Une fois que l'on a essayé une machine de contre-la-montre bien adaptée, on devient accro - accro à la vitesse. Sur des parcours connus, que l'on parcourt à 32 ou 35 km/h sur la course classique en tenant la poignée de frein, on voit soudain toujours un "4" à l'avant de l'indicateur de vitesse - et un grand sourire sur le visage. Mais le mot magique est : bien adapté. Il n'est pas facile de trouver une position à la fois confortable et aérodynamique sur l'appareil de course contre la montre. Le coureur couché fige littéralement la position. Si la position assise n'est pas parfaitement adaptée, on n'avance pas correctement et on se sent mal à l'aise. Les cadres spéciaux sont certes un cas pour les spécialistes, mais leurs exigences peuvent malgré tout être extrêmement différentes : Les exigences pour un prologue de circuit de quelques kilomètres, un long contre-la-montre ou le parcours cycliste d'un triathlon longue distance de 180 kilomètres sont très différentes. Alors que les athlètes de l'Ironman veulent encore courir un marathon après une chevauchée rapide, les coureurs cyclistes pourraient être soulevés de leur vélo par une grue après le contre-la-montre et directement sur la table de massage. Ils peuvent donc adopter des positions nettement plus radicales. Cela place les fabricants de vélos devant la tâche difficile de concilier deux mondes. Ce n'est qu'en construisant le cadre bas à l'avant qu'ils peuvent adopter une position aéro radicale. L'Ironman en quête de confort devrait choisir pour un tel cadre de nombreux anneaux d'écartement et une potence abrupte. La sensation de conduite deviendrait plus spongieuse, l'optique déjà rapide à l'arrêt serait perdue.
Merida, le deuxième plus grand fabricant de vélos au monde, vient de lancer la production en série d'un système de tube de direction modulaire. Le tube de direction très court du "Time-Warp" (en français : boucle de temps) comporte des logements pour des roulements intégrés. De plus, il est possible de visser dans le tube de direction une ou deux douilles d'extension avec des logements de roulements, selon les souhaits. Des couvercles esthétiques en carbone assurent une transition en douceur avec le cadre principal. Comme tous les modules font partie du kit de cadre, on peut commencer par la version longue et quelques spacers pour trouver sa position et se rapprocher petit à petit de la position optimale. Si, après cette phase d'expérimentation, tout convient, on peut raccourcir le pivot de fourche.
Le système de tube de direction n'est toutefois pas le seul point fort. La tête de fourche est entièrement insérée dans le tube diagonal du cadre, seuls de petits interstices offrent une résistance au vent. Des freins spéciaux ainsi que des câbles de dérailleur et de frein posés à l'intérieur permettent au cadre d'être compact et bien rangé pour éviter le vent. Le frein arrière est caché sur le boîtier de pédalier, à l'abri du vent, dans le tube diagonal qui a la forme d'un spoiler et sert en même temps de contrepoids pour les câbles.
La tige de selle laisse également libre cours à la recherche de position. Contrairement à la tendance actuelle, elle n'est pas intégrée, mais peut être entièrement démontée pour faciliter l'utilisation et le transport. Les fixations de la selle peuvent être montées dans deux positions longitudinales. Dans l'ensemble, les possibilités de réglage sont excellentes pour trouver la position d'assise individuelle optimale. La combinaison de guidon Syntace avec l'embout "C3" joue un rôle essentiel dans le sentiment de bien-être sur le vélo que nous avons monté. Elle aussi peut être réglée de différentes manières, les accoudoirs larges et bien rembourrés sont un bienfait. Les extrémités du guidon inclinées vers le haut sont également agréables ; les mains sont confortablement maintenues et l'ensemble du haut du corps est contraint d'adopter une position nettement moins tendue que les extrémités droites du guidon, qui sont actuellement les plus utilisées.
Une fois en route, le "Time Warp" est un vrai plaisir. Grâce à une chasse adaptée et à une rigidité de cadre suffisante, il roule en toute sécurité, même à grande vitesse. Même les cyclistes moins expérimentés en matière de contre-la-montre enchaînent les virages à toute allure après une courte période d'adaptation - à tel point que même sur un terrain familier, certains virages déjà pris mille fois deviennent soudain un peu serrés.
La puissance de freinage d'un bolide de course contre la montre doit être acceptée avec des réserves ; des leviers spartiates comme sur le "Time Warp" ainsi que la faiblesse typique des roues en carbone empêchent une puissance de freinage maximale, mais notre vélo de test ralentit tout de même de manière passable. Le réglage des freins a toutefois été un jeu de patience en raison des jantes conçues sans compromis pour l'aérodynamisme avec des flancs de freinage inclinés et du disque arrière très léger, mais pas très rigide.
Merida sait manifestement à quel point le montage d'un tel vélo peut être complexe et délicat et fournit un ensemble complet remarquable : il comprend les modules du tube de direction, les roulements de direction, la fourche, la tige de selle et l'étrier de frein, ainsi qu'une patte de dérailleur de rechange et un porte-numéro de départ à accrocher à l'arrière du tube de selle, ainsi que des mâchoires de serrage spéciales pour fixer le cadre en douceur dans les béquilles de montage - et tout cela pour un prix relativement modeste de 2.299 euros. Les premiers kits de cadres devraient être disponibles chez les revendeurs à partir du mois d'août, puis un vélo complet sera présenté à l'Eurobike avec le SRAM Red, le guidon Vision et les roues S60/S80, également de SRAM.
Avec le "Time Warp", Merida propose un concept convaincant pour le combat contre la montre. Le cadre aux finitions soignées est réglable pour presque toutes les utilisations et préférences des coureurs grâce à une tête de direction intelligemment conçue et esthétique, et le comportement routier est sans reproche. De plus, l'ensemble du cadre est une véritable bonne affaire par rapport à la concurrence, notamment grâce aux nombreux accessoires.
PLUS: possibilités d'adaptation parfaite à la position d'assise ; nombreux accessoires de série ; très bon rapport qualité-prix
Web: www.merida.com
Taille du cadre du vélo d'essai graissée ; **dimension projetée du milieu du boîtier de pédalier jusqu'au bord supérieur du tube de direction/de la selle ; ***poids corrigé pour une taille de cadre de 57 et une longueur de pivot de fourche de 225 mm, palier de direction et tige de selle inclus ; ****le vélo est une construction individuelle ; comme l'aérodynamisme n'a pas non plus été mesuré, nous renonçons à une note globale.
