Ascensions des Alpes: Col de l'Iseran - Col de l'Iseran : un doux géant

Le col de l'Iseran (2.764 m), ouvert en 1936, relie les vallées de la Tarantaise, connues pour abriter les plus grands domaines skiables du monde, à la Maurienne. Avec ses 2.764 mètres d'altitude, l'Iseran est le plus haut col des Alpes - même s'il semble y avoir un désaccord sur l'altitude : alors que les cartes Michelin indiquent une altitude de 2.764 mètres, le panneau au sommet du col parle de 2.770 mètres.

Malgré sa hauteur, l'Iseran n'est pas un géant brutal, mais plutôt un doux géant. Quel que soit le côté par lequel on l'aborde : Les pentes ne dépassent que rarement la barre des huit pour cent et les longues parties plates permettent aux grimpeurs de reprendre leur souffle. Certains en auront d'ailleurs besoin : Il faudra faire preuve d'endurance, en particulier sur le versant nord, long de près de 50 kilomètres. Après une trentaine de kilomètres, à partir du village de Val d'Isère, la route serpente à travers des pentes arides sur lesquelles passent les pistes de ski en hiver. Les tunnels, autrefois redoutés sur le tronçon longeant le lac de barrage du Chevril, ont été rénovés et éclairés à l'occasion des championnats du monde de ski 2009. La rampe sud de l'Iseran, avec plus de 30 kilomètres de montée, demande également du souffle. Mais ce n'est qu'à partir du village de montagne de Bonneval (1 835 m) que les choses deviennent vraiment sérieuses. La pente s'accentue dans un virage à gauche et se stabilise à sept pour cent en moyenne. Ici, ni remontées mécaniques ni pistes de ski ne viennent perturber le paysage de haute montagne, où les glaciers descendent des sommets de 3000 mètres.

Au sommet du col, dans un champ d'éboulis gris, se trouve le panneau maçonné du col, à côté de l'auberge et d'une petite église. Dans l'histoire du Tour de France, l'Iseran n'a pas joué un grand rôle. Le col n'a figuré que huit fois sur le parcours, la dernière fois en 2007. En 1996, le passage avait dû être annulé en raison de fortes chutes de neige. En plein été !

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Fiche descriptive du col : France : Col de l'Iseran