Essai du Wilier Rave SLR ID2: Un vélo de course gravel équipé de pneus de tracteur

Le Rave SLR, présenté pour la première fois au public en 2021, était à l’origine un vélo de gravel d’une qualité exceptionnelle et d’une sportivité remarquable. Conçu pour convaincre aussi bien sur l’asphalte que sur le gravier, il anticipait en quelque sorte la tendance actuelle consistant à appliquer au tout-terrain les technologies issues du cyclisme sur route professionnel. Le concept consistant à utiliser un seul vélo pour plusieurs types de parcours n’a toutefois pas tout à fait fonctionné. Le Rave était proposé aussi bien avec des pneus de route de 32 millimètres qu’avec des pneus tout-terrain de 40 millimètres de large. Avec ces pneus larges, la maniabilité du vélo était, pour le moins, particulière. Parallèlement, le dégagement maximal des pneus, fixé à 40 millimètres, était déjà très limité par rapport à celui de ses concurrents à l’époque. Sur le nouveau Rave SLR ID2 Wilier a désormais systématiquement remédié à ces points critiques. Ce vélo est entièrement conçu pour les courses de gravel professionnelles. Son développement a été supervisé par le coureur néerlandais de piste et de route Ivar Slik, qui a remporté les deux courses de gravel les plus prestigieuses de 2022, l’Unbound et la Traka, sur le Rave SLR de première génération. L'objectif peut se résumer ainsi : l'aérodynamisme issu du cyclisme sur route, une aptitude optimale au tout-terrain et un plaisir de conduite maximal.

Voiture de sport équipée de pneus de tracteur

Visuellement, le nouveau modèle n'a donc pratiquement plus rien en commun avec son prédécesseur. Ce qui frappe d’emblée, ce sont ses pneus imposants : le nouveau Rave est équipé de série de pneus de 50 millimètres d’épaisseur et, comparé à la première génération, il ne ressemble plus à un élégant vélo tout-terrain doté de pneus légèrement plus larges, mais plutôt à une voiture de sport équipée de pneus de tracteur. Les formes des tubes ont été optimisées sur le plan aérodynamique à l’aide de simulations CFD, ce qui lui confère une ressemblance frappante avec le vélo de course professionnel Filante de Wilier, si ce n’était pour ces roues monstrueuses. Le tube diagonal de forme aérodynamique est particulièrement remarquable ; par ailleurs, les bidons aérodynamiques déjà connus sur la Filante font partie intégrante du concept. En tant qu’accessoires, elles sont toutefois facturées en supplément, et ceux qui peuvent s’en passer devraient s’en passer : avec leur ouverture étroite et leur absence de base d’appui, ces gourdes ne sont pas vraiment pratiques.

Des haubans placés bas et un tube de selle de forme spéciale visent également à améliorer l'aérodynamisme. La position de conduite classe sans aucun doute le Rave dans la catégorie des vélos de sport ; l'« option confort », que le modèle précédent proposait encore avec un cockpit spécial gravel, n'existe plus. Le haut du corps est allongé, le guidon est étroit, de sorte que la position n’est guère moins sportive que sur un vélo de route professionnel. Pour autant, la posture n’est pas trop extrême, et les cyclistes entraînés s’y sentent à l’aise même sur de longues distances. Avec son plateau de 40 dents et sa cassette 13 vitesses de série, il dispose également d’un rapport de démultiplication adapté aux montées raides ; cette gamme de vitesses convient à merveille aux cyclistes amateurs. Néanmoins, le Rave SLR ID2 est manifestement un vélo de course destiné aux parcours courts et rapides, et non un vélo d'aventure axé sur le confort. Il est équipé de filetages pour fixer une petite sacoche sur le tube supérieur ainsi qu'une boîte à outils sous le tube diagonal, mais il ne dispose ni de compartiment de rangement ni de fixations pour bagages.

Un comportement routier enthousiasmant

Malgré les formes opulentes et aérodynamiques du cadre et le volume important des pneus, le vélo reste relativement léger. Le cadre a certes pris un peu de poids – 120 grammes, comme l'admet le fabricant –, mais l'équipement haut de gamme de notre modèle d'essai, avec une transmission SRAM Red à 13 vitesses et de nouvelles roues en carbone Miche, compense largement ce gain de poids. Avec un poids d’un peu moins de huit kilogrammes, il ne fait pas partie des vélos de gravel les plus légers, mais certainement parmi les plus légers de la génération actuelle. Du moins, pour des pneus de dimensions comparables, aucun concurrent n’a jusqu’à présent réussi à faire mieux que le Wilier. Pour les autres caractéristiques, le Wilier se situe dans la moyenne ; le confort mesuré du cadre est bon, mais il est plus ou moins masqué par les pneus larges. La rigidité du cadre, qui n’est pas exceptionnelle, devrait être acceptable compte tenu de l’usage prévu. Au-delà des chiffres, certains vélos surprennent tout simplement par leur excellent comportement sur la route – et c'est exactement ce que nous ressentons avec le Wilier.

Ce faible poids se fait naturellement sentir de manière positive surtout en tout-terrain, lorsque les changements de rythme sont fréquents et que le vélo doit être manœuvré avec assurance. Ce sont surtout les roues en carbone, relativement légères pour un vélo de gravel, qui offrent un comportement de conduite que nous n’avions encore jamais connu. Les jantes Miche Graff Aero, d’une hauteur de 48 millimètres, ont été spécialement conçues pour les courses de gravel ; leur lit de jante Hookless de 27 millimètres de large s’harmonise parfaitement avec les pneus Vittoria T50 surdimensionnés. Même lorsque nous réduisons la pression bien en dessous de 1,5 bar, les pneus restent stables et ne donnent absolument pas l’impression d’être mous dans les virages. Ils amortissent tout à merveille : les pneus absorbent tout simplement les racines et les cailloux, presque comme une suspension intégrale. Nous trouvons remarquable que le vélo puisse en outre accélérer avec tant de aisance et se faufiler autour ou par-dessus les obstacles. Grâce à son guidon étroit et à sa position assise bien équilibrée, le Rave reste toujours maniable malgré ses pneus larges. Wilier parvient ainsi à trouver un bon compromis entre une conduite agile et une bonne stabilité en ligne droite à vitesse élevée. Vraiment génial, on peut difficilement imaginer plus de plaisir de conduite. Même sur l’asphalte, le vélo se comporte étonnamment bien. Les pneus roulent correctement, le vélo ne semble pas du tout lourd à l’accélération ; il est surprenant de constater à quel point les pneus restent stables en ligne droite malgré un faible niveau de pression.

Beaucoup de plaisir, des prix élevés

Le Rave SLR ID2 est disponible en dix versions d'équipement. Les prix commencent à 4 400 euros, mais le groupe mécanique GRX à 12 vitesses de Shimano et les roues simples en aluminium ne sont guère à la hauteur du cadre. Le poids du modèle d'entrée de gamme est annoncé à 9,5 kilogrammes. Cela dit, il n'y a pas de différence de qualité au niveau du cadre, ce qui laisse donc un potentiel d'amélioration. Une transmission électrique est proposée avec la GRX 1x12 Di2 à partir de 4 900 euros En réalité, les roues en carbone Miche sont disponibles à partir de 6 600 euros. Le modèle haut de gamme est équipé du groupe Super Record X 1x13 de Campagnolo et coûte un peu plus de 10 000 euros. Dans l'ensemble, ces prix sont relativement élevés par rapport à la concurrence, d'autant plus que le capteur de puissance monté sur le vélo d'essai entraîne un supplément. D'un autre côté, les marques italiennes traditionnelles ont toujours été un peu plus chères. Et d'une certaine manière, cela se supporte mieux lorsque le vélo est aussi réussi que dans le cas présent.