Le retour d'Anna van der Breggen: Objectifs vagues, pas de départ en course avant mi-avril

L'intérêt était grand lors de la première apparition officielle d'Anna van der Breggen en tant que cycliste professionnelle de retour - lors de la présentation de son ancienne et nouvelle équipe SD Worx - Protime. Et les attentes dans son pays d'origine, les Pays-Bas, où l'on est passionné de cyclisme, également. Mais la championne olympique de 2016 a freiné les attentes.

La première course ne débutera que le 18 avril

Le premier départ de course n'est prévu que pour la Flèche brabançonne, le 18 avril. Étonnamment tardif - compte tenu du besoin urgent de rattrapage en matière d'engagements en course et du retour prévu depuis juin 2024. "J'ai le temps de voir quand je suis prêt pour les courses. Je ne veux pas commencer trop tôt", a-t-elle déclaré dans une interview à la chaîne de télévision néerlandaise NOS pour justifier ce retard inattendu. Bien sûr : la modestie et la retenue sont des atouts - au vu du retour à un âge avancé et au vu du niveau nettement plus élevé en peu de temps dans le peloton féminin international. On ne peut actuellement que supposer que celle qui fut la meilleure cycliste du monde s'imaginait un retour plus facile.

Pression du directeur sportif ?

Dans le cadre de la présentation, le directeur sportif Danny Stam a déclaré à propos de ces projets : "Je pense que la Flèche brabançonne sera un beau départ. À partir de maintenant, elle doit se sentir mieux que jamais. Car les autres coureuses de haut niveau comme Vollering et Katarzyna Niewiadoma se sont également améliorées". Cela sonnait entre les lignes comme un avertissement. D'autant plus que la revenante prend des risques en débutant la saison tardivement : Les attentes sont particulièrement élevées lors des classiques ardennaises - ces courses lui conviennent en principe et elle y a fêté de grands succès, qu'elle devrait à présent reprendre quasiment à partir d'un départ à froid. Elle a déjà gagné l'Amstel Gold Race, Liège-Bastogne-Liège (deux fois) et la Flèche Wallonne (sept fois).

Des lacunes perceptibles lors du camp d'entraînement

En début d'année, elle semblait encore bien loin de la forme de course, non seulement par rapport à l'élite mondiale, mais aussi par rapport à ses coéquipières. L'entraînement en commun fonctionne déjà bien dans le domaine de la base, mais elle n'a pas encore la forme nécessaire pour les entraînements par intervalles difficiles, rapporte van der Breggen du camp d'entraînement. Étonnamment, il a été rendu public en même temps que l'équipe prévoyait de faire participer la revenante au Tour de France Femmes en juillet. Une course dans laquelle sa coéquipière Lotte Kopecky devrait se battre pour la victoire et qui nécessitera un ensemble de haut niveau en pleine forme. Il sera intéressant de voir comment van der Breggen s'adaptera, pour sa première année, à un peloton féminin nettement plus fort. D'autant plus que l'ambitieuse ex-capitaine devra peut-être se contenter à l'avenir d'un rôle d'assistante très décorée. La dernière fois, van der Breggen a travaillé pendant trois ans en tant que directrice sportive chez SD Worx, mais on dit qu'elle ne se sentait pas encore prête à s'asseoir dans la voiture de l'équipe.

Anna van der Breggen : Une fin d'année 2021 décevante

A la fin de la saison 2021, elle avait quitté le cyclisme professionnel après une campagne olympique décevante. A l'origine, les Jeux olympiques de Tokyo étaient son grand objectif. Lors de la course sur route, l'équipe néerlandaise, pourtant très bien fournie, s'est fait doubler par la soliste Anna Kiesenhofer. Van der Breggen et ses collègues n'ont pas fait preuve d'un travail d'équipe pour assumer leur rôle de favorites et empêcher l'outsider de remporter le titre olympique. Van der Breggen, qui avait elle-même été sacrée championne olympique à Rio, a décroché le bronze dans le contre-la-montre individuel, bien loin de sa compatriote Annemiek van Vleuten, qui avait décroché l'or. Sa dernière course, les championnats du monde autour de Leeuven en Belgique, s'est terminée à la 89ème place, au sein d'une sélection oranaise mal gérée. Quelques mois plus tôt, van der Breggen avait remporté pour la quatrième fois le classement général du Giro d'Italia, sa 62e et dernière victoire en tant que cycliste.

Pourquoi ce retour ?

La motivation exacte de ce retour après une pause de trois ans, une période pendant laquelle le cyclisme féminin a massivement évolué, est restée dans l'ombre pour les observateurs. "Van der Breggen a toujours du mal à se fixer des objectifs pour sa saison de retour", a jugé la chaîne de télévision néerlandaise NOS à propos des vagues déclarations de l'ex-championne du monde en début d'année. Par le passé, cette sportive ambitieuse a toujours donné l'impression de se mesurer aux résultats et aux victoires. Des succès qui semblent plus lointains que jamais. Personne ne semble savoir si elle pourra renouer avec ses anciennes performances. Avant de remonter en selle, elle avait souligné qu'il ne s'agissait pas pour elle de remporter des victoires, mais plutôt de prendre du plaisir à faire du sport et à participer à des compétitions. Seulement : le sponsor paie-t-il pour le plaisir des athlètes ? Ou veut-il un succès mesurable, des victoires ?

Quelle est la stratégie de l'équipe avec Anna van der Breggen ?

En effet, il y a quelques mois, van der Breggen semblait encore plus ambitieuse et confiante qu'en cette nouvelle année. Elle veut être encore plus forte à l'avenir qu'avant sa retraite en 2021. La stratégie du sponsor et de l'équipe est encore plus surprenante que la motivation de la sportive. L'équipe, qui doit se passer pour la nouvelle saison des coureuses de haut niveau Demi Vollering, Marlen Reusser et Niamh Fisher-Black, parties à l'étranger, et qui doit défendre sa réputation de meilleure équipe du monde depuis des années, aurait en fait besoin, vu le manque de renforts pour la nouvelle saison, que l'ancienne première du classement mondial soit rapidement au top de sa forme.