Test 2016 Course tout-terrain: Test du Cannondale Slate Ultegra pour le Gravelbike

L'amortisseur à un bras Lefty attire le regard et constitue un point fort technique. Conçue à l'origine pour les VTT de la marque américaine et y ayant fait ses preuves depuis des années, la Lefty a été adaptée sur le Slate aux passages en gravier et aux terrains faciles. Le débattement est limité à 30 millimètres, la chasse est adaptée à la géométrie. Deuxième particularité : les roues de 27,5 pouces. L'idée est la suivante : Le diamètre extérieur des roues équipées de pneus slick de 42 millimètres de large est ainsi presque le même que celui des jantes de 28 pouces avec des pneus de vélo de course étroits. Malgré le volume important des pneus, les roues plus petites permettent une géométrie avec des caractéristiques de direction typiques des vélos de course et un espace suffisant pour les pieds. Parallèlement, les pneus larges améliorent le potentiel tout-terrain.

Avec ce concept, le Slate fait beaucoup parler de lui, il n'y a guère d'autres vélos dont on ait parlé récemment. Nous étions donc impatients de découvrir ce vélo de test. Doté d'un dérailleur mécanique Ultegra et de freins à disque hydrauliques Shimano, il correspond à la variante d'équipement intermédiaire des trois variantes. Cannondale nous a toutefois fait remarquer qu'il s'agissait encore d'une pré-série. La Lefty, par exemple, ne répond pas encore aussi bien que prévu, et des pneus pliants Panaracer de 42 millimètres de large remplaceront plus tard les lourds pneus à fils Maxxis.

Première surprise : on est assis en position allongée comme sur un crossover de compétition, avec une nette surélévation de la selle et du guidon. Mais si l'on pense que le Slate va se mettre à rouler comme un pompier, la réalité et l'inertie du système nous freinent. Les 10,2 kilos de poids total, dont quelques grammes sont contenus dans les roues relativement lourdes, ne sont pas faciles à éliminer. Comparé aux vélos Open, Salsa et Stevens, le vélo est nettement moins agile. Il est toutefois possible que cela change avec un équipement plus léger. Ce qui est étonnant, c'est que l'on ne remarque presque rien de la Lefty dans les situations de conduite normales (dans le virage, elle peut être désactivée par le bouton de verrouillage). Son heure sonne lorsque la roue avant rencontre des obstacles comme des racines ou des pierres de taille moyenne. Dans ce cas, la suspension avant apporte un plus indéniable en termes de sécurité, et pas seulement pour les cyclistes moins expérimentés. La question de savoir si les pneus slick sans profil sont le bon choix pour le vélo dépend du domaine d'utilisation. Sur l'asphalte et la terre fine, de tels pneus fonctionnent bien - pour Paris-Roubaix, un tel vélo pourrait être une révélation. Mais ils apprécient moins les virages rapides sur tout type de sol naturel et glissent facilement sur les sols humides. C'est pourquoi, au plus tard lorsque l'on se trouve sur un vrai terrain, on souhaite un profil à crampons.

En bref : un concept innovant et avant-gardiste que nous testerons de manière plus intensive lorsque la suspension avant sera définitivement réglée et que la voiture sera prête pour la production en série.

PLUS confortable, aspect avant-gardiste
MINUS cher, lourd

Info www.cannondale.com
Matériau/tailles du cadre Alu / S, M, L, XL
Prix/poids 3 499 euros (roue complète) / 10,2 kilos

CE QUE DISENT LES PILOTES D'ESSAI

Jens Klötzer "Après une grande impatience, je suis un peu désabusé. En raison du poids élevé, la conduite n'est pas aussi nerveuse que prévu. Les pneus ne donnent pratiquement aucun feedback sur le terrain. "

Christoph Allwang "Le vélo est très confortable et maniable. Grâce à la fourche suspendue et aux pneus volumineux, il se conduit plutôt bien et pardonne les erreurs de conduite. En tout-terrain, les pneus sont toutefois trop glissants."

Thomas Musch "L'aspect spectaculaire est contrebalancé par un comportement routier discret, dans le meilleur sens du terme. La fourche à suspension convainc surtout sur les routes cahoteuses rapides."

Alternatives pas de

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