20 ans du TOUR Transalp: Anniversaire de la Transalp avec un routinier & un rookie

20 ans de TOUR Transalp

Tous les cyclistes connaissent l'excitation avant le départ : on se tient dans le bloc de départ et on regarde furtivement autour de soi. Les nombreux mollets bronzés, les tailles fines et les corps maigres vêtus de maillots moulants inspirent la crainte. Le profil d'altitude de l'étape à venir n'est plus qu'une succession de pics abrupts, et tout se résume à une seule question : me suis-je suffisamment entraîné ? Les doutes de Peter Sandmann sont gérables, avec environ 6000 kilomètres d'entraînement, le sexagénaire est bien préparé.

De plus, il apporte avec lui le maximum d'expérience possible en matière de Transalp : Depuis la première édition en 2003, il a participé aux 19 éditions du TOUR Transalp. C'est un record pour la Transalp. Il en va tout autrement pour Julian Zimatschek : Il est impossible qu'il se soit suffisamment entraîné. On ose à peine citer le chiffre : Le jeune homme de 18 ans n'a même pas parcouru 500 kilomètres sur son vélo de course pour se préparer - cela aussi devrait être un record dans l'histoire de la Transalp. Le regard sur le profil d'altitude de la première étape le laisse pourtant froid - il n'a tout simplement aucune idée si 2600 mètres de dénivelé sont beaucoup ou peu.

Au départ de la première étape à Lienz, ils se tiennent à quelques mètres l'un de l'autre, au fond du bloc de départ. Devant eux, sept étapes montagneuses : 18709 mètres de dénivelé sur 848 kilomètres. Ici, le vétéran de la Transalp et quelques mètres plus loin, le plus jeune participant du peloton. Les deux parviendront-ils à atteindre l'arrivée à Arco ? Zimatschek entame la première étape avec un certain respect. Pendant un moment, il est nerveux à l'idée que tout le monde s'envole, mais il s'en tient ensuite à son plan : partir lentement et rouler prudemment. Sous la chaleur de l'été, le peloton est conduit dans la vallée de Defereggen - environ 1250 mètres de dénivelé jusqu'au Staller Sattel, d'où il continue vers la vallée de Pustertal et Sillian.

Julian se réjouit de rouler dans le groupe de course protégé du trafic. Les applaudissements des spectateurs font naître un sourire sur son visage. Peter Sandmann franchit la ligne d'arrivée après 4 heures et 49 minutes, soit environ 40 minutes avant Zimatschek - qui sait maintenant à peu près ce qui l'attend lors des prochaines étapes. En revanche, le routinier a apprécié le fait que le parcours était en grande partie exempt de circulation - un souvenir des premières années du TOUR Transalp, quand il y avait encore sensiblement moins de trafic.

Lors de la première édition en 2003, "le thème de la circulation n'était pas encore aussi important", explique également le créateur de la Transalp, Ulrich Stanciu. Il avait inventé la Transalp en 1998 pour les vététistes et avait ensuite transposé le concept au vélo de course. "A l'époque, la Transalp était la seule grande course par étapes et nous avions de bonnes relations avec le chef de la police de Riva. Les routes étaient sécurisées par un escadron de motards italiens, composé de douze coureurs. Le parcours était complètement fermé pendant les trois premiers quarts d'heure".

L'escadron de motards n'existe plus depuis longtemps - entre-temps, seuls certains tronçons sont fermés et d'autres sont sécurisés par des marshalls. L'augmentation des coûts et la complexité des procédures d'autorisation ont un coût. Même si certains détails du déroulement et de l'organisation ont été modifiés au fil des ans, le concept de base de la Transalp reste inchangé depuis 2003 - à une exception près : depuis 2019, les coureurs individuels sont également autorisés à participer à cette course par étapes pour équipes de deux.

Depuis que cela est possible, Sandmann concourt en solo. "Au fil des ans, j'ai usé tous mes partenaires d'équipe", dit-il en riant. A la fin, il n'y avait plus personne pour apporter du temps et de la condition physique pour sept jours de course à étapes. Depuis 2003, il a planifié fermement le TOUR Transalp chaque année en juin. Ses années d'expérience simplifient la préparation : il sait exactement combien de barres, de gels, de cuissards et de maillots il doit mettre dans le sac de la Transalp.

Il en va tout autrement pour Zimatschek : ce n'est que peu avant le départ qu'il a emprunté un vélo de course avec freins à disque et dérailleur électrique. Il a parcouru les premiers kilomètres de sa vie sur le vieux rabot en aluminium de son père. Il a acquis des connaissances sur le vélo de course en regardant des vidéos sur Youtube et le documentaire Netflix sur le Tour de France. Le vélo qu'il a emprunté est au top, mais l'improvisation domine : la pompe est fixée au tube supérieur avec du scotch blindé, son téléphone portable trône au vent sur un support encombrant sur le guidon. Les gants de vélo tombent presque en morceaux, il a reçu les maillots de son papa : Des maillots de finisher des années précédentes.

Car ce n'est pas tout à fait par hasard que Julian a eu l'idée spontanée de prendre le départ de la Transalp. Son père, Sebastian Zimatschek, dirige l'équipe de secours du TOUR Transalp depuis 2003. Les maillots des finishers sont des souvenirs de son travail des années précédentes. Julian possède force et endurance grâce aux randonnées à ski hivernales et à son travail de moniteur de ski. Sur le vélo, son expérience est minime - un tour en VTT de Munich à Venise a été son seul projet d'envergure. En fait, il n'avait découvert le vélo de course que quelques semaines avant le départ de la Transalp.

Ses pensées étaient simples : "Je viens d'avoir mon bac, j'ai du temps et je suis dans le jus. Maintenant, c'est l'occasion de participer, si mon père est aussi de la partie. Qui sait si j'aurai le temps l'année prochaine". Une course par étapes avec seulement 500 kilomètres d'entraînement ? Le père Zimatschek a d'abord été véritablement choqué : "J'ai essayé de l'en dissuader". Après tout, personne ne sait mieux que lui ce que représente la Transalp. Depuis la première édition, la sécurité est une priorité, une équipe de secouristes à moto et en ambulance accompagne la course sous sa direction.

Depuis 2003, il a néanmoins été victime de nombreux accidents graves. Mais son fils ne s'est pas laissé détourner de l'idée : "Quand cela n'a pas été possible, je lui ai fait comprendre ce qui l'attendait. Il a dû me promettre de rouler prudemment dans les descentes", raconte Zimatschek senior. Julian a dû effectuer deux courses d'entraînement spéciales avant le départ : Lors de l'une d'entre elles, un cycliste expérimenté lui a enseigné le comportement à adopter lors des courses cyclistes, et lors d'une deuxième sortie, il s'est entraîné de manière ciblée aux descentes.

TOUR Transalp - Descendre prudemment

La constellation particulière du père et du fils Zimatschek ne passe évidemment pas inaperçue lors de la Transalp. Peter Sandmann a lui aussi entendu parler de l'histoire sauvage du débutant en vélo de course et l'a observé en route : "Il a conduit de manière très raisonnable. Pas de coupes de virages, pas d'actions risquées". La chevauchée à travers les montagnes italiennes ne se déroule pourtant pas sans heurts. Dès le premier jour, Julian a des problèmes d'estomac. Il soupçonne le repas de la veille de la Transalp - mais peut-être est-ce aussi le mélange d'excitation, d'effort, de gels inhabituels et de boissons à base de glucides.

Cette année, le soleil brille sur le TOUR Transalp - la température est presque toujours de l'ordre de 30 degrés. "Julian a donc eu de la chance et est tombé sur une Transalp facile", commente Sandmann. Le multiple participant se souvient de plusieurs étapes sous la pluie et dans le froid. L'édition 2017 a été particulièrement affectée par la météo : dès la troisième étape, la pluie et les cinq degrés ont fait trembler les corps des cyclistes. Le lendemain, c'était encore pire : l'étape du Stelvio a dû être interrompue après que la pluie se soit transformée en neige.

Des centaines de cyclistes en hypothermie se sont réfugiés dans des restaurants et ont tenté de se réchauffer avec des couvertures de survie. Plus tard, les participants ont été conduits à l'arrivée en bus. Comme il faisait encore très froid et humide le lendemain, l'étape a été annulée. "C'est la seule fois depuis toutes ces années que j'ai parcouru une étape complète en bus", se souvient Sandmann.

La neige et le froid ne sont pas à craindre cette fois-ci - la chaleur estivale est également annoncée pour le quatrième jour. Le profil de la quatrième étape est insidieux. En apparence, seule une longue montée attend les coureurs, mais les chiffres sont un avertissement : 2672 mètres de dénivelé se répartissent sur les 142 kilomètres de la journée. Le respect de Peter Sandmann est grand. Lui aussi doit faire face à des problèmes d'estomac aujourd'hui et n'arrive presque pas à avaler quoi que ce soit au petit-déjeuner.

Les 50 premiers kilomètres de la journée se déroulent à grande vitesse autour du Monte Grappa, puis la longue montée sur le plateau peu peuplé des Sette Comuni attend les coureurs. Environ 900 mètres de dénivelé d'affilée sous une chaleur étouffante deviennent un véritable calvaire pour l'homme des sables affaibli. Arrivé sur le plateau, le terrain ondulé ne permet qu'un bref repos. Le thermomètre affiche plus de 30 degrés et Sandmann se sent de plus en plus mal. Il a participé 19 fois au TOUR Transalp et a toujours franchi la ligne d'arrivée, mais aujourd'hui, le doute s'installe. Il se sent tellement mal qu'il doit s'arrêter et vomir sur le bord de la route.

Le TOUR Transalp en juin est prévu pour moi depuis des années (Peter Sandmann)

Depuis 2003, il a vécu quelques moments difficiles lors de la Transalp, mais il n'a jamais abandonné et n'a jamais chuté non plus. Aujourd'hui, il dispute sa 129e étape de la Transalp. Le premier abandon est-il imminent ? Sandmann remonte sur son vélo et continue lentement, mais concède plus tard : "Si j'avais vu la voiture-balai, je serais probablement monté". Une soupe au deuxième poste de ravitaillement redonne des forces. "Presque tout le monde a un point bas sur sept étapes. Il faut passer par là", dit-il plus tard. Les vainqueurs des différentes catégories ont déjà franchi la ligne d'arrivée depuis deux ou trois heures. Julian Zimatschek n'a pas non plus eu une journée facile - les efforts s'accumulent. Lorsqu'il découvre les temps des plus rapides, il se rend compte des énormes performances réalisées ici.

Mais pour les deux, la situation s'améliore à nouveau lors de la cinquième et de la sixième étape. Sandmann a de nouveau l'estomac stable, Zimatschek se sent de mieux en mieux : "J'ai l'impression que mes muscles se sont déjà adaptés au cyclisme". La routine s'est également installée dans son ravitaillement : Les poches de son maillot sont remplies de gels et de barres. Il continue d'aborder les étapes de manière décontractée. Lorsqu'il voit son père au bord de la route avec la moto Rescue, il s'arrête brièvement et demande une gorgée de coca, et au sommet du col, il prend parfois une photo.

Sandmann ne ressent pas non plus de stress. Lorsque le temps est pris avant l'arrivée de l'étape, il s'achète une glace ou un coca et attend sa collègue qui participe également à la course en solo. Tous sont unis par l'anticipation de la dernière étape et de l'arrivée à Arco, au bord du lac de Garde. Les 2460 mètres de dénivelé font encore transpirer Sandmann et Zimatschek, mais l'arrivée est à portée de main.

TOUR Transalp - Grande scène à Arco

Un long canal d'arrivée, protégé par des barrières, mène au centre d'Arco. Pour des raisons de sécurité, le temps de parcours est déjà pris 25 kilomètres avant l'arrivée - l'arrivée est une course d'exhibition. Une grande arche d'arrivée sert de motif de photo aux hommes et aux femmes qui arrivent, le speaker du parcours salue les participants en liesse, et les maillots des finishers sont distribués sur la scène à gauche. Sandmann et Zimatschek franchissent la ligne d'arrivée à quelques minutes d'intervalle.

Certes, Sandmann était au chronométrage au col de Santa Barbara environ une heure avant le rookie, mais comme les jours précédents, il prend son temps pour rouler sereinement jusqu'à l'arrivée. Il termine finalement à la 121e place des partants individuels et a passé environ 40 heures entre les tapis de chronométrage. Le novice Zimatschek n'a pas à se cacher : il franchit la ligne d'arrivée à la 136e place. "Ces journées ont été cool, et c'est un sentiment agréable d'avoir réussi", dit-il avec un grand sourire à sa petite amie, à sa sœur et à sa mère qui l'accueillent à l'arrivée. Il porte fièrement le maillot de finisher - le premier qu'il a gagné lui-même.

Peter Sandmann se réjouit lui aussi "que tout ait à nouveau fonctionné. Demain, dans le bus, nous serons nostalgiques de la Transalp, qui est déjà terminée". Mais pour cet habitué de la Transalp, après la Transalp, c'est avant la Transalp - il veut bien sûr à nouveau y participer en 2024. Zimatschek ne se préoccupe pas encore de cet avenir lointain - pour l'instant, c'est la fête du bac qui l'attend. Heureusement, nous n'avons pas encore acheté de pantalon pour cela". Ses cuisses ont tellement grandi qu'ils ne lui iraient plus", juge sa mère en riant.