Le guidon de course plutôt qu'une crise permanente: Comment le vélo de course et le gravel redéfinissent le marché européen du vélo

Deux catégories vont à contre-courant du marché

Le marché européen du vélo envoie des signaux contradictoires. En France et en Italie, les ventes globales sont en baisse, les magasins spécialisés sont sous pression et même les vélos électriques ont perdu leur rôle de moteur de croissance fiable. En Allemagne, en revanche, certains signes indiquent que le marché se redresse. Cette reprise s'explique en grande partie par deux catégories de vélos étroitement liées : le vélo de course et le vélo de gravel.

Notre conclusion : le gravel est bien plus qu'une simple tendance

Le gravel ne va pas à lui seul redresser le marché européen du vélo. Les problèmes du commerce, la réticence des consommateurs à acheter et la pression exercée sur le segment des vélos électriques sont trop importants pour cela. Cependant, la combinaison d’une hausse des requêtes de recherche et d’une croissance réelle des ventes montre que cette tendance est bien réelle. Le vélo de course et le gravel répondent à un besoin de sport, de polyvalence et de technologie relativement simple. Dans un secteur qui a longtemps misé sur l’électrification et une spécialisation toujours plus poussée, il s’agit là d’un contre-mouvement remarquable : les espoirs du marché roulent avec un guidon courbé – et le plus souvent sans moteur.

Ces conclusions découlent d'une analyse de marché réalisée par l'agence de marketing et de communication Shift Active Media, qui a exploité des données de recherche en ligne. Selon cette étude, même sur le marché français du vélo, qui reste en recul, l’intérêt pour les vélos de course a augmenté de 12,8 % au premier semestre 2026 par rapport à la même période de l’année précédente. Les vélos de gravel ont quant à eux progressé de 9,4 %. Sur le marché italien, également en difficulté, l’intérêt pour les vélos de gravel a augmenté de 12 %, tandis que celui pour les vélos de course a progressé de 8,5 %. Cela semble indiquer que la tendance en faveur des vélos de gravel et de course, confirmée par les données de marché pour l’Allemagne, s’impose également sur d’autres marchés européens importants.

Le segment du VTT, en revanche, est en recul, et pas seulement en Allemagne. En France et en Italie, par exemple, les recherches concernant les vêtements de VTT ont reculé respectivement de 30,5 % et 24,5 %. Pour les chaussures de VTT, les baisses ont atteint respectivement 19,2 % et 24,4 %. Le constat est clair : la demande en produits de cyclisme sportif ne disparaît pas, mais elle se réoriente.

La France apporte la preuve tirée du commerce

Le marché français montre à quel point la tendance du gravel dépasse déjà la simple curiosité numérique. En 2025, 75 000 vélos de gravel y ont été vendus, soit 18 % de plus que l'année précédente. En 2019 encore, on n’en comptait que 3 700. Cette progression est d’autant plus remarquable que le marché français dans son ensemble a reculé au même moment. Au total, environ 1,84 million de vélos ont été vendus en 2025, soit 6 % de moins que l’année précédente. Les ventes de vélos électriques ont même chuté de 16 %. Le gravel n’a donc pas suivi la croissance du marché, mais a progressé en dépit de celle-ci.

Le secteur des réparations a également connu une évolution positive : son chiffre d'affaires a augmenté de 10,5 % en France, tandis que celui des pièces détachées et des accessoires a légèrement progressé. Cela montre que, dans de nombreuses catégories de vélos, la clientèle préfère actuellement investir dans l'entretien d'un vélo plutôt que dans l'achat d'un nouveau modèle.

Italie : une industrie forte, mais un commerce en difficulté

L'Italie présente un tableau tout aussi contrasté. Les ventes de vélos ont baissé de 4 % en 2025, pour s'établir à 1,303 million d'unités. Les vélos classiques ont enregistré une baisse de 3 %, tandis que les vélos électriques ont reculé de 7 %. Le commerce spécialisé a été particulièrement touché : les ventes de vélos traditionnels y ont reculé de 8 % et celles de vélos électriques de 14 %.

Dans le même temps, l'industrie italienne du vélo est restée relativement solide. La production de vélos classiques et les exportations ont connu une évolution positive. Les rapports sectoriels attribuent cette situation notamment à une forte demande internationale pour les vélos de course classiques et les vélos de gravel des fabricants italiens.

La tendance des « drop bars » ne sauve certes pas automatiquement tous les revendeurs. Elle offre toutefois aux marques européennes de nouvelles opportunités sur un marché où la technologie, le design, l'origine et la crédibilité sportive continuent de revêtir une grande importance.

Le vélo, un moyen de transport polyvalent

Mais quelles sont les raisons de l'engouement persistant pour le vélo de gravel ? La force de ce type de vélo réside avant tout dans sa polyvalence. C’est à la fois un vélo de course, un vélo de voyage et un VTT. Avec ses pneus à crampons et sa géométrie relativement confortable, il est à l’aise sur l’asphalte, les chemins de campagne et les terrains peu accidentés. Des garde-boue, un porte-bagages ou des sacoches de bikepacking élargissent encore davantage son champ d’utilisation.

Le vélo de gravel s'adapte ainsi à une évolution des habitudes d'utilisation. De nombreux acheteurs ne souhaitent plus se limiter à une seule discipline. Ils recherchent un vélo rapide pour leurs sorties après le travail, veulent explorer des chemins de gravier le week-end et peut-être partir une fois par an pour un circuit de plusieurs jours.

À cela s'ajoute une expérience riche en sensations. Le gravel est synonyme d'aventure, d'autonomie et de parcours loin de la circulation automobile. Les événements vont des courses ambitieuses aux sorties collectives. Alors que le vélo de course classique est souvent associé à la performance et à la vitesse, le gravel incarne l'accessibilité et l'envie de découverte.

L'un des principaux avantages du vélo de gravel par rapport au VTT réside dans la facilité d'accès à ce type de pratique. Alors que le VTT, du moins pour les adeptes les plus exigeants, nécessite des sentiers et des parcours adaptés, le vélo de gravel peut en réalité être pratiqué à tout moment et en tout lieu.

Le VTT sous pression pour se justifier

Le succès du gravel explique également en partie la faiblesse du segment du VTT. Pour les sentiers techniquement exigeants, le VTT reste la seule option. Mais de nombreux adeptes du VTT doivent pour cela accepter des trajets plus longs. Or, de nombreux cyclistes amateurs utilisent principalement leur VTT sur des chemins forestiers et des pistes de gravier faciles – c'est-à-dire précisément là où un vélo de gravel peut s'avérer plus rapide et plus polyvalent.

Le VTT électrique, lui aussi, perd de son élan après plusieurs années de forte croissance. Selon les enquêtes menées par l'agence de communication Shift, l'intérêt des internautes en dehors de l'Amérique du Nord a baissé en moyenne de 12,4 % au cours du premier semestre 2026. Cela ne signifie pas nécessairement un effondrement durable. Cela montre toutefois que les prix élevés, un marché saturé et la complexité technique de nombreux modèles limitent la demande.

Un nouveau marché ou un changement de nom astucieux ?

Malgré tous ces chiffres de croissance, une question cruciale demeure : quelle est l'ampleur réelle de la demande supplémentaire générée par le gravel, et combien de temps cette tendance va-t-elle perdurer ? Une partie de ce succès pourrait se faire au détriment d'autres catégories. Les acheteurs qui auraient autrefois opté pour un vélo de randonnée, un vélo de cyclo-cross, un VTT semi-rigide ou un vélo de course d'endurance retrouvent aujourd'hui des caractéristiques similaires sous une appellation plus attrayante.

Les fabricants ont eux aussi largement diversifié l'offre de vélos de gravel : on trouve aussi bien des modèles en carbone presque adaptés à la compétition, qui font concurrence aux vélos de course classiques, que des vélos de voyage robustes, qui grignotent les parts de marché des vélos de randonnée. Ainsi, cette catégorie se développe non seulement grâce à de nouveaux clients, mais aussi grâce à l'intégration de types de vélos existants.