Il faut faire vite lorsque le Britannique Nelson Trees découvre un itinéraire et l'annonce comme un tout nouveau parcours de « The Mountain Race ». Il fallait avoir déposé sa candidature avant le 16 janvier 2026 pour participer à la première édition de cette course d'ultra-bikepacking à travers les montagnes du Taurus en Turquie et entrer ainsi dans le tirage au sort pour les 150 places disponibles. Mais dans ce cas précis, la tâche était vraiment difficile, car un parcours aussi exotique attire l’attention de l’élite mondiale de l’ultra.
Les montagnes du Taurus sont considérées comme très peu explorées, isolées et impraticables. Dès la reconnaissance, Nelson Trees avait estimé qu’il valait mieux s’y aventurer en VTT équipé de pneus à crampons épais. Des pneus de gravel fins ne présenteraient d’avantages que sur les rares tronçons de liaison, et éventuellement lors des passages où il faut porter son vélo, en raison de leur poids réduit. Sinon, sur ce terrain extrêmement accidenté, il faut des pneus qui adhèrent bien au sol. Il risque en effet d’être difficile de se procurer du matériel de rechange sur cet itinéraire.
1 460 kilomètres et 36 000 mètres de dénivelé
Si l'on roulait depuis Antalya, haut lieu touristique turc, jusqu'à Mersin en empruntant la route côtière méditerranéenne, cela ferait 480 kilomètres, mais les parcours de « The Mountain Race » – tels que Silkroad, Atlas et Hellenic – ne suivent, comme chacun sait, jamais la voie la plus directe vers l'arrivée. Ce format destiné aux coureurs d’ultra-distance a pour but de découvrir des paysages montagneux isolés et de s’y débrouiller sans aucune assistance. En solitaire ou en duo. Ainsi, ce nouveau parcours s’éloigne le plus rapidement possible de la civilisation de la côte méditerranéenne turque pour s’enfoncer dans les montagnes du Taurus occidental. Au final, il devrait totaliser 1 460 kilomètres et près de 36 000 mètres de dénivelé.
Les chaînes de montagnes s'élèvent ici à plus de 3 000 mètres. Au début, on trouve encore des forêts dans la vallée et des hautes vallées peuplées de chevaux sauvages, mais plus on s'enfonce dans les montagnes, plus le paysage devient escarpé, poussiéreux et rocailleux. Des salamandres, des tortues et des scorpions se prélassent au soleil sur les rochers, mais on y trouve aussi la vipère berbère venimeuse, que l'on ne voudrait pas retrouver dans son sac de couchage la nuit. On parle de chèvres sauvages escaladant les rochers, mais aussi de loups et de chacals. À cet égard, ce n’est peut-être pas une mauvaise chose que, pour la première édition de la course, ce soient d’abord les professionnels de la survie qui prennent le départ.
Une élite internationale au départ : Carson et Gemperle
Cynthia Carson est déjà inscrite. L'Américaine est actuellement l'une des meilleures coureuses d'ultra-trail au monde. Elle a déjà remporté cette année l'Atlas Mountain Race et la Hellenic Mountain Race, et vise la victoire au classement général de la série avec la course du Taurus. Il en va de même pour le Suisse Robin Gemperle, qui a déjà remporté cette année les titres de l'Atlas et de la Silk Road.
Toutes les autres places de départ ont également été attribuées depuis longtemps. Cependant, les noms des participants ne seront dévoilés que peu avant la course. Il sera alors possible de les suivre de manière interactive sur la carte grâce à Racetracker. Si vous envisagez de vous inscrire à la prochaine Taurus Mountain Race, voici la procédure à suivre :
La course traverse des zones extrêmement isolées. Chaque participant doit savoir comment se débrouiller seul en cas d'urgence. L'inscription est donc précédée d'une procédure de sélection. Les critères pris en compte sont les suivants :
- Expérience en bikepacking et auto-évaluation : l'organisateur pose aux candidats des questions détaillées sur les circuits qu'ils ont effectués jusqu'à présent.
- Quiz sur le « Race Manual » : il existe un « Race Manual » (manuel de course) officiel qui énonce des règles strictes en matière de sécurité et d'équité. Il convient de l'étudier attentivement, car des questions de contrôle y sont intégrées dans le processus de candidature.
- Tirage au sort : une fois l'épreuve de qualification réussie, c'est finalement le tirage au sort qui déterminera les 100 à 150 places de départ disponibles pour cette course inaugurale.
Les règles de la course de montagne
La course respecte scrupuleusement le Code de conformité applicable aux courses sans assistance :
- Itinéraire et points de contrôle : L'organisateur fournit l'itinéraire au format GPX et il faut suivre cet itinéraire à la lettre. En cours de route, il y a trois points de contrôle tenus par des bénévoles, où il faut faire tamponner sa carte de contrôle (Brevet Card).
- Pas d'aide de la part de tiers : Toute assistance de la part de son équipe, de sa famille ou de particuliers est interdite. Il est autorisé d'emporter de la nourriture, de l'eau et du matériel, et de les acheter dans des établissements accessibles à tous (magasins, hôtels).
- Pas de roulement dans le sillage : Il est interdit aux participants de rouler dans le sillage d'un autre coureur, sauf pour les équipes de deux inscrites.
- La force musculaire à l'état pur : Tout déplacement le long du parcours doit être effectué exclusivement à la force des bras.
- « Ne laissez aucune trace » : Il ne faut pas laisser de déchets derrière soi et il faut respecter la nature.
- Frais de parrainage : Un supplément de 60 euros est facturé si un participant a des sponsors officiels et souhaite les taguer ou faire leur promotion sur les réseaux sociaux pendant la course.
Informations sur la Taurus Mountain Race 2026
- Itinéraire : d'Antalya à Mersin
- Longueur : 1 460 kilomètres
- En montée : 36 000 mètres de dénivelé
- Début : 14 octobre 2026, 9 h
- Frais d'inscription : environ 420 euros
- Inscription à la course : themountainraces.eventrac.co.uk, race@silkroadmountainrace.cc
Gitta Beimfohr
Editor