Le Pla d' Adet accueillera le 23 juillet le final de la 17ème étape du Tour de France 2014. Il s'agit de la dixième ascension de cette montagne des Pyrénées françaises. La première fois que le Tour de France s'y arrête, c'est en 1974.
A l'arrivée en 1976, Lucien van Impe célèbre non seulement la victoire d'étape, mais pose également les bases de sa première et unique victoire au classement général du Tour de France. Il surprend son concurrent le plus acharné, Joop Zoetemelk, avec une attaque précoce dont le Néerlandais perçoit le danger bien trop tard.
La 14e étape vers le Pla d'Adet en 1976 est l'avant-dernière étape de montagne difficile et, avec quatre ascensions difficiles, l'étape reine.
L'issue du Tour de France est ouverte cette année-là. Le vainqueur en série Eddy Merckx a annulé sa participation ; le vainqueur de l'année précédente Bernard Thévenet et le grimpeur espagnol Luis Ocaña manquent de forme. Joop Zoetemelk est le favori désigné par de nombreux experts, car il a déjà terminé deux fois deuxième de la course.
Au départ de la 14ème étape, le Français Raymond Delisse porte le maillot jaune. Une échappée dans les montagnes deux jours plus tôt lui a permis d'obtenir le Maillot Jaune. Zoetemelk a remporté deux étapes dans les Alpes, mais se trouve à la troisième place du classement, six secondes derrière Lucien van Impe.
Le Belge van Impe est considéré comme un grimpeur confirmé, mais les années précédentes, le classement de la montagne lui semblait plus important que le classement général - il l'a tout de même remporté en 1971, 1972 et 1973.
L'étape se déroule à proximité de la frontière espagnole, c'est pourquoi Luis Ocaña se met en scène tôt dans la première montée avec une attaque. Les favoris le laissent faire - l'Espagnol est déjà loin au classement.
C'est alors que Lucien van Impe décide de s'échapper. Son directeur sportif Cyrille Guimard avait choisi cette étape et demandé à son protégé de passer tôt à l'offensive.
Raymond Delisse, maillot jaune, et surtout Joop Zoetemelk ne réagissent pas non plus cette fois. Zoetemelk sera cité plus tard comme ayant pensé que Van Impe ne cherchait que les points au sommet de la montagne. Mais Van Impe va jusqu'au bout et rejoint l'échappée de Luis Ocana.
Le groupe travaille bien ensemble, l'avance augmente et ce n'est qu'à l'avant-dernier col de l'étape, le col du Peyresoude, que Zoetemelk réalise qu'il doit faire quelque chose, sinon il risque de perdre le Tour de France.
Le maillot jaune Delisse ne l'aide pas. Il a payé le tribut de son attaque deux jours plus tôt et ne peut pas aider le Néerlandais dans la poursuite.
Van Impe et Ocaña sont encore deux au début de la montée finale de 10,7 kilomètres vers la station de ski de Pla d'Adet, mais Zoetemelk les poursuit complètement seul.
Le Belge est le plus fort ce jour-là, il se détache avec succès d'Ocaña et franchit finalement la ligne d'arrivée en solitaire.
Zoetemelk se bat avec acharnement, rattrape même Ocaña et termine deuxième de l'étape, mais perd 3:12 minutes sur son compatriote et donc le Tour de France. A Paris, il accuse un retard de 4:14 minutes.
Lucien van Impe est surtout connu pour avoir été six fois le roi de la montagne du Tour de France. Il rate le classement de la montagne en 1976 pour un point, mais remporte un triomphe bien plus grand : la victoire finale du Tour de France.
C'est à partir de ce moment-là que les Belges se sont mis à désirer, jusqu'à aujourd'hui, le prochain vainqueur du Tour issu de leur pays.
En 1981, Lucien van Impe réitère sa victoire d'étape au Pla d'Adet et termine encore une fois deuxième du Tour de France cette année-là.
En 1976, après 1970 et 1971, Joop Zoetemelk termine une nouvelle fois deuxième du Tour de France. En 1978 et 1979, il n'est que deuxième et a déjà la réputation de ne jamais pouvoir gagner le Tour, lorsqu'il arrive tout de même à Paris en vainqueur en 1980. En 1982, il se classe à nouveau deuxième. Au total, il participe 16 fois au Tour de France et atteint à chaque fois Paris.
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