Lorsqu'en mars 2011, le fabricant américain de composants et de cadres Tom Ritchey a présenté une nouvelle édition du classique Swiss Cross au Northamerican Handmade Bicycle Show, la grand-messe annuelle des vélos faits main, l'écho dans le milieu a été retentissant. Il n'y a pas un site Internet qui ne parle en détail de ce vélo, dont le prédécesseur avait déjà été construit par Ritchey dans les années 1990, mais qui avait été retiré de la gamme entre-temps. Au début, on ne savait pas si le modèle serait à nouveau produit en série. Mais l'enthousiasme des fans a dissipé les doutes de Tom Ritchey. Et cet été, il a annoncé que le cadre serait à nouveau disponible à partir de début 2012.
Le fait que le Swiss Cross touche la corde sensible de tant de fans de cross est certainement dû à son apparence. Les tubes d'acier fuselés et le look des années soixante-dix caractérisaient déjà la première génération de Swiss Cross comme intemporelle. Une autre raison est le coureur qui a fait connaître ce cadre : Thomas Frischknecht, vététiste suisse d'exception, champion du monde de cross et l'un des cyclistes tout-terrain les plus profilés de tous les temps. Sans Frischknecht, le Swiss Cross n'aurait jamais existé. En 1994, "Frischi" s'était engagé dans l'équipe de VTT de Ritchey. Comme il continuait à faire du cross en hiver, il s'est fait souder un cadre par le maître Tom en personne, qui l'a baptisé "Swiss Cross" en hommage au coureur et au sport. Avec ce cadre, Frischknecht a réussi un tour de passe-passe d'un genre particulier lors des championnats du monde de cross 1997 au parc olympique de Munich. Estimant qu'il avait ainsi de meilleures chances sur un parcours techniquement difficile, il s'est présenté à la course amateur avec un guidon de VTT droit et a eu le culot de remporter également la médaille d'argent. Les fonctionnaires de l'UCI ont poussé des cris d'orfraie, mais n'ont rien pu faire, car Frischknecht avait profité d'une faille dans le règlement - qui a bien sûr été immédiatement comblée par la suite.
Fourchette tristement célèbre
Le cadre de série de la première génération de Swiss-Cross a été soudé au Japon de 1997 à 2003. La caractéristique la plus marquante était la fourche en acier avec des fourreaux fins comme le pouce, qui fut bientôt aussi célèbre pour son confort de suspension que pour son bégaiement au freinage. Mais comme les freins ne sont pas un critère décisif pour les coureurs de cross, la réputation du vélo n'a guère souffert de ce défaut. Au contraire, le vélo s'est imposé comme une machine à gagner. En effet, Thomas Frischknecht n'a pas été le seul à remporter des succès avec ce vélo ; l'équipe nationale tchèque de cross a également longtemps utilisé le Swiss Cross sous un autre nom de marque. La principale différence entre le nouveau Swiss Cross et son modèle historique est la fourche en carbone. Pour réconcilier les fourreaux massifs avec l'aspect filigrane de l'acier, Ritchey a utilisé une astuce raffinée. Il place les paliers de direction dans des coques soudées aux extrémités du tube de direction. Cela permet non seulement de raccorder harmonieusement la fourche au cadre. En même temps, il reste de la place dans le tube de direction pour une tige moderne de 1-1/8 pouce, sans qu'il soit nécessaire d'augmenter le diamètre extérieur.
Sans majoration de l'inflation
Notre vélo de test, rouge et fin comme le modèle de 1997, a été monté par le distributeur allemand de Ritchey, Cosmic Sports, et coûterait environ 5.000 euros dans le commerce. Grâce à un équipement de choix avec des roues et des pièces rapportées de Ritchey ainsi que le groupe Record de Campagnolo, pour lequel il existe depuis peu une manivelle de cross avec un étagement de 46/36 dents, le vélo pèse un poids respectable de 8,2 kilos. Ce faible poids influence également l'impression de conduite. Le vélo accroche bien l'accélérateur, la géométrie avec un angle de direction plat et un empattement relativement long incitant davantage à la croisière détendue qu'à la chasse effrénée aux virages. La plus grande différence du nouveau Swiss Cross par rapport à son modèle est la précision de direction incomparablement plus élevée. La fourche rigide en carbone a nettement moins tendance à bégayer au freinage que son pendant en acier, mais elle est aussi moins élastique. Le Swiss Cross 2012 a également une longueur d'avance sur un autre point. Lorsque la première série a été arrêtée en 2003, le prix catalogue de l'ensemble des cadres était de 1 179 euros. Le nouveau cadre, soudé à Taïwan, coûte 1.099 euros. Qu'un successeur techniquement amélioré soit moins cher que son modèle - quand est-ce que cela s'est produit pour la dernière fois ?
Prix de la roue complète environ 5 000 euros
Prix du kit de cadre 1 900 euros
Poids 8,2 kilos
Référence/Info www.ritcheylogic.com
Tailles de cadre** 49, 51, 53, 55, 57, 59 cm
Angle d'assise/de direction 73,5/72°
Siège / tube supérieur / tube de direction 510/555/150 plus capuchon de jeu de direction de 15 mm
Empattement/course 1.020/60 mm
Pile/Reach/STR*** 571/389 mm/1,47
ÉQUIPEMENT
Palier de direction Ritchey WCS, 1-1/8 pouce
Freins FSA Energy
Dérailleur/pédalier Campagnolo R ecord CX (46/36 dents, BSA)
Roues/pneus Ritchey WCS Zeta/Clement Crusade PDX
Guidon/potence Ritchey WCS EvoCurve/Ritchey WCS
selle/béquille Ritchey WCS Streem/Ritchey WCS
VALEURS MESURÉES & NOTES INDIVIDUELLES
Poids du vélo complet (sans pédales) 8,2 kilos
Poids cadre/fourche/palier de direction 1 .989/508/88 g
Poids normalisé Kit cadre**** 2.648 g : 3 , 7
Rigidité de la tête de direction 70 Nm/° : 4 , 0
Rigidité latérale de la fourche 43 N/mm : 2 , 7
Rigidité du boîtier de pédalier 50 N/mm : 2 , 7
Cadre confort 213 N/mm : 1 , 7
Fourche confort 71 N/mm : 2 , 3
* La note globale est attribuée à 40% pour l'ensemble des cadres et à 60% pour l'équipement. Ces deux évaluations tiennent compte de notes individuelles que nous ne publions qu'en partie pour des raisons de place. Les notes sont calculées avec toutes les décimales jusqu'à la note finale ; pour plus de clarté, nous indiquons toutefois toutes les notes avec les décimales arrondies.
** Taille de cadre testée graissée.
*** Stack/Reach : mesure verticale/alignée projetée du milieu du pédalier au bord supérieur du capuchon de direction ; STR (Stack to Reach) : Les valeurs comprises entre 1,45 et 1,55 indiquent une position sportive, les valeurs inférieures une position de course, les valeurs supérieures une position confortable.
**** Poids ajusté pour une taille de cadre de 57 cm et une longueur de pivot de fourche de 225 mm.
