Test 2018: Fourche suspendue pour gravel bikes de Lauf Forks - Test de Lauf Forks : Fourche suspendue pour gravel bikes

"Lauf" est le mot islandais pour "lame". Un coup d'œil sur la construction de la fourche suspendue du même nom montre le rapport entre cette idée et la conception de la fourche : six ressorts à lames relient les supports de la roue avant aux fourreaux de la fourche. Cette idée n'est pas tout à fait nouvelle, mais les possibilités techniques offertes par l'utilisation de matériaux composites modernes le sont. Benedikt Skulason, l'inventeur de la fourche, a développé autrefois des prothèses de jambes. Il a ainsi eu accès à un matériau en fibre de verre très élastique et extrêmement résistant à la rupture, dans lequel sont fabriqués les douze ressorts. Ils sont censés ne pas se fatiguer ni s'user. De plus, comme le mécanisme n'a besoin ni de roulements ni de joints, la fourche ne nécessite aucun entretien.

Entre-temps, Lauf Forks propose également une version adaptée aux vélos de gravel avec la "Grit". Pour notre test, l'importateur Tehava a monté la fourche sur un cadre T5G du fabricant américain de titans Litespeed. Dans le laboratoire d'essai, la Grit ne se laisse pas démonter. La mesure sur le banc d'essai de fourche BIKE donne un débattement de 28 millimètres. Cela fait sourire les vététistes, mais en gravel bike, 28 millimètres représentent une énorme différence par rapport à une fourche rigide. Bien que les ressorts semblent filigranes, ils résistent courageusement aux forces latérales : 39 N/mm est une valeur moyenne pour une fourche de vélo de course, qui ne laisse pas présager de problèmes dans la pratique. Le poids de 940 grammes est également correct compte tenu de la suspension.

Des avis partagés

Ce qui est plus passionnant, c'est de savoir comment elle se conduit. Les avis sont partagés : Les commentaires des cinq testeurs vont de "sensationnel" à "impossible à conduire". Mais d'où proviennent ces différences flagrantes de perception ?
Tous les pilotes confirment que le Grit réagit de manière très sensible. Comme ni les joints ni les articulations ne freinent la réaction, la fourche réagit beaucoup plus directement aux vibrations et aux petits chocs que les fourches télescopiques. Si les chocs ne sont pas trop violents, le fait que la Grit n'amortisse pas de par sa construction ne joue aucun rôle. Les limites apparaissent seulement lorsque les secousses sont plus violentes ou plus rapides, par exemple dans les passages de racines. La fourche a alors une nette tendance à sauter et sollicite le conducteur de la même manière qu'une fourche rigide.

Forte influence sur la direction

Le fait que la fourche suscite malgré tout des réactions si différentes chez les testeurs est probablement lié avant tout à son influence sur la géométrie de direction. La Grit est environ 10 à 30 millimètres plus haute que les fourches typiques de grande série. Par conséquent, l'angle de direction est plus plat et la direction du vélo est plus lente. Pour le cadre Litespeed, le Grit donne un angle de direction de 70 degrés, alors que l'angle normal est de 72 à 73 degrés. Deux cyclistes ont trouvé le vélo d'essai carrément têtu, en particulier dans les virages serrés.

Le jugement final sur le Grit n'est cependant pas encore prononcé. Récemment, Lauf Forks a annoncé pour 2018 un gravel bike avec une géométrie de cadre adaptée à la fourche. De plus, la Grit devrait être plus légère et plus rigide latéralement. Il est bien possible que la fourche n'exploite pleinement son potentiel qu'avec une géométrie de cadre spécialement adaptée.

PLUS réponse sensible, sans entretien
MINUS modification importante de la géométrie de la direction

Prix 829 euros
Info www.laufforks.com

Dimensions
Tige de fourche 1-1/8 x 1-1/4 pouce
Hauteur (axe de roue - couronne de fourche) 414 millimètres
Axes enfichables 12 et 15 millimètres
Freins Montage à plat
largeur maximale des pneus 42 millimètres