Col du Tourmalet & Col d'Aspin: "C'était moins dur que je ne le pensais".
La plupart du temps, les deux ascensions du col du Tourmalet sont ouvertes de juin à novembre. Mais il faut absolument se renseigner au préalable. Le col du Tourmalet se situe à 2115 mètres d'altitude, ce qui en fait le plus haut col des Pyrénées françaises.
Une journée au col d'Aspin et au col du Tourmalet
7 heures, le réveil sonne. J'ouvre les yeux, fatiguée par les derniers jours qui ont été remplis d'action, d'impressions et de rendez-vous du matin au soir. Je suis sur le Tour de France Femmes 2023. Aujourd'hui, les coureuses sont confrontées à la Queens Stage, l'étape avec le plus de dénivelé de tout le Tour. Et pour moi aussi, il s'agit aujourd'hui d'avaler beaucoup de mètres de dénivelé au col d'Aspin et au col du Tourmalet - c'est là que les professionnels monteront plus tard.
Tout d'abord, je vais prendre mon petit-déjeuner, puis je me brosse les dents et je me change. À 8h30 précises, tout le monde se retrouve à l'entrée de l'hôtel. Les vélos sont emballés et je fais la connaissance de visages qui me sont encore inconnus. Un bus nous emmène de Pau à Sarrancolin. C'est là que je récupère mon vélo de location :
Il est vrai que je ne m'étais pas vraiment penché sur l'itinéraire et le profil d'altitude au préalable. Je savais qu'il y avait environ 49 kilomètres et un peu plus de 2000 mètres de dénivelé au programme.
Col numéro 1 : Col d'Aspin
Et c'est parti, nous sommes un groupe d'une quinzaine de personnes. Ensemble, nous parcourons les premiers kilomètres. C'est encore plat. Après 7 bons kilomètres, nous tournons brusquement à droite peu avant Arreau - c'est là que commence l'escalade. J'essaie de rester en tête du groupe. Cela se passe bien - du moins au début. Ensuite, j'ai peur de ne pas pouvoir tenir le rythme sur 2000 mètres de dénivelé et je me laisse aller un peu plus tranquillement. En outre, je remarque maintenant que ma selle est trop basse d'un bon centimètre. C'est désagréable.
La route serpente sur la montagne dans de grands lacets. J'ai trouvé mon rythme et j'apprécie les vues, tandis que la sueur coule de tous mes pores. Il fait chaud, parfois plus de 40 degrés.
J'attends avec impatience le moment où le groupe se réunira à nouveau. Il y aura de nouveaux ravitaillements et certainement aussi un multitool qui me permettra de remonter un peu ma selle. De temps en temps, je regarde mon GPS (Garmin Edge 1040 solaire) et je constate avec étonnement que j'ai déjà plus de 600 mètres de dénivelé derrière moi. Je grimpe plus vite sur un vélo de course et sans bagages qu'avec un gravel bike et un vélo de montagne. Sacs pour le bikepacking. Puis le col est atteint. Une photo rapide, puis c'est directement la descente.
Départ et pause
Dans la descente, mes pneus larges me manquent. L'asphalte est bon, mais un peu cahoteux ; les pneus du vélo de course sont étroits et peut-être aussi la pression de gonflage un peu trop élevée pour moi. En tout cas, ça secoue. J'arrive ensuite à Sainte-Marie de Campan. C'est là que je retrouve la tête de notre groupe. Ma première action : trouver des outils, ajuster la hauteur de la selle. Ensuite, je fais le point : Remplir les bouteilles d'eau et de poudre d'électrolyte. Ensuite, on discute, on rit. Nous attendons tous les membres de notre groupe et laissons à chacun le temps de manger des barres et de faire le plein d'eau. Après la descente et la pause, j'ai presque froid, heureusement que la prochaine escalade va commencer.
De Sainte-Marie de Campan au col du Tourmalet
Ensuite, la route continue. 17 kilomètres et 1290 mètres de dénivelé jusqu'au sommet du col. Je suis maintenant bien mieux assis sur mon vélo et je profite de chaque seconde du trajet. Partout où c'est possible, il y a des voitures de camping. Les gens qui en font partie mangent, décorent ou passent le temps d'une autre manière jusqu'à ce que le Tour de France Femmes passe par ici. Beaucoup s'échauffent déjà et encouragent toutes les personnes qui passent sur leurs vélos. Quelle sensation ! Et en plus, la vue est magnifique !
A un moment donné, les jambes se font un peu sentir ; il serait d'ailleurs étrange qu'elles ne soient pas du tout impressionnées. La pente devient de plus en plus raide, mais rien à voir avec les rampes que j'ai connues lors de mes épreuves d'ultracyclisme. Je garde un peu d'énergie pour la fin, qui devrait être vraiment raide.
À partir de cinq kilomètres avant le sommet du col, il n'y a pas seulement les marquages kilométriques obligatoires sur le bord, mais ils sont complétés par des arcs orange-rose qui annoncent l'arrivée imminente de l'étape du Tour de France Femmes d'aujourd'hui.
Je me réjouis d'être bientôt en haut, je commence à avoir assez transpiré. Une bière fraîche sans alcool ne serait pas de refus. Et de la nourriture, j'ai faim. Malgré tout, je profite de chaque centimètre de la montée, je m'imprègne des vues et des cris d'encouragement et je continue à mon rythme. Le dernier virage est raide, mais il est court. Ce n'est que dans les 200 derniers mètres que je me dis que je peux quand même accélérer une fois, que je n'ai plus besoin de garder de l'énergie.
Arrivé en haut, je suis chaleureusement accueilli, des photos sont prises et des boissons sont servies. Puis le brouillard se lève et il fait froid. Comme c'est génial de vivre le même jour le col du Tourmalet sous un soleil éclatant et un peu plus tard dans une ambiance mystique complètement différente à travers le brouillard ?
Conclusion sur le col du Tourmalet
C'est définitivement un col exigeant. Lorsqu'il n'est pas enveloppé de brouillard, les vues sont grandioses. Je suis heureux de pouvoir gravir des côtes souvent plus raides en gravel bike, alors le col du Tourmalet était avant tout une chose :
Un vrai plaisir. C'était moins dur que je ne le pensais.
Sandra Schuberth
Editor
