Expérience limite sur le vélo de course: Excursion hivernale sur la route du Kehlstein

La route privée est fermée à la circulation, y compris aux cyclistes ( !) - surtout parce que de mai à octobre, des navettes font monter et descendre les foules de visiteurs par la route étroite. Le calme revient à partir de novembre. Le moment idéal pour passer outre le panneau d'interdiction aux cyclistes, ont pensé une douzaine de cyclistes de course qui se sont mis en route par des températures glaciales ...

Des couches de Lycra au lieu du sauna

À l'intérieur, dans les thermes Watzmann, tout aurait pu être si beau en ce dimanche matin. Une grotte d'eau salée chaude et un sauna chaud en forme de galerie nous attendent. Le maître-nageur en chef de Berchtesgaden écrit qu'il offre à ses clients le plaisir de la transpiration à 90 degrés ainsi qu'une ambiance unique avec un aspect de mine : De vieilles poutres en bois, de la pierre naturelle massive et un wagonnet - un chariot de transport - pour les délicieuses infusions donnent l'impression d'être sous terre.

Et qu'est-ce qu'on fait ? Nous sommes dehors. Devant les thermes, en plein hiver. Nous sommes tous enveloppés de plusieurs couches de vêtements en lycra hors de prix, comme une grosse roulade de choux de grand-mère Waltraud, et nous écoutons Falk Nier.

Ne pas s'épuiser !

"Les hommes", dit ce quadragénaire qui s'occupe du marketing pour le Equipe professionnelle Alpecin - Deceuninck s'occuper de la superstar Mathieu van der Poel. Le Néerlandais a remporté en 2023 et 2024 la classique de printemps Paris-Roubaix, l'un des cinq monuments du cyclisme. Sur les pavés du nord de la France, il fait généralement humide, sale et froid comme la mort. Aujourd'hui, ce n'est pas humide et sale sur le parking des thermes. Pas encore ! Le soleil brille, autour de nous, l'automne doré des Alpes orientales septentrionales se montre sous son meilleur jour. Les feuilles sont jaunes, rouges ou brun rouille. C'est plus beau qu'en été. Jusqu'au moment où Falk nous met en garde : "Ne vous épuisez pas. Car : celui qui arrive en haut plus tôt doit attendre les autres. Et en haut, ça veut dire : geler ! Se geler ! Se geler !" En haut se trouve l'objectif : le Kehlsteinhaus, à 1838 mètres d'altitude. En fait, la route n'atteint que 1710 mètres - la dernière partie jusqu'à la maison est couverte par un chemin de randonnée ou, en été, par un ascenseur.

La maison du Kehlstein

Le Kehlsteinhaus, situé à proximité du centre du pouvoir d'Adolf Hitler, l'Obersalzberg, était un projet de Martin Bormann, son secrétaire privé. Contrairement aux idées reçues, le Kehlsteinhaus n'a pas été offert à Hitler pour son 50e anniversaire en 1939. Hitler ne s'y est d'ailleurs rendu que très rarement. Elle s'appelle "Eagle's Nest" parce que les Alliés l'ont appelée ainsi après la libération. "Nid d'Aigle", c'est ainsi que l'ambassadeur français l'a appelé après une visite en 1938. Peu importe le nom donné au Kehlsteinhaus : il attire encore aujourd'hui des gens du monde entier. Ils y montent en bus. C'est ce que font les gens raisonnables.

"Le vélo n'est pas un équipement sportif"

Nous, non. Nous faisons de la manivelle. En fait, la route du Kehlstein - même sans service de bus - est interdite aux véhicules ou aux engins de sport. Ronald Fischer, blogueur du "Wurzlwerk", est en revanche d'un autre avis. Selon lui, la randonnée est "praticable en toute sécurité" lorsque la ligne de bus est en pause hivernale de fin octobre à début mai. Officiellement, comme l'écrit la "conseillère en vacances" Feriel Boga de l'office du tourisme "Bergerlebnis Berchtesgaden", la route du Kehlstein est fermée à toute circulation, qu'il s'agisse de véhicules ou d'équipements sportifs, même en l'absence de service de bus. Les habitants de Berchtesgaden révèlent à mots couverts qu'aucun cas connu n'a encore donné lieu à une intervention des autorités. D'une part, les belles journées d'hiver regorgent de piétons, de lugeurs et de cyclistes de course, d'autre part, il n'y a pas de voiture sur la route. De plus, selon l'avis unanime de tous ceux qui publient depuis des années leurs temps fabuleux sur la route du Kehlstein dans les médias sociaux, nous n'avons pas d'engin de sport sous le pied. Depuis longtemps déjà, le vélo est enfin à sa place, déclare Fares Gabriel Hadid, ancien chef du salon du vélo de Berlin : "C'est plus qu'un moyen de locomotion. C'est à la fois un lien socioculturel, un objet de design, un objet d'art et un symbole de statut social". Alors : pas un engin de sport !

Exigeant et beau

Nous profitons donc de l'occasion pour monter la route qui n'a pas son pareil dans tout le pays. "En Allemagne, il n'y a pas de route plus exigeante et en même temps plus belle sur le plan architectural pour les fans de vélo de course que la route qui monte vers Eagle's Nest", dit Falk. L'homme doit le savoir, il connaît chaque col d'Europe, chaque route et chaque colline, aussi petite soit-elle.

Plan d'accès

Il est soutenu par Hermann Leikauf. "Du point de vue du paysage2", écrit l'auteur du livre "Die höchsten Rennradtouren", il n'existe pas dans ce pays de "parcours plus beau et plus impressionnant". "Gemma !", hurle Falk. "Mais ne vous habillez pas si chaudement, vous allez avoir chaud de toute façon !", prévient-il, avant de partir avec nous. Dis donc : il est shooté, ce type ? Le thermomètre affiche à peine deux degrés - et nous ne devons pas nous habiller chaudement ? Il est fou ? Un maillot à manches longues et une couche de base suffisent, dit-il. Nous n'avons même pas besoin de gants. Je suis complètement dépassée, je ne suis jamais sur mon vélo de course en dessous de 15 degrés. La saison de ski commence en octobre, à partir de ce moment-là, je suis normalement à ski dans le Kaunertal et pas en vélo de course au Kehlsteinhaus.

Nous roulons tranquillement sur les quatre premiers kilomètres, puis nous tournons à droite à Unterau. À partir de là, la route monte régulièrement sur 6,5 kilomètres jusqu'à l'Obersalzberg. Pas encore très raide, mais avec des pics allant jusqu'à 15%. À l'Obersalzberg, la route du Kehlstein part sur la gauche. Mieux : elle monte à la verticale. Après quelques mètres, la première montée atteint 27 pour cent. Mais cela ne ressemble pas à une montée, plutôt à une piste de freinage d'urgence pour les camions sur les routes de cols très fréquentées. En quelques minutes, le lactate s'engouffre dans mes jarrets, puis je commence à transpirer comme si j'étais assis dans le sauna des thermes de Watzmann. Je dois m'arrêter pour la première fois et enlever mes gants. Quelle chaleur ! Boah ey.

Quand la roue arrière s'emballe

Après les premières minutes de brutalité, le parcours est un rêve. Il n'y a personne à des kilomètres à la ronde. Pas de voiture, pas de moto, pas de randonneurs non plus. La route de la mort n'appartient qu'à nous. À nous, les cyclistes amateurs. Mais nous n'avons pas beaucoup de temps pour bavarder. La route est bien trop difficile, le paysage bien trop beau. "Pour être honnête", dit le cycliste Heiko Wild, chef du magasin Bikedress à Munich, "je n'ai pas vraiment pu profiter du paysage dans la partie supérieure du parcours". Dans la première partie, il pouvait encore regarder vers le bas le magnifique lac Königssee, autour duquel le Watzmann et le Hochkalter s'élèvent dans les airs. Il n'a pas eu de mal non plus à emprunter le tunnel de Reck, le tunnel de Martinswand et le tunnel de Gams, autrefois creusés à l'explosif dans la montagne. En revanche, pour les deux derniers, le tunnel Hirsch et le tunnel Schwalbennest, la corvée a commencé pour nous tous. Et comment ! Ensuite, des millions d'aiguilles de mélèze ont transformé l'asphalte en une surface graisseuse et savonneuse. Plus haut, la route a d'abord été recouverte de rosée, puis de neige. La première fois que j'ai senti la roue arrière patiner, mon cœur s'est presque arrêté. D'accord, le pédalage en crabe ne fonctionne pas si bien sur la neige et la glace. Je déplace donc mes 80 kilos souples sur la roue arrière et mes fesses encore plus vers le bout de la selle. La tactique fonctionne.

Pour être honnête, je n'ai pas vraiment pu profiter du paysage dans la partie supérieure du parcours. - Heiko Wild, Bikedress Munich

Pousser

Soudain, la locomotive franconienne Heiko se trouve devant moi. Il descend de voiture. N'est-ce pas lui qui a eu l'idée de ce voyage ? Alors que moi, qui viens du ski de compétition, j'écrase les plaques de glace sur deux planches à plus de 100 km/h, je suis maintenant sur deux roues. Comme deux aventuriers dans l'Arctique, Heiko et moi poussons nos traîneaux en carbone sur la glace. Ensuite, je veux remonter sur mon vélo. Je n'y arrive pas. Qu'est-ce qui se passe encore ? Je n'arrive pas à enfoncer mes pédales à clic. J'essaie encore et encore, jusqu'à ce que je réalise qu'un demi-kilo de glace a gelé au bas de ma pédale. Alors qu'en ski, on racle la neige sous la chaussure au niveau de la fixation, je peux difficilement pédaler contre mon vélo en carbone hors de prix. Je sors donc mon mini-outil et m'en sers pour enlever la glace. Ça m'énerve. Au bout de dix minutes, je continue.

Entre 300 et 400 watts

Je transpire à nouveau comme un bœuf. Ce n'est pas étonnant, je pédale entre 300 et 400 watts dans les passages raides, car le parcours de 6,2 kilomètres n'est pas facile : 711 mètres de dénivelé, une pente moyenne de 11,5 pour cent. "Dans les Alpes, seuls le col du Mortirolo en Lombardie et le Monte Zoncolan dans le Frioul ont de telles valeurs", explique Falk en soufflant pendant la montée. Les deux, selon Falk, sont des classiques légendaires du Giro d'Italia. Eh bien ...

Un passé sombre

Les 300 derniers mètres de dénivelé donnent l'impression d'une randonnée à ski. Autour de nous, ce ne sont que des sommets enneigés, des températures en dessous de zéro. Le décor ici, au Eagle's Nest, ne pourrait pas être plus enchanteur. Et plus troublant aussi. "Aujourd'hui, il est difficile d'imaginer que c'est dans ce décor montagneux pittoresque qu'un dictateur et meurtrier de masse a pris des décisions concernant la guerre et l'Holocauste", écrit la chaîne de télévision allemande ZDF à propos de sa série "Böse Bauten". Toutes les tentatives de faire pousser de l'herbe sur le passé nazi n'ont pas pu empêcher le lieu d'exercer une grande attraction jusqu'à aujourd'hui. Plus de 300 000 personnes s'y rendent chaque année. Je m'arrête et je réfléchis à notre sombre passé.

Congelé

À ce moment-là, je ne savais pas encore que les choses allaient être bien pires sur le plan cycliste. Descendre comme ça, ça ne marcherait pas. "Descendez tous à une vitesse maximale de 50 pour cent", a encore dit Falk. Pour Heiko et moi, ce fut dix, car nous avions toujours retiré un pied des pédales sur les cent premiers mètres du parcours. C'était trop dangereux pour nous de tomber sur la glace et la neige. Nous ne sentions plus nos doigts, ni même nos orteils. Mon corps tremble comme une feuille.

Je pense au Giro d'Italia 1956

"En hiver, la route du Kehlstein est fermée en raison d'un risque d'avalanche élevé. Une hauteur de neige de trois mètres n'est alors pas rare", me rappelle l'avertissement des responsables locaux, alors que je suis en train de glisser sur une plaque de glace à une vitesse folle de 12 km/h. On peut aussi dire que nous sommes au mauvais endroit au mauvais moment. Je ne peux m'empêcher de penser que le Luxembourgeois Charly Gaul a connu la même situation lors de la 19e étape du Giro d'Italia en 1956, lorsque le peloton a franchi le Monte Bondone. Le temps a changé, la température a chuté de 30 à moins 10 degrés. La plupart des coureurs ont abandonné en raison de symptômes d'engelures. La vie était en danger. Sauf pour Learco Guerra, le directeur sportif de Gaul. Il eut une idée de génie. Il fit monter Gaul dans une cuve d'eau chaude pour qu'il puisse mieux affronter les montées par la suite, selon son idée. Disons que l'idée n'a pas vraiment fonctionné. Quelques heures plus tard, les sauveteurs ont dû découper le maillot de Gaul, devenu rigide. Pour éviter qu'il ne crève, ils l'ont enveloppé dans des couvertures de laine et l'ont ramené à l'hôtel. Il s'en est fallu de peu.

En Allemagne, il n'y a pas de route plus exigeante et en même temps plus belle sur le plan architectural pour les fans de vélo de course. - Falk Nier, marketing professionnel- Team Alpecin - Deceuninck

"Mec, je me gèle le cerveau"

Paul Fournel, auteur du livre "L'amour du vélo", l'a formulé avec justesse : "En montagne, où règne un froid mordant en hiver, la chaussée est constituée de gros grains de roche sombres : ce revêtement semblable à du caviar provoque un minuscule séisme permanent qui rend le barrage insensible, traverse les gants et provoque des picotements dans les mains. Dans la descente, cette sensation remonte des deux côtés de la colonne vertébrale, jusqu'aux épaules et se poursuit jusque dans les bras et les mains", écrit l'écrivain. Ce sont surtout mes pieds qui sont presque morts avec les températures négatives en descendant du Kehlsteinhaus. Heiko, qui n'a pas beaucoup de cheveux sur la tête, hurle : "Mec, j'ai le cerveau gelé" !

... Au moins, il ne neige pas.

Contrairement au 5 juin 1988, lorsque le Giro d'Italia a franchi le col de Gavia, à 2618 mètres d'altitude. Imaginez, écrivait la NZZ 25 ans plus tard, ce que cela signifierait pour une course de ski : Annulation ! Pour un match de football : annulation ! Pour un match de hockey sur glace : annulation ! Et pour une course cycliste : Trop humide ? Trop froid ? Trop de neige ? Trop de mauvaises routes ? Trop dangereux pour le corps et l'esprit ? Annulation à cause du mauvais temps : "Je vous en prie, pédalez, Messieurs". "Bruttissima Italia", titrait le Tages-Anzeiger sur la course de neige.

Ne pas regarder

Et aujourd'hui ? Aujourd'hui, on connaît les images de Chris Froome remontant le Mont Ventoux en joggant à cause d'une panne de vélo. Mais à l'époque, au col de Gavia, un Francesco Moser se tenait au milieu de la route avec une pelle à neige et dégageait la neige. En culottes courtes. C'est incroyable. C'était également incroyable lorsque Andrew Hampsten a franchi la ligne d'arrivée en premier à Bormio. Des années plus tard, l'Américain a écrit un rapport sur cette course infernale. Le titre : "The Day the Strong Men Cried", c'est-à-dire "Le jour où les hommes forts ont pleuré". Hampsten : "J'ai cessé d'implorer l'aide de Dieu, à la place, j'ai réfléchi à un pacte avec le diable". Le pacte avec le diable a fonctionné, même s'il s'est accompagné de douleurs qu'il n'oubliera jamais. Dans la descente, il a dû dégivrer les freins à la main. "J'ai regardé mes jambes, à travers une couche de glace et d'huile de massage, elles brillaient d'un rouge vif. J'ai décidé de ne plus regarder". Hampsten, qui s'est presque gelé trois doigts, souffrait encore de cette chevauchée infernale trois mois plus tard. Parfois, il ne sent toujours pas ses doigts aujourd'hui.

Rossfeld

Nous avons réussi, nous sommes de nouveau en bas. En bas, au carrefour. Tout le monde tremble, tout le monde frissonne. Au lieu d'attendre longtemps, nous nous remettons tout de suite en route. Nous remontons maintenant la route panoramique de Rossfeld, longue de 6,9 kilomètres et haute de 540 mètres. Dans les virages supérieurs, le Berchtesgadener Land se présente à nous comme un beau conte d'hiver avec une vue sur le large massif montagneux enneigé du Hoher Göll.

La route qui monte au Rossfeld n'est pas seulement large et belle, elle est aussi libre de glace et de neige. C'est fascinant de voir à quelle vitesse je me réchauffe. Après quelques mètres seulement, j'enlève ma veste et mes gants et je descends de la selle. En haut du long col, il fait à nouveau un froid de canard. Pas étonnant, à près de 1600 mètres d'altitude, c'est l'hiver. Et c'est justement pendant cet hiver, comme l'écrit le maire de Berchtesgaden Franz Rasp, que le Rossfeld, tout en haut, sert de formidable domaine skiable, car il est, grâce à son altitude, "le domaine skiable de neige naturelle le plus sûr de Bavière". Nous nous en rendons compte lorsque, de là-haut, nous regardons le massif du Dachstein ainsi que les régions de Berchtesgaden et de Salzbourg. "Le trajet sur la route panoramique la plus haute d'Allemagne est une expérience inoubliable", jubile Rasp, qui a déjà remporté le championnat bavarois de triathlon des maires de Bavière. Nous aussi, nous jubilons. Mais seulement pour le moment.

Qui monte doit redescendre

Car nous avons tous la trouille. Après tout, nous qui ressemblons à des ballerines désarticulées dans nos pantalons d'hiver moulants, nous devons redescendre de la montagne. Mais ce ne sera pas aussi mauvais que la descente glacée et enneigée du Kehlsteinhaus. Nous avons quand même un froid de canard, mais la pensée des thermes de Watzmann dans la vallée nous réchauffe un peu. La grotte d'eau salée et le sauna de la galerie nous attendent. C'est exactement ce que nous avons mérité après 45 kilomètres épuisants, près de 1800 mètres de dénivelé difficile et des heures glaciales sur le vélo de course.