Jean-François Boivin, ingénieur chez Scott: « Un pneu large donne confiance »

Le nouveau Scott Addict Gravel se veut polyvalent : rapide, confortable, adapté au tout-terrain et prêt pour l'aventure. Le concepteur Jean-François Boivin explique pourquoi un vélo de gravel ne devrait pas tout être à la fois, pourquoi le design revêt pour lui une importance particulière et pourquoi il rêve d'un vélo de gravel équipé d'une mini-suspension électronique.

« Les pneus larges donnent confiance en soi »

BIKE : Tout le monde t'appelle Jeff. Et Jeff, c'est toi qui as conçu le nouveau Scott Addict Gravel, n'est-ce pas ?

Jean-François Boivin : En réalité, je m'appelle Jean-François Boivin et je viens de Montréal. Je suis l'ingénieur responsable du modèle Addict Gravel. Mais bien sûr, c'est toute l'équipe qui a participé au développement de ce vélo.

Quelles sont tes qualifications pour ce poste ?

Je connais cette moto dans les moindres détails, depuis le premier briefing jusqu'au modèle de série. Je sais ce qui a fonctionné et ce qui n'a pas fonctionné.

Et que faisais-tu avant de concevoir l'Addict Gravel ?

Je viens à l'origine du VTT. Mais en tant qu'ingénieur, j'ai également conçu des vélos de piste olympiques pour les Jeux de Tokyo.

Ah, c'est donc de là que souffle le vent, et c'est donc de là que vient cet amour des jantes larges ?

(Rires.) C'est possible. Un pneu large apporte de l'adhérence et de la confiance. C'est exactement ce que je recherchais avec l'Addict Gravel. Je veux pouvoir rouler vite et en toute sécurité en descente avec un vélo de gravel. Grâce à la géométrie et à la maniabilité du vélo, nous y sommes parvenus.

Cela explique également les nombreuses possibilités de fixation, par exemple pour les bidons sur la fourche. L’Addict Gravel est-il donc un vélo d’aventure ?

Nous voulions nous imposer le moins de contraintes possible. C'est pourquoi il existe de nombreuses possibilités pour équiper ce vélo. Mais ce n'est pas un vélo purement destiné à l'aventure. Pour cela, nous avons le Scale Gravel.

Trois vélos pour trois besoins

Le gravel semble actuellement en pleine recherche d'identité : certains veulent un vélo de course avec des pneus un peu plus larges, d'autres un VTT sans suspension – et, si possible, tout ce qui se trouve entre les deux. Qu'en penses-tu ?

Je distingue trois catégories : les aventuriers, qui chargent leur vélo et partent en randonnée ; les coureurs, qui veulent un vélo léger et rapide ; et la grande catégorie intermédiaire. Pour ces derniers, un vélo de course est souvent trop allongé et un vélo d'aventure trop lourd et trop sophistiqué.

Quel est le plus grand groupe ?

Je pense que les modèles « aventuriers » ont de l'avenir. Mais les catégories vont perdurer. Un vélo « tout-en-un » implique inévitablement des compromis. Un coureur ne veut pas de cales de 40 millimètres sous son guidon. Un amateur de gravel, en revanche, ne souhaite pas être allongé comme sur un vélo de contre-la-montre. Je pense donc que le gravel va se diversifier encore davantage.

Dans quelle direction ?

Dans tous les domaines. Il va notamment y avoir beaucoup de changements dans le domaine de l'aéro-gravel. Cette catégorie fait actuellement l'objet d'une forte promotion.

Quelle importance revêt l'aspect esthétique dans ce contexte ?

C'est très important. Un vélo doit être beau. Tu dois le regarder et te dire : « Waouh, il est superbe ! » Comme pour une voiture de sport.

Quels vélos te plaisent ?

Le nouveau Specialized me plaît beaucoup, même si j'ai du mal à l'admettre. Le Crux 5 est une réussite. Je trouve le BMC Kaius élégant. Les Italiens en font parfois un peu trop à mon goût avec leurs formes courbes. Pinarello ou Wilier ont bien sûr leur propre ADN en matière de design. Moi, en revanche, je préfère les lignes épurées : des tubes droits, des formes simples.

« Canyon est notre concurrent le plus redoutable »

Qui est actuellement le plus grand rival de Scott ?

En termes de rapport qualité-prix, c'est clairement Canyon qui l'emporte. Ils fabriquent de très bons vélos. Specialized ne est pas en reste non plus. Le Crux 5 établit de nouvelles références en matière de poids – tout comme nous. Et le nouveau Dark Matter d'Argon18 me plaît beaucoup. Ils ont bien fait leur travail.

Et la Chine ? Les fabricants se montrent de plus en plus puissants et agressifs en matière de prix.

Ce sera sans aucun doute un véritable défi. Les Asiatiques savent fabriquer des cadres, c'est évident. En matière de conception, ils ont encore un peu de retard. Notre atout, en Occident, c'est que nous vivons ce sport et que nous savons ce que nous voulons. Mais plus les Chinois pratiquent eux-mêmes ce sport, plus leurs vélos s'améliorent.

Que penses-tu des cockpits de vélo de gravel, qui sont de plus en plus larges ?

On a exagéré. Je pense que ça va revenir à la normale : un peu plus étroit, moins évasé.

De quoi es-tu particulièrement fier dans le nouvel Addict Gravel ?

Le réglage du cadre en carbone. Il fléchit exactement là où il le faut – c'est en quelque sorte une suspension intégrée. Ce n'est pas chose facile. À certains endroits, un cadre doit être rigide, tandis qu'à d'autres, il doit céder. Sur l'Addict Gravel, nous avons très bien réussi ce grand écart.

Et toi, comment préfères-tu rouler sur le gravier ?

J'aime les singletrails techniques. Pas trop accidentés – pour ça, il y a les VTT. Mais pas non plus seulement rapides et faciles sur du gravier.

Le rêve d'un vélo de gravel

Pour conclure, tournons-nous vers l'avenir : quelle sera la prochaine étape ?

(Rires.) J'ai quelques idées de ce qui serait cool. Mais je ne sais pas si Scott est du même avis.

Alors parle en tant que Jean-François Boivin, pas en tant que concepteur chez Scott.

Je trouverais intéressante une micro-suspension avec verrouillage électronique. Un véritable système de suspension qui rapprocherait le gravel du VTT et comblerait le fossé entre les deux. Mais pas dans une optique d’aventure, plutôt dans celle de la haute performance. Je pense par exemple à une fourche inversée, au design aérodynamique, dotée d’une électronique intégrée – et bien sûr extrêmement légère.

Tu en es donc déjà à ton prochain vélo.

Je suis en train de rêver.

Et 32 pouces ?

Le 32 pouces trouvera sa place sur les vélos de course haut de gamme. C'est certain.