Jans Falkenjagd Aristos Trail Gravel Titan: Les vélos que la rédaction du TOUR utilise à titre privé - Partie 1

Pour Jan Timmermann, rédacteur au magazine TOUR, le « gravel » est un terme à la mode. Il y a déjà 15 ans, il s’était monté son premier VTT semi-rigide à fourche rigide pour parcourir de longues distances. Avant même que les termes « gravel » ou « bikepacking » ne s’imposent, Jan a sillonné l’Europe sur son VTT 29 pouces sans suspension. À l’époque, il devait commander ses sacoches et ses accessoires à l’étranger, car le cyclotourisme sportif n’en était encore qu’à ses balbutiements en Allemagne.

« Micro-aventure » et « liberté sur deux roues » ? Pour Jan, la fusion entre le VTT et le vélo de course n’est rien d’autre que l’exploitation marketing capitaliste d’un style de pratique qui était déjà génial depuis l’invention du vélo. Contrairement à l’époque où il était étudiant, cet homme de 33 ans dispose aujourd’hui de plus d’argent, mais de moins de temps. Lorsqu’il enfourche son vélo de gravel, il se concentre donc souvent sur des sorties ultra d’une journée. Lorsque son dernier cadre en acier s’est cassé, il s’est offert un vélo en titane. Nous avons examiné en détail le vélo personnel « Falkenjagd Aristos Trail Gravel » de notre rédacteur.

Conclusion

Pour être tout à fait honnête : le gravel est pour moi un second choix après le VTT. C’est aussi pour cette raison que j’ai investi très tôt dans un vélo progressif en titane. Dans mon parc de vélos en constante évolution, le magnifique Falkenjagd Aristos Trail Gravel est une valeur sûre dont je n'ai guère à m'occuper et qui, intemporel, est toujours prêt à partir à l'aventure. - Jan Timmermann, rédacteur chez TOUR

Informations sur la chasse au faucon : Aristos Trail Gravel

• Utilisation : Gravel / Bikepacking
• Matériau du cadre et de la fourche : titane
• Taille du cadre : XL
• Dimensions des pneus : 29 x 2,2 pouces (55 mm)
• Poids : 9,6 kg (mesure TOUR, taille XL, sans pédales)

Équipement

• Transmission / rapport de démultiplication : Sram Force / GX / X0 Eagle AXS, 40 ; 10-52 (520 %)
• Freins : Sram Force, 180 / 180 mm
• Roues : Tune King Kong / NoTubes ZTR Crest
• Pneus : Specialized Pathfinder, 29 x 2,2 pouces
• Guidon / potence : Salsa Woodchipper / Thomson Elite X4
• Selle / tige de selle : Selle Italia SLR Ti / Cannondale Save

Le rédacteur

• Nom / Âge : Jan Timmermann (33 ans)
• Taille / Poids : 190 cm / 82 kg
• Profession : rédacteur spécialisé dans le cyclisme
• Lieu de résidence : Haute-Bavière

35 ou 350 km – rien entre les deux

Monstercross ? Ultra-Gravel ? Des VTT à guidon courbé ? Pour moi, tout ça, c'est de l'histoire ancienne. Tout comme beaucoup d'autres initiés du milieu, j'avais anticipé le potentiel des fourches rigides et la tendance aux pneus larges une bonne douzaine d'années à l'avance. Cependant, depuis 20 ans, mon cœur n’appartient pas au gravel, mais au VTT. Je travaille depuis cinq ans et demi en tant que rédacteur chargé des essais. Depuis lors, j’ai la chance de pouvoir tester de nouveaux vélos pratiquement chaque semaine. J’adore le gravel, mais je ne fais plus que rarement des sorties exclusivement sur gravier et je préfère passer mon temps libre à rouler en tout-terrain avec un vélo tout suspendu.

Si j'opte aujourd'hui pour le vélo de gravel, c'est principalement pour trois raisons. Premièrement : c'est un moyen de transport élégant pour les trajets domicile-travail. Deuxièmement : surtout en hiver, lorsque la forêt est recouverte de boue, c'est un excellent outil d'entraînement pour effectuer des tours rapides sur les routes et à travers champs. Troisièmement : son espace généreux pour les sacoches et l’eau, ainsi qu’un guidon offrant de nombreuses options de prise en main, en font le vélo idéal pour des vacances de plusieurs semaines en bikepacking ou des ultra-parcours d’un à trois jours. Quand j’enfourche mon vélo de gravel, la distance journalière est soit de 35, soit de 350 kilomètres. Pour tout ce qui se situe en dessous ou entre les deux, je préfère le VTT.

Cinq ans avant son époque

Lorsque je suis parti en 2021 pour un périple en solo de 400 kilomètres, le tube de direction de mon cadre en acier s'est cassé au bout de 30 kilomètres. J'ai dû porter sur mes épaules jusqu'à chez moi ce VTT semi-rigide à fourche fixe et guidon de course, désormais hors d'état de rouler et chargé de sacoches. Quelques jours plus tard seulement, j’ai croisé le chemin d’Andreas Kirschner, de Falkenjagd Bikes. Il avait dans ses bagages le kit de cadre d’une version spéciale Trail-Gravel de l’Aritsos CX, et par hasard, la taille me convenait.

À l'époque, il n'existait que 25 exemplaires de cet extraordinaire vélo de gravel dans le monde entier. Sa particularité : le dégagement des pneus était extrêmement large pour l'époque et l'angle de direction de la fourche en titane, de 69 degrés, était particulièrement plat. Sa géométrie rappelle celle du classique du Tour Divide, le Salsa Cutthroat : une conduite souple et confortable, sans pour autant verser dans l'extrême. J’ai un faible pour le titane. Même mon alliance est en titane. Mais ce n’est pas seulement le matériau : la géométrie et la polyvalence de mon Falkenjagds sont intemporelles. Pour moi, cycliste de gravel occasionnel mais adepte des longues distances, c’est parfait.

Chaussons larges

Je me suis souvent demandé pourquoi les roues de gravel devaient être aussi chères et lourdes. Bien sûr, l'absence d'amortissement due au châssis rigide et aux pneus relativement étroits met la résistance à rude épreuve. Cet argument de durabilité s'applique également aux composants de VTT, qui doivent en effet affronter des terrains nettement plus difficiles. C'est pourquoi j'utilise sur mon vélo de gravel une ancienne paire de roues de cross-country en aluminium. Avec des moyeux Tune et des jantes No-Tubes, il pèse moins lourd que certains modèles de gravel en carbone deux fois plus chers.

Falkenjagd homologue officiellement ce vélo pour des pneus de 50 millimètres de large. Mon cadre peut également accueillir sans compromis des pneus de 55 millimètres de large. À mon avis, les pneus d’au moins 53 millimètres représentent l’avenir de la plupart des vélos de gravel. Contrairement à une idée reçue, les pneus larges roulent avec moins de résistance que les pneus étroits. L’amortissement, l’adhérence et la traction sont d’un tout autre niveau.

Je suis tout à fait prêt à accepter que les pneus larges nuisent à l'inertie ; après tout, lors de mes sorties sur gravier, je ne change que rarement de vitesse. La première fois que j’ai monté des pneus Maxxis de 29 pouces sur 2,1 pouces sur le Falkenjagd, j’ai battu tous mes records personnels sur Strava dès le premier tour – que ce soit sur sol forestier, gravier ou asphalte. Actuellement, de nouveaux modèles de Specialized sont montés à des fins de test.

Gamme complète

En tant que vététiste, je n’ai jamais eu de problèmes avec les grands écarts de vitesses. Tous mes vélos sont équipés de transmissions à simple plateau offrant une large plage de vitesses. À mes yeux, la technologie sans fil a révolutionné le changement de vitesse sur les vélos de gravel. Avant cela, je me débrouillais avec des solutions artisanales coûteuses, comme des cassettes et des cages de dérailleur spéciales, pour augmenter la plage de vitesses sur mon vélo de gravel. Aujourd’hui, c’est un Sram GX AXS qui gère les vitesses sur mon Falkenjagd. Il s’associe sans problème aux manettes Force, ne coûte presque rien sur le marché de l’occasion et est compatible avec une cassette X0 pour VTT. Je suis un grand gaillard et je transporte parfois des bagages. C’est pourquoi j’opte pour des disques de frein de 180 millimètres à l’avant et à l’arrière.

Je roule sur mon vieux Selle Italia SLR à cadre en titane depuis mon 17e anniversaire. Entre-temps, je l’ai fait retapisser. La tige de selle Cannondale Save Carbon date elle aussi d’une autre époque. Elle m’a déjà accompagné lors d’un périple de 3 000 kilomètres à travers l’Europe, avec 40 000 mètres de dénivelé ; elle offre une flexibilité très agréable et un excellent confort. Sur ma potence Thomson, des vis en titane permettent de gagner un peu de poids. Avec une longueur de seulement 70 millimètres, elle offre une réactivité immédiate et s’harmonise parfaitement avec le guidon en aluminium très large de Salsa. Sa largeur extrême procure un excellent contrôle et offre de nombreuses possibilités à mes grandes mains.

Un regard vers l'avenir

Je suis convaincu que 2027 marquera le début du grand essor des vélos de gravel de 32 pouces. Les largeurs de pneus à partir de 29 pouces sur 2,1 pouces sont de toute façon la norme. Je trouve dommage que, pendant le boom du gravel, tant de vélos ne permettant pas de monter des pneus larges aient été vendus — cela pourrait être source de beaucoup de frustration à l’avenir. Je suis par ailleurs surpris que davantage de fabricants n’équipent pas leurs anciens vélos semi-rigides de fourches rigides, comme l’a fait Scott avec le Scale Gravel. La distinction entre les vélos de gravel de course et les modèles d’aventure va continuer à s’accentuer. On le constate déjà aujourd’hui. À mon avis, le vélo de gravel idéal de demain sera optimisé sur le plan aérodynamique et léger, doté de grandes roues et de pneus larges, mais sans suspension. Pour le plaisir de rouler sur les sentiers, le VTT reste irremplaçable.

Qu'en pensez-vous : à quoi ressemble votre vélo de gravel personnel ? Quels sont les aspects techniques auxquels vous prêtez attention ? Dites-le-nous dans les commentaires !