Anna van der Breggen: Retour en force de la championne olympique à Valence

Elle peut encore le faire : Anna van der Breggen a réalisé une belle performance lors de la première course après son retour à la compétition. Lors de la première étape de la Setmana Valenciana ("Semaine valencienne") en Espagne, la cycliste de l'équipe SD Worx-Protime a été la seule du peloton à pouvoir suivre une attaque de sa compatriote Demi Vollering (équipe FDJ-SUEZ). Mais dans la plus longue montée de la journée, l'Alto de Barx, Vollering, 28 ans, vainqueur du Tour de France 2023, s'est montrée plus forte et a triomphé après un solo à Gandía en tant que vainqueur du jour. Van der Breggen, la championne olympique sur route de 2016, a finalement été rattrapée par la Suissesse Marlen Reusser (Team Movistar) et a pris la troisième place du jour. La meilleure Allemande a été Liane Lippert, cinquième. "Je ne m'attendais pas à ce résultat. Cela s'est mieux passé que je n'aurais osé l'espérer", a déclaré van der Breggen après sa première participation à une course après une pause de presque trois ans et demi. Après les championnats du monde sur route de 2021, l'athlète de 34 ans avait mis un terme à sa carrière active et était devenue directrice sportive dans la voiture d'assistance de l'écurie néerlandaise SD Worx-Protime.

Le début en Espagne surprend

Son apparition en Espagne a surpris - ce n'est que la veille que son équipe a annoncé son départ. Il y a trois semaines, lors de la présentation de son équipe, la revenante avait encore déclaré elle ne devrait reprendre la compétition qu'à la mi-avril lors des classiques ardennaises. Cette annonce a laissé des points d'interrogation sur la forme de la revenante. "J'ai eu un bon hiver et lors du dernier camp d'entraînement à Javea, j'ai remarqué que j'avais fait de grands pas", a-t-elle déclaré avant la course.

Rivalité avec Vollering

Le duel avec Vollering a fait couler beaucoup d'encre en raison de ses antécédents, les anciennes coéquipières étant désormais des rivales. En 2023, Van der Breggen, en tant que directrice sportive, avait conduit sa compatriote, de six ans sa cadette, à la victoire finale du Tour de France. L'année précédente, il y avait eu une brouille entre l'équipe et Vollering - de nombreuses apparitions et la tactique de course étaient restées mystérieuses pour les observateurs. Souvent, les personnes extérieures ne pouvaient pas savoir si c'était Vollering ou sa coéquipière belge, la championne du monde Lotte Kopecky, qui devait jouer le rôle de leader.

Avant le début de la nouvelle saison, Vollering avait été transférée en France chez FDJ-Suez. Vollering avait auparavant vidé son sac dans les médias, expliquant à quel point la collaboration avec son ancienne équipe SD Worx, la rivalité avec Kopecky et l'annonce du retour de van der Breggen lui avaient pesé.

La Setmana Valenciana ne fait pas partie de la série de courses la plus importante, le Women's World-Tour. Cette course par étapes de quatre jours en Espagne compte néanmoins des participants de haut niveau. La gagnante du Tour de l'année dernière, Kasia Niewiadoma (Team Canyon-SRAM-zondacrypto), est également de la partie. Parmi les meilleures spécialistes du tour, il manque Elisa Longo Borghini, qui a récemment remporté de manière impressionnante le UAE Tour pour sa nouvelle équipe UAE ADQ, et la double championne du monde Lotte Kopecky, qui est actuellement prévue comme meneuse du Tour de France Femmes pour l'équipe SD Worx. Après la forte performance de van der Breggen, il sera intéressant de voir si elle peut à nouveau se placer en tête des tours les plus difficiles de l'été et remettre en question la hiérarchie interne de l'équipe.