"Comme sur un tapis volant": Interview de Felix Engelhardt avant la première Vuelta
Sebastian Lindner
· 25.08.2023
Felix Engelhardt vient de fêter son 23e anniversaire. En toute brièveté et uniquement avec ses camarades de chambre, bien sûr, car le lendemain, les Cyclassics de Hambourg étaient au programme. Pour le natif d'Ulm, cette course, l'une des rares en Allemagne, n'avait toutefois qu'un caractère préparatoire.
Lundi, Engelhardt était déjà de retour à Innsbruck, sa ville d'adoption. Mais pas pour longtemps non plus, car à peine un jour plus tard, il s'est rendu à Munich, d'où il a pris l'avion pour Barcelone. En fait, c'est le quotidien, car le nombre de kilomètres que les cyclistes professionnels parcourent en selle est encore dépassé par le nombre de kilomètres qu'ils doivent parcourir pour pouvoir exercer leur métier.
Mais dans ce cas précis, le chemin vers Barcelone devrait être particulier pour Engelhardt. En effet, c'est là que le néo-professionnel débutera sa carrière lors de l'Euro 2012. Équipe Jayco-AlUla samedi (26 août) son premier Grand Tour. Il fait partie de la sélection de huit coureurs de son équipe pour le Tour d'Espagne.
Entretien avec Felix Engelhardt
TOUR : Felix, depuis quand savez-vous que vous pouvez courir la Vuelta ?
Felix Engelhardt : C'est prévu depuis un certain temps, peut-être depuis avril. C'est devenu plus concret fin juin, début juillet. Mais la liste des pilotes qui veulent y aller est longue. Si on n'est pas performant, on est vite éliminé.
TOUR : Malgré tout, il y a certainement des avantages à pouvoir se préparer à long terme.
Felix Engelhardt : Oui, bien sûr. C'est bien de savoir ce qui va se passer. J'ai ainsi eu la liberté de m'entraîner à nouveau en altitude avant. Et puis, mentalement, c'est nettement plus facile quand on est au clair et qu'on ne nous dit pas deux jours avant qu'il faut que tu ailles tout de suite en Espagne. C'est cool de pouvoir s'en réjouir.
TOUR : Comment s'est déroulée exactement la préparation de votre premier tour national de trois semaines ?
Felix Engelhardt : Après avoir participé à des courses en Espagne fin juillet, j'ai pris de l'altitude pendant près de trois semaines. J'ai suffisamment de possibilités sous le nez ici à Innsbruck et je me suis entraîné seul à Kühtai. C'est pourquoi je n'ai pas pu me rendre aux Championnats du monde à Glasgow. J'étais nominée, mais j'ai dû renoncer.
TOUR : De quoi s'agit-il pour vous lors de votre premier grand tour ?
Felix Engelhardt : L'objectif est d'aller jusqu'au bout, d'arriver. Voir comment le corps réagit, comment on se sent. Acquérir de l'expérience. Pour cela, j'ai un rôle relativement libre, mais je dois bien sûr aussi aider notre leader évident, Eddie Dunbar, à passer sans problème sur les étapes plus plates. Peut-être que je pourrai aussi faire partie d'un groupe si la journée n'est pas aussi difficile. Pour les étapes difficiles, nous avons Matteo Sobrero et Filippo Zana.
TOUR : Est-ce que tout cela vous semble réalisable ?
Felix Engelhardt : Le gruppetto devrait en tout cas être réalisable, sans devoir aller trop bas. Mais c'est surtout à l'arrière, dans les dernières étapes, que je devrai voir comment je m'en sors. C'est surtout là qu'il est extrêmement dangereux de manquer de manger ou de boire.
Engelhardt : "Je suis déjà relativement vieux pour un néo-professionnel".
TOUR : Avant la Vuelta, vous avez déjà près de 50 jours de course à votre actif. Dans l'idéal, vous devriez en avoir 21 de plus. Pour un jeune coureur dans sa première saison professionnelle, c'est déjà beaucoup.
Felix Engelhardt : Mais pour un néo-professionnel, je suis déjà relativement âgé, même selon les critères actuels. J'ai toujours été un grand coureur, dans mon ancienne équipe Tirol KTM, j'ai toujours couru en parallèle la ligue allemande et la ligue autrichienne en plus des courses internationales, ce qui m'a permis d'atteindre mes 60 jours de course. Maintenant, ce sera peut-être un peu plus de 70, car après la Vuelta, je veux encore participer à deux ou trois petites courses en Italie et au Japon. Dans l'idéal, il y aura donc encore quelque chose pour moi. S'il y a plus de jours de course, il faudra peut-être réduire un peu le volume d'entraînement. Mais l'intensité, surtout sur la Vuelta, est importante pour moi et pour ma préparation pour l'année prochaine. Je n'ai retrouvé la forme qu'un peu tard.
TOUR : Mais suffisamment bien pour fêter votre première victoire en tant que professionnel en mars, lors de la course d'un jour italienne Per Sempre Alfredo !
Felix Engelhardt : La victoire m'a surpris, je dois l'admettre. Je n'étais pas encore très en forme, j'étais encore tombé hors du temps deux semaines auparavant dans la Strade Bianche. Mais ensuite, j'ai eu une très bonne journée. Je me suis accroché au train Bardiani dans le final. C'était comme un tapis volant. Et puis j'ai pu finir en beauté. J'ai ainsi atteint, dès ma première année en tant que professionnel, un objectif que je m'étais fixé pour toute ma carrière.
TOUR : Et cela ne s'est pas arrêté là. En effet, en juillet, ils ont remporté la première étape de la Castilla y Leon, qui s'est déroulée sur deux jours, et se sont classés deuxièmes au total. Là-bas, la concurrence était encore un cran au-dessus. Quelle victoire était la plus belle ?
Felix Engelhardt : La première victoire est spéciale, on ne l'oublie pas si vite. La deuxième fois, c'était déjà autre chose, car je savais que je pouvais gagner. Il y avait alors aussi d'autres attentes.
TOUR : Vous parlez de pression ?
Felix Engelhardt : Cela dépend de l'importance que tu accordes à ton travail. Si ton équipe te conduit à la perfection, tu as envie de la mettre en pratique. Pour l'un, c'est une pression, pour l'autre, une motivation supplémentaire.
Changement conscient à l'étranger - Engelhardt ne voulait "rien de germanophone
TOUR : Changement de sujet. Comment un jeune professionnel allemand, qui évoluait auparavant dans une équipe continentale autrichienne, en arrive-t-il à signer avec une équipe australienne du World Tour ?
Felix Engelhardt : Je n'ai délibérément pas cherché quelque chose de germanophone. Je voulais quelque chose de complètement nouveau, pour en finir avec le thème de la relève. Prendre un nouveau départ. Le fait que ce soit Jayco qui ait été choisi - la mentalité de l'équipe est vraiment bonne. Et la direction avait une image de moi très différente de celle de toutes les autres équipes. Dans le cyclisme, il ne s'agit pas toujours de savoir qui est le meilleur, mais qui a le droit de courir pour la victoire. Et finalement, Marco Pinotti, qui est entraîneur chez Jayco, a aussi joué un rôle particulier.
TOUR : Maintenant que votre première saison entre doucement dans sa dernière ligne droite, pensez-vous avoir fait le bon choix ?
Felix Engelhardt : C'est la meilleure chose que je pouvais faire ! J'en suis convaincu. Tout ce qui m'a été promis, tout ce dont nous avons convenu, a toujours été réalisé jusqu'à présent.
TOUR : Combien de fois êtes-vous allé en Australie ?
Felix Engelhardt : À deux reprises. Une fois l'année dernière pour la Coupe du monde et une autre fois en hiver, lorsque mon amie était là-bas pour quelques mois. En dehors de la licence, l'équipe en elle-même n'a pas grand-chose à voir avec l'Australie. Bien sûr, quelques pilotes et collaborateurs sont australiens, mais les structures sont toutes situées en Europe.
TOUR : En plus de deux victoires, que retirez-vous jusqu'à présent de votre première saison en tant que professionnel du World Tour ?
Felix Engelhardt : Qu'il est beaucoup plus facile que prévu de mener une vie normale en parallèle au cyclisme. J'ai appris de mes aînés quand il était possible de se déconnecter et quand il fallait s'entraîner à fond. Qu'il faut parfois se détendre pendant les pauses, trouver un équilibre. Cela doit toujours être amusant. Se donner à fond à chaque fois ne fonctionne pas, sinon tu ne le fais pas longtemps. Personne ne peut me dire qu'il se torture chaque hiver pour une question d'argent.
TOUR : Avez-vous toujours cru que vous réussiriez à faire le saut chez les professionnels ?
Felix Engelhardt : Après avoir été junior, j'ai eu une bonne année en 2019. Mais ensuite, il y a eu Corona, j'ai eu un coup de mou cette année-là et j'ai même commencé des études à l'université d'Ansbach via l'école de sport. Mais en 2021, je me suis dit que j'allais faire all-in, même si cela signifiait que je devais me ressaisir extrêmement et être déterminé. J'ai ensuite passé une bonne année, puis j'ai enchaîné avec un hiver où j'ai presque vécu à Majorque. Avec le titre de champion d'Europe en 2022, beaucoup de pression est retombée.
TOUR : Vous imaginez-vous aller jusqu'au bout de votre carrière maintenant, rouler encore dix ans ou plus en tant que professionnel ?
Felix Engelhardt : J'aime toujours le cyclisme. Quand ça marche, c'est facile aussi. Mais actuellement, j'ai déjà envie de continuer à rouler longtemps, oui.
TOUR : Et peut-être que cela vous permettra de participer au Tour d'Allemagne, ce qui est maintenant impossible pour vous car le circuit se chevauche avec la Vuelta. Le fait de manquer votre course à domicile est-il un petit bémol ?
Felix Engelhardt : Ce serait cool de faire le Tour d'Allemagne un jour, bien sûr. Hambourg était aussi très bien, il y a encore beaucoup de fans de cyclisme en Allemagne. En plus, c'est comme une petite famille, quand on rencontre Fabian Wegmann en tant que directeur sportif du D-Tour ou André Greipel en tant qu'entraîneur national.
A propos de Felix Engelhardt
- Née le 19 août 2000 à Ulm
- Résidant à Innsbruck
- Équipes précédentes : Jayco-AlUla (depuis 2023), Tirol KTM (2019-2022)
- Palmarès : Vainqueur Per Sempre Alfredo (1.1) 2023, Vainqueur d'étape Vuelta a Castilla y Leon (2.1) 2023, Champion d'Europe sur route des moins de 23 ans (2022), 6ème place Giro Next Gen (2022)
