Spécialiste des grands classiques, domestike, road captain ? Comment Kim Heiduk veut s'établir chez Ineos

Une année de contrat peut mettre les nerfs à rude épreuve. Surtout quand on est un jeune coureur et qu'on se retrouve pour la première fois dans cette situation. L'avenir n'est pas clair, à un moment donné, il se peut même que la carrière soit remise en question, la pression monte. Mais Kim Heiduk ne connaît de telles phases que par ouï-dire. "L'équipe m'a dit relativement tôt que nous parlerions d'un nouveau contrat après les classiques. Et là, c'était scellé très tôt", explique Heiduk. À mi-parcours de l'année, il était clair que Heiduk poursuivrait sa carrière chez Ineos Grenadiers. Le jeune homme de 23 ans atteint ainsi une nouvelle étape de sa carrière : les deux années de rookie sont terminées, il doit maintenant continuer à se dessiner des contours en tant que pilote.

L'année précédente a donné des signes encourageants quant aux résultats possibles, tant pour Heiduk que pour son équipe. Il y a d'abord les résultats bruts : Heiduk a terminé septième de la petite course d'un jour italienne Sampre Alfredo en début de saison, dixième de la Flèche brabançonne et troisième du Tour d'Autriche en été. D'autre part, son statut au sein de l'équipe a visiblement augmenté : De Milan-San Remo à l'Amstel Gold Race, Heiduk a fait partie de la sélection d'Ineos à chaque grande classique et a convaincu dans le rôle d'assistant. Plus tard dans l'année, l'équipe l'a également sélectionné pour son premier Grand Tour, la Vuelta a Espana.

Les professionnels d'Ineos Grenadiers via Lotto Kern-Haus

"Comme nous sommes une équipe du Grand Tour et que nous avons toujours des ambitions, il est difficile de décrocher la moindre place. Faire partie de l'équipe Vuelta est déjà une victoire en soi", déclare Christian Knees, directeur sportif d'Ineos, qui a lui-même couru dix ans pour l'équipe jusqu'en 2020. Certes, la Vuelta s'est globalement déroulée de manière décevante du point de vue de l'équipe en raison du manque de résultats, mais Heiduk a tenu les trois semaines en tant qu'assistant et a terminé son premier Grand Tour à la 139e place - une étape importante pour tout jeune coureur. "Cela fait passer un coureur d'une substance de base à un autre niveau", dit Knees et ajoute : "Kim a faim et veut gagner des courses, mais il met ses ambitions de côté si c'est mieux pour l'équipe. Il a accepté ce rôle. Cela permet d'avoir un bon caractère dans une si grande équipe".

Knees est le point de contact personnel de Heiduk au sein de l'équipe et a joué un rôle déterminant dans son engagement il y a deux ans. A l'époque, c'est Florian Monreal, chef d'équipe de l'équipe continentale Lotto Kern-Haus, pour laquelle Heiduk courait, qui l'avait renseigné. Il a fait de la publicité pour son protégé, que Knees ne connaissait que vaguement jusqu'à présent. Celui-ci a été séduit, a envoyé toutes les données pertinentes aux décideurs d'Ineos - et il y avait effectivement de l'intérêt.

Heiduk a ensuite rendu visite à Knees à Rheinbach, les deux ont fait une sortie, ont pris un café et ont discuté. Peu après, un contrat professionnel a été signé pour Heiduk. Ce qui a plu à Knees chez le natif de Herrenberg, c'est que Heiduk n'était pas encore un pilote accompli, qu'il n'était pas un surdoué chez les juniors et qu'il avait suivi une formation professionnelle en parallèle. "De nos jours, il y a parfois un professionnalisme extrême dans le domaine des juniors. On s'y entraîne déjà comme chez les pros, avec des camps d'entraînement en altitude. Mais cela a aussi l'inconvénient que certains juniors sont déjà assez épuisés", explique Knees. Chez Heiduk, Knees a toutefois reconnu qu'il y avait encore un peu de "headroom", comme il l'appelle, quasiment une marge de développement pour encourager et solliciter un coureur.

Un nouveau monde pour Kim Heiduk dans la troupe vedette d'Ineos

Le saut d'une équipe continentale à l'une des équipes les plus performantes et les plus financées du cyclisme a néanmoins été énorme. "On ne peut absolument pas mettre cela en relation, c'est une toute autre affaire", explique Heiduk. Cela ne valait pas seulement pour la méthode de travail et l'encadrement, mais aussi pour les noms célèbres avec lesquels il était désormais assis dans la même pièce - Geraint Thomas, Luke Rowe, Filippo Ganna ou Thomas Pidcock. "Au début, ça ne semble pas réel", explique Heiduk, "avant, on est super loin de tout ça et on ne les connaît qu'à travers la télévision, et puis on fait la course avec eux. Au début, j'avais déjà beaucoup de respect. Mais entre-temps, c'est différent, on est devenu un coéquipier".

Heiduk a pu apprendre pendant deux ans dans le peloton professionnel, il a pu se faire une idée des courses dans lesquelles il se sent à l'aise, où il peut développer ses points forts, mais aussi ce qui ne lui convient pas vraiment. Dans le domaine de la relève, il a surtout convaincu en tant que sprinter, mais chez les professionnels, il exclut de se concentrer sur les arrivées en masse. "Je n'ai pas envie de construire cette masse et d'essayer de m'accrocher à chaque sprint", dit-il. Trop unidimensionnel. Heiduk veut être plus polyvalent : Conserver la force du sprint, mais l'associer à une robustesse pour des terrains plus sélectifs.

De bonnes expériences à l'Amstel Giold Race et dans les Flandres

Ainsi, l'Amstel Gold Race de l'année dernière lui a "vraiment plu" et "j'aime bien les pavés". Les classiques flamandes, les courses ardennaises avec moins de dénivelé comme la Flèche brabançonne ou l'Amstel Gold Race, c'est peut-être son truc. Mais Heiduk veut garder la porte ouverte à de nombreuses possibilités. "Un rôle de leader dans les classiques et les courses d'un jour et un rôle d'assistant dans les Grands Tours, ce serait un bon mélange. Mais je n'en suis pas encore au point de me spécialiser dans ce type de courses", dit-il.

Son directeur sportif, Knees, lui attribue également le rôle de capitaine de route à l'avenir. "La façon dont il se déplace dans le peloton est déjà celle d'un jeune de 30 ans. C'est quelqu'un qui sait lire la course et qui, à un moment donné, aura le niveau pour annoncer des tactiques à l'équipe", explique Knees. En ce qui concerne les points forts de Heiduk, il est sur la même longueur d'onde que son protégé. "Kim peut en tout cas devenir un super domestike. Mais bien sûr, on veut aussi réussir soi-même. Il est rapide et grimpe bien. Il peut réussir à partir de petits groupes. Je le crois définitivement capable de remporter une fois une classique et des étapes dans des tours. Il a un bon package".

Knees a suivi de près le développement de Heiduk au cours des deux premières années. Pendant la première saison en particulier, il y a eu des réunions en ligne permanentes avec lui et les entraîneurs, ainsi que des échanges presque quotidiens. "En tant que directeur sportif, nous essayons d'enseigner beaucoup de choses aux jeunes coureurs. Les débriefings des courses sont par exemple très importants pour montrer ce qui s'est bien passé, ce qui ne s'est pas bien passé. Ce sont toutes ces petites choses qui permettent de mettre le développement sur les rails", explique Knees. Et on a défini ensemble des objectifs de performance. L'objectif de l'année précédente : la participation à un Grand Tour. "La place à la Vuelta n'était toutefois pas évidente dès le départ, il a fallu la gagner", explique Knees. Le nouvel objectif pour la saison 2024 : la première victoire professionnelle.

En 2023, Heiduk a rapidement remarqué ses progrès entre sa première et sa deuxième année de professionnalisme, au niveau de sa condition physique générale, mais aussi de la manière dont il récupérait pendant et après les courses : il a terminé toutes les classiques flamandes malgré le service d'assistance, et il s'est aussi nettement mieux comporté lors de ses premières courses à étapes du World Tour, comme le Tour de Suisse, dans des étapes de montagne plus exigeantes. "Je deviens de plus en plus fort et je suis encore loin d'avoir l'impression d'atteindre mes limites à ce niveau", déclare Heiduk. "Je savais que chez les juniors, je ne faisais jamais partie des meilleurs dès la première année, même chez les moins de 23 ans. J'ai toujours eu besoin d'un peu de temps. Je savais donc qu'il en serait de même chez les professionnels".

L'objectif de Heiduk pour 2024 : la première victoire professionnelle

La saison 2023 s'est toutefois terminée par une fracture de la main, contractée lors des championnats d'Europe à Assen. Cette blessure s'est révélée plus compliquée que prévu, mais Heiduk assure que tout est revenu à la normale. Il a fait ses débuts dans le Tour de l'Algarve et s'est classé huitième lors de l'arrivée au sprint.

Le point culminant de sa saison se situe dans les classiques flamandes. De plus, Heiduk a marqué le championnat allemand. Et une nouvelle participation à un Grand Tour est également en vue. "Les étapes que j'ai franchies l'année dernière, mais aussi cet hiver, me donnent beaucoup de confiance en moi", déclare Heiduk. Mais en plus d'une bonne évolution, il faut aussi qu'il en sorte quelque chose de présentable en 2024. "Je veux gagner ma première course. Peu m'importe laquelle, l'essentiel est d'en faire une. Il faut bien commencer quelque part".