Test 2016: Vélos gravel pour femmes - Deux vélos gravel pour femmes en test pratique

La polyvalence est le secret de leur succès : si l'on en croit les déclarations de nombreux fabricants de vélos, les gravelbikes sont considérés comme un genre de vélo avec un potentiel de croissance, car ils sont multi-talents. Grâce à des pneus plus larges et à un empattement plus long, ce mélange de vélo de cross et de course ne se limite pas aux routes goudronnées, mais n'est pas non plus spécialement conçu pour le tout-terrain comme les vélos de cross typiques. Il s'agit donc d'un vélo de route robuste, sportif et rapide, avec lequel on peut aussi bifurquer sur un chemin de forêt ou de campagne non goudronné sans avoir de problèmes de conduite ou de dégâts sur le matériel.

Le gravelbike trouve son origine aux États-Unis, où de nombreuses routes secondaires dans les régions rurales ne sont que gravillonnées et non asphaltées. L'exploitation des gravelroads (routes en terre) par les cyclistes sportifs a permis de cultiver un type de vélo de course spécifique, qui jouit aujourd'hui d'une popularité croissante en Europe en raison de son large éventail d'utilisation. Enfin, ce vélo polyvalent - on pourrait même dire non spécifique - devrait attirer de nouvelles catégories d'acheteurs qui, jusqu'à présent, étaient encore étrangers au monde du vélo de course.

FACILE POUR LES DÉBUTANTS

Specialized et Giant considèrent surtout les femmes comme un groupe cible potentiel pour les gravelbikes ; celles qui débutent dans le cyclisme sportif et celles qui grimpent en selle plutôt occasionnellement que régulièrement. Ces deux groupes ont en commun le souhait de disposer d'un vélo qui rend beaucoup de choses possibles et qui n'exige que peu de choses - par exemple des connaissances approfondies en matière de conduite ou des années d'entraînement pour s'habituer à la position assise sportive et étirée du vélo de route classique. Ce n'était donc qu'une question de temps avant que les premiers gravelbikes spécialement conçus pour les femmes n'apparaissent : Par exemple l'Invite de la marque Giant Liv à 849 euros et le Specialized Dolce Evo CEN à 1.499 euros.

Les deux vélos sont conçus de manière à donner beaucoup de sécurité aux débutants. Le Liv est réglé de manière encore plus extrême que le Specialized, sur lequel on est assis de manière un peu plus sportive, mais aussi très confortable. Le Liv Invite, en revanche, présente une géométrie qui n'a plus grand-chose à voir avec le cyclisme classique. Même avec le réglage le plus sportif, la selle est à peine plus haute que le guidon, ce qui est normalement si typique pour un vélo de course. La pilote est donc assise bien droite, la direction du vélo est très agréable et les pneus larges renforcent encore la confiance dans le vélo. Notre testeuse Annina Jenal, qui, en tant que coureuse, maîtrise également les allures rapides, a remarqué : "On est certes assis comme sur un vélo de randonnée, mais on a le sentiment de ne pas pouvoir se tromper avec ce vélo. Je me suis sentie extrêmement en sécurité". Les crampons latéraux sur les pneus et les leviers de frein supplémentaires sur le guidon supérieur soulignent cette impression.

DES TALENTS MULTIPLES AVEC DE LA MARGE

Le Specialized Dolce Evo CEN n'est pas aussi extrême. La différence réside d'une part dans la position d'assise et d'autre part dans les pneus : Tandis que l'Invite, équipé de pneus tout-terrain, tient la route en toute sécurité, même sur les chemins forestiers, le Dolce Evo, avec ses pneus sans profil de 28 millimètres, se sent plutôt à l'aise sur la route. Toutefois, un changement de pneus sur les deux vélos ne poserait pas de problème, ce qui permettrait de déplacer le spectre d'utilisation dans l'une ou l'autre direction.

Les composants choisis avec soin complètent les concepts, comme on le sait des deux fabricants : les guidons sont étroits et plutôt bien coudés, ce qui convient aux personnes menues ou de petite taille avec de petites mains ; les selles sont certes encombrantes et larges, mais si confortables et rembourrées qu'elles peuvent être possédées sans douleur, même sans pantalon de vélo rembourré. Le Liv séduit en outre par son prix avantageux de 849 euros - mais en tant que vélo destiné à un groupe cible plutôt inexpérimenté, il doit accepter des critiques claires de ce point de vue. Le poids assez élevé du vélo est le moindre problème, ce qui n'était pas si important pour notre cycliste de test ; les freins Tektro ne sont pas particulièrement mordants, mais ils fonctionnent. L'entraînement n'est cependant pas au goût du jour : même notre testeuse expérimentée - vainqueur cette année du TOUR-Transalp dans la catégorie féminine - ne s'en est pas du tout sortie. Le groupe Shimano Claris, peu répandu et très avantageux, avec triple manivelle, pédalier carré et seulement huit pignons sur la roue arrière, est d'un niveau technique des années 90. Les huit pignons seulement obligent à utiliser souvent le dérailleur avant pour obtenir la bonne vitesse ; ajuster la chaîne de manière à ce qu'elle ne frotte pas dans le déflecteur du dérailleur en cas de fonctionnement en biais relevait presque de l'impossible. Annina a trouvé le changement de vitesse difficile et compliqué : "Je dois constamment regarder vers le bas pour voir où ça traîne et où je dois corriger. L'affichage des vitesses n'aide pas beaucoup. Pour une débutante, une boîte de vitesses avec seulement deux palettes serait un meilleur choix", a-t-elle constaté. Elle a également trouvé le design désuet des leviers de vitesses peu ergonomique. Elle s'est sentie plus à l'aise sur le Specialized avec le groupe moderne Tiagra à deux plateaux et dix pignons : "Il n'y a que des grands ou des petits à l'avant, et la chaîne ne frotte pas même en cas de fonctionnement en biais. On peut rouler beaucoup plus longtemps sur un seul plateau".

Son conseil : il vaut mieux investir un peu plus d'argent et acheter un vélo avec une technique plus moderne ; 20 vitesses "modernes", faciles à utiliser même par des novices, sont en tout cas clairement préférables à 24 rapports accrocheurs et traînants. Certes, un nombre réduit de vitesses peut sembler un inconvénient. Mais en pratique, il est possible d'en utiliser davantage et de les adapter aujourd'hui à presque tous les terrains et à toutes les exigences avec de petits plateaux et des pignons largement espacés comme sur le Specialized - ce qui nous ramène au sujet.

"Les vélos ne sont pas faits pour les coureuses ambitieuses, mais les débutants se sentiront à l'aise sur les deux. Ce qui m'a gêné sur le Liv, c'est le changement de vitesse compliqué, mais le comportement routier est très agréable. Le Specialized est un peu plus sportif et la technique semble beaucoup plus moderne". (Annina Jenal)