Test 2016: Nouveaux coureurs tout-terrain - Vélos de course cross, vélos gravel & Co. dans le test TOUR

Autrefois, tout était plus simple - et surtout plus clair. Les cyclistes de course qui ne se lassaient pas de leur hobby même pendant la saison froide passaient en hiver soit au vélo de cross, soit au VTT. Ou, troisième possibilité, ils vissaient des garde-boue et un système d'éclairage sur un vélo de course, de préférence hors d'usage, et continuaient à s'entraîner sur la route. En avril au plus tard, ils ressortaient leur vélo de route de la cave. Bien entendu, ces possibilités sont encore ouvertes aujourd'hui à tous les cyclistes. Mais entre-temps, l'industrie du vélo essaie de proposer des modèles pour chaque niche, même la plus petite, spécialement conçus pour des domaines d'application souvent très étroits. Cette évolution a touché le marché du vélo de course relativement tard. Le précurseur de la division en sous-catégories de plus en plus petites a été le VTT, pour lequel on distingue aujourd'hui de nombreuses sous-espèces - du hardtail classique au downhill bike - avec des nuances que les personnes extérieures ont souvent du mal à comprendre. La situation n'est pas aussi confuse pour le vélo de route, où le marché est encore relativement clair avec des vélos de compétition classiques, des modèles aéro et marathon.

Vous trouverez ci-dessous les résultats de ces tests sur les vélos de course tout-terrain sous forme de fichier PDF à télécharger :

- Bulls Daily Grinder
- Cannondale Slate Ultegra
- Giant Anyroad
- Open U.P.
- Salsa Warbird Carbon
- Stevens Super Prestige Di2 Disc

LES FRONTIÈRES S'ESTOMPENT

Le vélo de course tout-terrain connaît depuis peu une évolution comparable. Pendant longtemps, le vélo de cross, qui occupe en soi une niche relativement petite, a été la référence. Depuis peu, le gravel bike vient s'ajouter au vélo de cross. Gravel signifie "gravier" en anglais. Les origines de ce genre de vélo se trouvent dans le Midwest américain, où l'on trouve de nombreuses routes de gravier étendues et peu fréquentées, qui seraient parfaites pour le vélo de course - si ce n'est que le revêtement de la route n'est pas adapté aux pneus étroits. Dans l'idée, les gravel bikes sont donc des hybrides entre les vélos de cross et les vélos de marathon. Ils offrent au moins la liberté de mouvement des pneus d'un vélo de cross et la combinent avec une position d'assise adaptée à la randonnée et aux longues distances.

Ce qui rend toutefois la délimitation du vélo de cross difficile, c'est le fait que tous les fabricants n'ont pas la même idée de ce que doit être exactement un gravelbike. La marque américaine Salsa, l'un des précurseurs du Gravel, conçoit par exemple son modèle Warbird de manière très sportive. La position d'assise est juste un peu plus droite, l'empattement est à peine plus long que celui d'un crossover typique. D'un autre côté, il existe de nombreux vélos de cross qui ne sont pas conçus de manière radicalement sportive. Des modèles comme le Giant TCX ou le Specialized Crux, que nous avons testés au cours des deux dernières années (TOUR 11/2013 et 11/2014), présentent des géométries plutôt modérées pour des conditions de cross. Si l'on compare les données géométriques de ces vélos avec celles du Warbird, on ne constate que des différences marginales. Il n'est donc pas facile de comprendre pourquoi le Warbird devrait être classé dans une autre catégorie de vélos.

Quoi qu'il en soit, le gravel bike a fait bouger le marché des vélos tout-terrain. Les fabricants réfléchissent soudain davantage aux détails et aux domaines d'utilisation des vélos. En même temps, le nouveau terme générique offre aux développeurs la liberté d'essayer des choses qui seraient impensables sur un vélo de cross classique. Une fourche à suspension sur un vélo tout-terrain, comme sur le Slate de Cannondale, d'une avant-garde époustouflante ? Impensable sur un vélo de cross, mais une preuve d'innovation sur un gravel bike.

UN NOUVEAU GOÛT POUR L'EXPÉRIMENTATION

Une évolution similaire pourrait se produire pour les roues. Dans les nouveautés VTT, les 27,5 pouces ont complètement supplanté les 26 pouces classiques. Les tailles 27,5 et 29 pouces sont actuellement les plus courantes dans le domaine du VTT. La taille de roue 27,5 pouces peut également être intéressante pour les vélos de gravel. En effet, une roue de 27,5 pouces avec un pneu d'environ 40 millimètres de large a presque le même diamètre extérieur qu'une roue de vélo de course avec un pneu étroit de 23. Grâce aux pneus plus larges, les qualités tout-terrain des roues s'améliorent de manière spectaculaire. D'un autre côté, l'aspect du vélo de course est à peu près conservé et, plus important encore, la direction reste celle d'un vélo de course. Les précurseurs des vélos de gravel avec des roues de 27,5 pouces sont également Cannondale avec le Slate et la petite marque suisse Open avec son passionnant modèle U.P..

Ceux qui craignent que le vélo tout-terrain soit bientôt confronté au même chaos que les vététistes ces dernières années en matière de tailles de roues peuvent se détendre. Grâce à la tendance croissante aux freins à disque et aux systèmes d'axes traversants, il est déjà possible de passer de roues de 28 pouces avec des pneus étroits à des roues de 27,5 pouces avec des pneus plus larges sur certains modèles de gravel. Ce qui est décisif, c'est la liberté de pneus qu'offrent le cadre et la fourche. Nous osons prédire que ces possibilités de jeu stimuleront le plaisir d'expérimenter des fabricants et donneront naissance à quelques concepts de vélos passionnants dans les années à venir. Le seul inconvénient que l'on peut y voir jusqu'à présent : le marché des vélos de course ne sera certainement plus jamais aussi clair qu'auparavant.

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