Une poignée de main, six mois plus tôt. « On le fait. » Il n’en fallait pas plus. Trois femmes – Maria, une Suédoise résidant à Innsbruck, Caroline, originaire du Vorarlberg, et moi, Karen, de Garmisch – et un projet : un périple à vélo de gravel à travers la Laponie finlandaise. Sept jours. Quelque part entre forêts, lacs et tourbières, aussi loin que possible de toute civilisation. Ruka-Kuusamo se trouve à seulement quelques kilomètres de la frontière russe. La région offre environ 900 kilomètres de pistes de gravel, ce qui lui vaut d’ailleurs le surnom de « Home of Gravel ». Une forêt de conifères dense, des lacs cristallins, des rivières – et des chemins qui semblent s’étendre à l’infini à travers le paysage. Le premier bruit après le départ : le léger ronronnement des pneus sur le gravier fin. Les chemins ne sont pas des routes de gravier uniformes. Tantôt on roule tout droit pendant des kilomètres à travers un terrain dégagé, tantôt le sentier s’enfonce brusquement dans la forêt. Le sol change constamment : gravier compact, mousse moelleuse, racines, lichens… On a parfois presque l’impression d’être sur un parcours de VTT. Puis la forêt s’ouvre à nouveau, dévoilant un vaste horizon devant nous. Et il y a toujours un lac quelque part. La Finlande en compte 168 000. Passer à côté n’est pas une option. Notre guide local, Visa, co-organisateur de l’événement annuel Fellscape, nous accompagne pendant une journée et nous montre ce qui fait l’attrait de cette région pour les cyclistes de gravel : la diversité des revêtements, l’alternance constante entre des passages rapides et dégagés et des chemins forestiers techniques. Une combinaison impossible à reproduire ailleurs.
Camps en pleine nature, sauna et cuisine régionale
Le soir venu, la nature sauvage se métamorphose. Le long des itinéraires, on trouve des camps en pleine nature – souvent au bord d’un lac, avec un foyer et un sauna. Pas cinq étoiles, mais cinq bûches. Il faut chauffer le sauna soi-même. Nous devenons rapidement des expertes en la matière. Nos sacs de provisions contiennent principalement des spécialités régionales : du ruisleipä, du pain de seigle finlandais, que nous préférons avec du beurre, du fromage fumé, du jambon et du cornichon. Au petit-déjeuner, nous mangeons du kaurapuuro, une bouillie d’avoine aux fruits. Et le soir ? C’est la « makkara » qui passe sur le grill. Nous faisons griller la saucisse finlandaise de manière tout à fait traditionnelle, directement sur un bâton en bois au-dessus des braises. En chemin, de petits cafés forestiers nous invitent à faire une pause avec du café filtre et des brioches à la cannelle fraîches. La nourriture sauvage est gratuite : les myrtilles poussent littéralement partout au bord du chemin. Après Ruka-Kuusamo, l’itinéraire a continué en direction de Posio. Plus de 500 kilomètres de pistes de gravier sillonnent la région, avec des sites incontournables comme le parc national de Riisitunturi et le canyon de Korouoma. Ici, le sol devient plus fin, les lignes droites plus longues, la vitesse plus élevée. Puis, de nouveau, des embranchements dans la forêt : sol meuble, racines, sentiers de tourbières. La solitude finlandaise possède une qualité qui lui est propre. Elle n’est pas vide, mais pleine de vie. Pleine de forêt, d’eau, d’oiseaux et de vent. Il nous arrive parfois de rouler une demi-journée sans croiser âme qui vive. Le paysage alterne sans cesse entre forêts de conifères denses, vastes tourbières et lacs aux eaux miroitantes. L’interruption la plus spectaculaire : dans une zone marécageuse, des touches jaunes brillent soudain entre les buissons de myrtilles. Des lakkas – des mûres des marais. Rares en Finlande, c’est un véritable délice. Nous faisons une pause de dix minutes pour savourer ces délicieux fruits. Peu après : un lac qu’il faut traverser. Une barque près de nous, une autre sur la rive opposée. Trois femmes, trois vélos et une discussion pour organiser la traversée qui dure un peu plus longtemps que prévu. La solution est compliquée, mais nous traversons le lac les pieds au sec avec nos vélos.
Nuit dans un tipi à Finale à Syöte
Autour du fjell le plus au sud de la Finlande s'étend un paysage composé de collines boisées, de tourbières et de lacs. Le parc national de Syöte se caractérise par de vastes espaces naturels et un point de vue situé à environ 430 mètres d’altitude. Un bike-park a vu le jour sur cette montagne au cours des dernières années. Le télésiège moderne est utilisé en hiver par les skieurs et en été par les vététistes. Les sentiers ici sont plus techniques et plus variés que tout ce que nous avons connu jusqu’à présent : sinueux, exigeants, avec des passages rapides et des changements de direction inattendus. La conclusion parfaite après une semaine en pleine nature sauvage. Mais avant cela : un dernier lac. L’eau est froide. Très froide. Mais après sept jours sur un vélo de gravel, c’est exactement ce qu’il nous faut. Notre dernière soirée en pleine nature nous mène chez Matti. Il était autrefois snowboardeur professionnel, jusqu’à ce que plusieurs blessures mettent fin à sa carrière. Aujourd’hui, il loue son tipi perché tout en haut d’une colline – mais pas à n’importe qui. Uniquement à des personnes d’exception. Comme nous. Mais il y a une condition : nous devons participer à une « Nature Silent Walk ». En silence. Dans la nature. Pour trois femmes qui ont désormais appris à discuter pendant des heures des myrtilles et de la logistique des bateaux, c’est un véritable défi. Bien sûr, nous jouons quand même le jeu. Et nous apprenons beaucoup. Sur la nature. Sur la flore. Sur les environs. Et sur le célèbre champignon chaga. Il pousse surtout sur les bouleaux et joue un rôle particulier dans l’histoire naturelle traditionnelle nordique. Matti nous explique son importance et nous prépare une tisane à partir de ce champignon. Puis la nuit tombe. Nous dormons dans un tipi. Sur des peaux de renne. Près du feu. Au sommet de la colline. Loin de tout. À un moment donné, je m’endors. Le lendemain matin, Matti me demande : « Comment as-tu dormi ? As-tu rêvé ? » « Oui. Et de manière assez intense. » C’était peut-être à cause de la tisane de chaga. Peut-être à cause de la peau de renne. Peut-être à cause du tipi. Peut-être à cause de cet endroit particulier, là-haut, au-dessus de Syöte. Matti dit que beaucoup de gens font des rêves particulièrement intenses ici, là-haut. Je le crois tout de suite.
L'itinéraire de 7 jours à travers Ruka-Kuusamo, Posio et Syöte
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Jour 1 Ruka – Lac Juumajärvi / Pohjantähti Wilderness Camp, 97 km, 660 m de dénivelé
Jour 2 Lac Juumajärvi – Ferme de rennes de Palosaari, 106 km, 830 m de dénivelé
Jour 3 Ferme de rennes de Palosaari – Complexe touristique de Himmerki, 71 km, 390 m de dénivelé
Jour 4 Himmerki Holiday Resort – Guest House Lehtiniemi, 83 km, 520 m de dénivelé
Jour 5 Guest House Lehtiniemi – Abri de Kelliniemi, 121 km, 600 m de dénivelé
Jour 6 Kelliniemi – Teerivaara / Hetken Matka Kota, 100 km, 770 m de dénivelé
Jour 7 Teerivaara – Iso-Syöte / Hilltop Hotel, 80 km, 870 m de dénivelé
Organiser un séjour de bikepacking en Laponie finlandaise : région, hébergements et conseils
La Finlande est également surnommée le « pays des mille lacs » – on en compte en réalité environ 168 000. Les mökki traditionnels, ces chalets au bord des lacs, sont des lieux de villégiature estivale très prisés. Le calme, la nature, la baignade, la pêche et le sauna font partie intégrante du mode de vie finlandais typique. La Laponie finlandaise occupe environ un tiers du territoire et séduit par ses forêts à perte de vue, ses lacs cristallins, ses tourbières et ses vastes paysages de fjells. Grâce au soleil de minuit, il ne fait pratiquement pas nuit pendant des semaines en été.
Notre itinéraire de bikepacking traverse Ruka-Kuusamo, Posio et Syöte, dans le nord-ouest de la Finlande. Ces trois régions illustrent pourquoi la Finlande devient de plus en plus une destination incontournable pour les adeptes du gravel : de nouveaux réseaux d'itinéraires voient le jour, le bikepacking gagne en popularité et une scène en pleine expansion donne naissance à des événements dédiés au gravel.
Meilleure période pour faire du bikepacking en Laponie finlandaise
La meilleure période pour un circuit de « bikepacking » sur gravier dans le nord de la Finlande s'étend de mi-juin à fin septembre. À partir de mi-juin, le soleil de minuit offre des journées particulièrement longues, tandis que le paysage se transforme, jusqu'en septembre, en un panorama automnal aux couleurs chatoyantes. En juillet, nous avons généralement bénéficié d’un temps ensoleillé avec des températures comprises entre 20 et 26 degrés Celsius et étonnamment peu de moustiques. Le temps peut toutefois changer rapidement : même en été, des journées fraîches et pluvieuses sont possibles. Il est donc important de bien se préparer à des conditions météorologiques variées.
Comment se rendre à Ruka : vol et transfert
Il existe plusieurs possibilités pour s'y rendre : de Munich à Helsinki, puis en avion jusqu'à Rovaniemi ou Kuusamo. Depuis Rovaniemi, une navette assure la liaison jusqu'à Ruka, point de départ de notre itinéraire. Une autre option consiste à prendre le train de nuit au départ d'Helsinki en direction du nord, puis un bus jusqu'à Ruka. ruka.fi
Conseils pratiques pour la planification
- bikeland.fi Informations générales, suggestions d'itinéraires et tracés GPX
- excursionmap.fi Emplacements pour feux de camp, hébergements et refuges en Finlande
- gravel.ruka.fi Réseau de pistes de gravier de la région de Ruka-Kuusamo
- korpigravel.fi Guide touristique de la région de Ruka-Kuusamo
- rukasafaris.fi Location de vélos, hébergement, navette, transfert, guide
Hébergements et camps en pleine nature le long du parcours
- RUKA – KUUSAMO Isokenkäisten Klubi, Wilderness Lodge & Wild Food Kitchen, Appartements Rukariutta
- POSIO Camping de Kelliniemi ou refuge du Himmerki Holiday Resort
- SYÖTE Hilltop Hotel Hetken Matka (Tipi)
Les incontournables en dehors de l'itinéraire sur gravier
Korpihilla Spécialités finlandaises à base de baies et d'herbes aromatiques. Sur réservation, la propriétaire, Ritva, cuisine également dans sa maison idyllique située près du parc national de Riisitunturi.
Café Livojärvi Café d'été sur la Riviera finlandaise, où l'on sert les meilleurs pancakes
Palosaari Ferme d'élevage de rennes et de pêche
Fellscape Épreuves de gravel et courses cyclistes
Promenade de méditation silencieuse dans la nature avec Matti à Teerivaara, près de Syöte
Élevage de huskies Syötteen Eräpalvelut
Rafting au bord de la rivière Kitkajoki
Kayak ou SUP au bord du lac Kitkajärvi, à Posio
Visite chez Pentik artiste céramiste de renommée mondiale
Conclusion : à qui le bikepacking en Laponie finlandaise est-il destiné ?
La Laponie finlandaise n’est pas une destination pour ceux qui cherchent à avaler des kilomètres à toute vitesse, mais pour tous ceux qui considèrent le « bike packing » sur gravier comme une véritable expérience en pleine nature. Entre Ruka-Kuusamo, Posio et Syöte, vous trouverez des chemins de gravier à perte de vue, des passages techniques en forêt, des marais isolés et des lacs aux eaux cristallines. Ces sept jours l’ont prouvé : ceux qui acceptent de se confronter à des revêtements variés, à de longues étapes et aux caprices de la météo seront récompensés par un circuit d’une extraordinaire diversité. Et au plus tard après une nuit dans un tipi, un plongeon dans le lac glacé et une balade sous le soleil de minuit, une chose est claire : cette nature sauvage reste gravée dans les mémoires. Karen Eller, autrice de guides de voyage