peut donc encore prendre un tournant positif.
