Elles sont l'expression de la force de la nature, dominent les paysages de leurs hauteurs imposantes et exercent une attraction quasi magique lorsqu'elles se trouvent dans le champ de vision : les montagnes. Les vaincre exerce un attrait irrépressible sur les cyclistes de course. Les cols de montagne offrent les plus grands, mais aussi les plus beaux défis.
Frederik Backelandt et David Stockman ont entrepris de rassembler dans un livre 30 cols de vélo de course légendaires - la plupart en France et en Italie, mais l'Espagne, l'Autriche et la Suisse sont également représentées. Parmi eux, on trouve quelques cols qui font partie de l'histoire du Tour de France et d'autres qui ne doivent pas manquer sur une bucket-list, comme le col du Galibier, le Stilfser Joch ou le Mont Ventoux. Aussi différents que soient les cols, ils ont tous un point commun : les franchir pousse les cyclistes à leurs limites - dans le bon sens du terme.
Le journaliste sportif et le photographe sont eux-mêmes des cyclistes passionnés. Ce livre de photos grand format de 224 pages témoigne de leur passion. Les imposantes photos de David Stockman reflètent la richesse des facettes des différents cols du parcours : des paysages arides et des rochers escarpés, des prairies verdoyantes avec des vaches et des régions enneigées. Chaque col a ses propres pièges et son propre charme. Les textes de Frederick Backelandt sont entraînants et aussi détaillés que si l'on y avait assisté, lorsqu'il se bat pour gravir les montées et passer les nombreux virages. Mais aussi informatifs, dotés de nombreuses connaissances de fond et truffés de précieux conseils, pour lesquels l'auteur peut s'appuyer sur son expérience personnelle du cyclisme.
De courts encadrés d'information donnent par exemple des recommandations sur les vêtements à porter, la technique de freinage et la cadence, mais aussi des indications sur la manière d'aborder les descentes ou de gagner du poids. Le tout est accompagné d'histoires sur les régions, les parcours et les cyclistes qui les ont maîtrisés. De quoi s'inspirer pour les prochaines vacances à vélo et les nombreux cols à gravir soi-même.
Des cols de vélo de course plus beaux les uns que les autres
Il y a par exemple la légendaire Alpe d'Huez, qui doit sa popularité surtout à la Tour de France à l'origine de ce col. La marque de fabrique de ce col sont les 21 virages en épingle à cheveux, dont chacun porte le nom d'un vainqueur du Tour. Les premiers kilomètres et les premiers virages sont les plus raides, mais la montée n'est pas non plus une partie de plaisir par la suite. L'Alpe d'Huez est devenue le théâtre de nombreux triomphes et tragédies. Ceux qui s'attaquent au col à vélo peuvent suivre les traces de grands noms du vélo de course comme Eddy Merckx, Marco Pantani et Lance Armstrong.
Dans la liste des cols de vélo de course légendaires, le Stelvio ne doit pas manquer. C'est ici qu'a été prise la célèbre photo du photographe italien Tino Petrelli, qui a capturé un instantané génial du coureur cycliste à succès Fausto Coppi lors de sa marche victorieuse sur le Stelvio. 48 virages en épingle à cheveux, dont certains à travers la forêt et entre les sommets enneigés, font de ce col un endroit très spécial.
Le Passo di Giau se trouve au milieu du décor époustouflant des Dolomites. Celui qui ose la montée, parfois douloureuse, est récompensé par une vue unique. Mais il faut d'abord surmonter la montée de dix kilomètres vers le Passo di Giau, qui est un véritable défi avec une pente constante de 9,1 pour cent et ses 922 mètres de dénivelé. Mais rien ne vaut l'intense moment de bonheur lorsqu'on y est parvenu et que l'on peut apprécier la vue d'en haut. Si, en plus, un restaurant de montagne attend au sommet pour offrir une part de Sachertorte, les efforts sont vite oubliés et, après avoir repris des forces, plus rien ne s'oppose à la descente.
Il vaut donc la peine de se faire sa propre opinion sur le col le plus difficile ou le plus beau à franchir à vélo de course. À la fin du livre, une liste des 30 cols de vélo de course donne des informations sur la distance, le dénivelé, le point le plus haut, la pente moyenne, la pente maximale et le profil de l'indice, à chaque fois en partant d'un point de départ concret. Cela permet de mieux évaluer le degré de difficulté et de trouver un défi adapté à chacun. Car, comme le constatait déjà la star du cyclisme Eddy Merckx : "La montagne n'a pas de pitié".
Les 30 cols légendaires du vélo de course dans le livre
- Alpe d'Huez
- Alto de Angliru
- Col d'Aubisque
- Col du Ballon d'Alsace
- Col de la Bonette
- Mont Carpegna
- Cormet de Roselend
- Col de la Croix de Fer
- Colle Fauniera
- Col de Fedaia
- Col du Galibier
- Col de Gardena
- Col de Gavia
- Col de Giau
- Col du Gothard
- Col du Grimsel
- Col de l'Iseran
- Col d'Izoard
- Lagos de Covadonga
- Col du Lautaret
- Col de Peyresourde
- Pla d'Adet
- Col du Pordoi
- Col du Portet
- Sa Calobra
- Le col du Stelvio
- Timmelsjoch
- Col du Tourmalet
- Trois créneaux
- Mont Ventoux
