Entretien avec l'expert Marcus Klausmann: « Une fourche à suspension sur un vélo de gravel, ça ne me dit rien. »

Le gravel a le vent en poupe. Mais le marché évolue dans deux directions distinctes : d’un côté, les vélos de course aérodynamiques ; de l’autre, les vélos d’aventure équipés d’une fourche à suspension, de sacoches et de pneus larges. À qui correspondent ces modèles ? Nous avons interrogé Marcus Klausmann. Le quintuple champion d’Allemagne de descente nous surprend par son point de vue.

« Avec une fourche à suspension ? Alors autant opter directement pour un vélo semi-rigide. »

VÉLO : Marcus, les vélos de gravel deviennent de plus en plus extrêmes. D'un côté, on trouve les vélos de course aérodynamiques, et de l'autre, les vélos d'aventure équipés d'une fourche à suspension et d'un équipement de bikepacking. Où cela va-t-il nous mener ?

Marcus Klausmann : Je suis un inconditionnel du gravel. Mes filles font beaucoup de gravel, et du cyclo-cross en hiver. Et on fait clairement partie de la faction « aéro ». (rires)

BIKE : Tu n'es donc pas fan des nouveaux vélos de gravel tout-terrain ?

Klausmann : Pas du tout. Une fourche à suspension sur un vélo de gravel, ça ne me dit rien. Pour moi, ça n'a rien à voir avec ce que je recherche. Dans ce cas, je préfère rouler sur un hardtail. C'est pour ça qu'il a été conçu, après tout.

« Je veux ressentir cette sensation à la Van der Poel. »

BIKE : C'est surprenant. Un quintuple champion de descente, justement, qui s'oppose à l'extension des parcours tout-terrain ?

Klausmann : En fait, c'est tout à fait logique. Quand je veux m'aventurer en pleine nature, je prends un VTT. Pour moi, le gravel, ça veut dire : quitter la route pour rouler sur du gravier. Rapide, fluide, sportif : je suis le cycliste de gravel par excellence. Je roule avec des pneus de 38 millimètres – ça me suffit amplement.

VÉLO : Les chaussures vraiment larges sont désormais à la mode.

Klausmann : Oui, même en cyclisme sur route, des pneus de 35 ne sont pas exceptionnels, selon l'utilisation. Sur un vélo de gravel, personnellement, je n'ai toutefois pas besoin de pneus dépassant 40 ou 45 millimètres. Mais bien sûr, c'est une question de goût. Je préfère rouler avec une pression de pneus un peu plus élevée, entre 2,5 et 3 bars. Je ne veux ni sentir de déformations, ni entendre constamment la jante heurter les cailloux.

BIKE : Qu'est-ce qui te fascine dans le gravel ?

Klausmann : L'accélération. Cette sensation « à la van der Poel » ! On pédale et le vélo file en avant. C'est pour ça que les sacoches, les petites vis à droite, à gauche, à l'avant et à l'arrière, ça ne m'intéresse pas vraiment. Ce n'est pas mon univers. Je suis un coureur. Dès le début, je n'ai jamais compris l'intérêt des fourches à suspension.

« La plupart ne veulent pas faire de camping – ils veulent de la vitesse. »

VÉLO : Malgré tout, le bikepacking connaît un véritable essor.

Klausmann : Je vois peu de gens qui partent avec leurs bagages. Mais bien sûr, ce public existe. Et c'est tout à fait normal. Je pense toutefois que la majorité vient du cyclisme sur route. Les gens en ont assez de la circulation et des voitures. Ils empruntent donc des chemins forestiers et des sentiers de campagne, mais avec le même esprit sportif qu'avant. Pour ça, pas besoin d'une fourche à suspension.

BIKE : Le gravel traverse-t-il actuellement une sorte de phase de redéfinition ?

Klausmann : Probablement. C'est le cas pour toutes les disciplines naissantes. Mais honnêtement : rouler sur des sentiers exigeants avec un guidon de course me procure nettement moins de plaisir qu'avec un semi-rigide. Il est bien plus performant à tous les niveaux, tu as un guidon génial – et ces vélos sont aussi incroyablement rapides.

« 580 euros pour le cadre… et j'adore ce vélo. »

BIKE : Quel vélo utilises-tu toi-même ?

Klausmann : Un vélo de gravel de la marque Airwolf. Un cadre chinois équipé d'un cockpit aérodynamique. J'avais simplement envie de l'essayer.

BIKE : Un pro du downhill sur un cadre chinois ?

Klausmann : (rit) Pourquoi pas ? Le cadre m'a coûté 580 euros, il fonctionne à merveille et ne pose aucun problème. Je ne suis jamais aussi à l'aise sur un vélo que sur celui-ci – et j'en ai vraiment essayé beaucoup.

VÉLO : À quoi fais-tu attention lorsque tu achètes un vélo ?

Klausmann : Il faut que ça me plaise. Un beau design aérodynamique avec un guidon monobloc.

VÉLO : À quoi fais-tu attention lorsque tu achètes un vélo ?

Dans ce cas, les marques italiennes traditionnelles devraient te plaire.

Klausmann : Eh bien, bien sûr. Il y a quelques années, je cherchais un nouveau vélo de course. J’ai toujours voulu un Pinarello Dogma, mais il coûte 7 000 €. Rien que le cadre ! C’est dingue. Je ne l’ai donc pas acheté, mais j’ai opté pour un Basso Diamante. C'est un vélo génial : tu tournes le guidon et le drapeau italien apparaît en dessous. C'est trop cool ! Plus tard, j'ai légué ce vélo à mon fils Levin.

BIKE : Comment as-tu découvert cette marque chinoise ?

Klausmann : Par hasard. Au départ, je voulais m'acheter un Wilier, puis j'ai découvert la marque Airwolf. Et le vélo de gravel d'Airwolf roule à merveille. Aujourd'hui, même mes filles l'utilisent.

Conclusion sur le vélo

Marcus Klausmann ne fait pas les choses à moitié. Pour lui, le gravel n’est pas un substitut au VTT, mais un vélo de course conçu pour le gravier. Sa formule est simple : des pneus étroits, une pression élevée, peu de poids – et une accélération maximale. En revanche, ceux qui partent à l’aventure dans la nature sauvage avec une tente, un réchaud et une fourche à suspension ne seront sans doute pas d’accord avec lui. C’est précisément là que réside tout l’attrait du gravel : c’est tout à la fois. Sauf qu’il n’est pas clairement défini.

Qui est Marcus Klausmann ?

Victoires en Coupe du monde, 15 titres de champion et une passion pour la technique

Originaire d'Albstadt, il s'est hissé à un moment donné au sommet mondial – sans jamais vraiment s'en éloigner. Marcus Klausmann, né en 1977, est l'une des figures les plus singulières du VTT allemand.

Ses débuts ont été incroyablement brillants : à 14 et 15 ans, Klausmann a remporté le titre de champion du monde de trial en 1991 et 1992. Il s'est ensuite tourné vers la descente et a repris là où il s'était arrêté. En 1996, il a remporté l'épreuve de Coupe du monde à Nevegal, a terminé deuxième au classement général de l'UCI – et a décroché, en parallèle, 15 titres de champion d'Allemagne jusqu'en 2013.

En 2016, une arythmie cardiaque l'a contraint à s'arrêter. Klausmann a mis fin à sa carrière de coureur – et s'est immédiatement réorienté vers autre chose. Aujourd'hui, il dirige à Mahlberg Suspension Klausmann, un centre de service spécialisé dans les suspensions de VTT et les tiges de selle hydrauliques. Quand on sait comment un vélo doit se comporter, on sait aussi comment le régler. Son approche analytique, presque scientifique, fait de Marcus un véritable expert en débattement. Aujourd’hui, Marcus vit avec sa femme et ses enfants à Mahlberg, dans le sud du Bade.

Il est également entraîneur – VTT, vélo de route, cyclisme sur piste, coaching personnel, licence C en sport de compétition – et continue lui-même à courir en tant que membre de l'équipe Propain. Son équipe de course, Klausmann Suspension Racing, aligne également son fils Lenny sur la ligne de départ – dans la Coupe du monde de descente chez les juniors. Marcus Klausmann était coureur de cyclo-cross et pratique aujourd’hui avec passion le vélo de gravel.