Entretien avec Markus Weinberg: Comment te prépares-tu pour le Gravel Burn en Afrique du Sud ?

500 coureurs prendront le départ le 25 octobre en Afrique du Sud. La deuxième édition du Gravel Burn approche : 7 jours et 700 kilomètres à travers le désert du Karoo. Les participants passeront la nuit dans un campement de tentes, mangeront autour d'un feu de camp, et même les coureurs professionnels n'ont pas le droit d'être accompagnés par leurs propres soigneurs. Lors de la première édition de cette course, des cyclistes amateurs et des coureurs d’élite internationaux issus des milieux du VTT et du cyclisme sur route ont dû affronter non seulement la poussière des pistes et la chaleur, mais aussi des pluies torrentielles et des tempêtes de grêle. Un scénario qui n’a pas découragé l’aventurier et cinéaste Markus Weinberg, originaire de Dresde, mais qui a plutôt éveillé sa curiosité. Il a réussi à décrocher une place pour la deuxième édition du Gravel Burn, qui se déroulera du 25 au 31 octobre, mais il commence désormais à se sentir de plus en plus nerveux :

Je serais surpris de ne pas pouvoir mettre à profit mes compétences

​TOUR : Markus, ça commence dans un peu moins de deux semaines. 697 kilomètres et 8 100 mètres de dénivelé en 7 étapes à travers le désert du Karoo, en Afrique du Sud. Sur une échelle de 1 à 10, à quel point es-tu nerveux avant ton départ au Gravel Burn ?

Markus Weinberg : L'anticipation est la plus belle des joies. La nervosité croissante, en revanche, est plutôt gênante. J'en ressens malheureusement un peu cette fois-ci, car ma condition physique laisse un peu à désirer. Au bout de quelques jours, je serai toutefois dans le rythme et la routine fera le reste. Les kilomètres accumulés au fil de ma vie dans mes jambes signaleront à mon cerveau qu’il doit y puiser. La sérénité nécessaire devrait alors s’installer. En effet, cette course est si particulière, tant par sa nature que par son déroulement, que je l’attends avec beaucoup d’impatience.

Comme tu as participé à la Cape Epic il y a quelques années, tu sais ce qui t'attend : la chaleur, des pistes cahoteuses et beaucoup de poussière. Comment s'entraîner pour ça chez soi ?

Ces dernières semaines, j'ai essayé de me déplacer systématiquement à vélo pour tous mes rendez-vous et trajets quotidiens. Que ce soit pour aller rapidement de Dresde à Leipzig, en Suisse saxonne ou en République tchèque, j'ai essayé de ne plus manquer (plus que nécessaire) les sorties d'entraînement régulières avec mon groupe sportif. Quand je disposais de très peu de temps, je faisais au moins une heure à une heure et demie d’entraînement par intervalles. Mais je n’ai pas pu m’entraîner de manière systématique en vue de la course. Je qualifierais la forme physique que j’ai actuellement d’improvisée.

Où penses-tu qu'il y aura les plus grandes différences entre la Cape Epic en VTT et la Gravel Burn en vélo de gravel ?
La Cape Epic était exceptionnellement bien organisée. Cela devrait être à nouveau le cas cette année. Après tout, c’est Kevin Vermaak, le fondateur de la Cape Epic, qui a lancé le Gravel Burn l’année dernière. Cependant, l’accent semble désormais être mis sur le caractère exclusif de l’expérience, car en tant que spectateur, on ne voit pratiquement rien, à part le coup d’envoi et la dernière étape, La course se déroule dans la nature sauvage du désert sud-africain du Karoo, avec un camping pour tous les participants, qu’ils soient amateurs ou champions olympiques. Ça s’annonce passionnant.

L'année dernière, après la première édition du Gravel Burn, Karl Platt avait déclaré : « La prochaine fois, je mettrai des pneus plus larges et j'installerai une fourche à suspension ». As-tu l'intention de faire de même ?

Oh, je ne saurais pas encore le dire. En ce qui concerne le vélo, je vais me laisser surprendre, car pour économiser les frais de transport, j'en louerai un sur place. Je verrai bien quel vélo je choisirai au final.

L'année dernière, les coureurs ont dû faire face, à leur grande surprise, à des pluies torrentielles et même à de la grêle. Le problème : dans les camps, ce sont les coureurs eux-mêmes qui doivent s'occuper de laver leurs vêtements. Cela a représenté un véritable défi, en particulier pour les professionnels, qui ont habituellement des soigneurs pour s'occuper de ce genre de tâches. Est-ce que cela te pose un problème ?

J'ai passé toute ma vie, depuis mon enfance, à pratiquer des activités de plein air. Au début, l'escalade, le camping sauvage, les feux de camp. Plus tard, les scouts, le mouvement « Wandervogel » et des randonnées de plusieurs semaines avec mon sac à dos. Puis une année à faire du stop à travers l’Afrique, et après ma carrière sportive active, j’ai découvert ma passion pour le bikepacking. J’ai notamment participé à quelques courses en autonomie comme la Tour Divide, la Silk Road Mountain Race et, l’année dernière, mon European Connection Trail. Je serais très surpris de ne pas pouvoir mettre à profit l'une ou l'autre de mes compétences dans ce domaine. Je serai bien préparé : j'emporterai un tube de savon liquide de voyage et suffisamment de cire pour chaîne. C'est exactement le genre d'aventure que j'attends avec impatience – et tout le monde devra passer par là.

La liste des participants, désormais validée, compte plusieurs grands noms du VTT et du cyclisme sur route. Où te situes-tu parmi les participants du Gravel Burn ?

En tout cas, je me suis inscrit dans le groupe de départ des amateurs. Lors de la Cape Epic, nous avions procédé de la même manière et nous avions ensuite progressé chaque jour d’un groupe de départ vers l’avant. Le dernier jour, nous nous sommes retrouvés dans le bloc de départ avec Karl Platt. J'espère que ça se passera de la même manière lors du Gravel Burn – ce serait une motivation supplémentaire chaque jour.

Markus, merci beaucoup pour cette interview. Nous te souhaitons beaucoup de succès pour la course et croisons les doigts pour toi !

Le Gravel Burn 2026