Ascensions de rêve dans les Pyrénées: Col de la Pierre Saint-Martin - Le Col de la Pierre Saint Martin en profil
Sept variantes au total mènent au col, dont six sur le versant nord. L'itinéraire classique par le nord grimpe du village d'Arette au sommet du col - par une rampe impressionnante qui dépasse même le légendaire col du Tourmalet en termes de difficulté et de dénivelé. Cette montée extrêmement peu rythmée, avec de nombreuses marches raides d'une inclinaison allant jusqu'à 13 pour cent, devrait donner lieu à une décision préliminaire lors de la 10e étape du Tour de France de cette année - d'autant plus que la journée de course se termine juste en dessous du sommet du col, dans la station de ski de Pierre Martin. Curieux : jusqu'à présent, le col n'a été franchi qu'une seule fois par le peloton, en 2007.
Mais la Pierre Saint-Martin est aussi exceptionnelle par son paysage. Alors que son versant nord est dominé dans sa partie inférieure par le vert typique des Pyrénées Atlantiques, on grimpe à partir de la limite de la forêt sur un étrange plateau karstique, à travers un terrain impraticable de roches poreuses, dominé par la pyramide abrupte du Pic d'Anie, qui culmine à 2.504 mètres. Le point culminant visuel de ce désert de pierres se trouve toutefois du côté espagnol, nettement plus plat : ici, après deux kilomètres de descente, on traverse un virage à 360 degrés - semblable au célèbre nœud de cravate de la route de Sa Calobra à Majorque - et la route traverse un sombre couloir rocheux. L'altitude exacte du col reste sans doute un mystère. Sur la carte topographique officielle de la France, il manque une indication au sommet. Les altitudes suivantes circulent : 1.802 mètres sur un ancien panneau de col, 1.765 mètres sur des panneaux d'information pour les cyclistes, les cartes Michelin indiquent 1.760 mètres. Notre indication de 1.762 mètres se réfère à la carte topographique de l'Institut géographique national espagnol.
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