Rétrospective du Tour de France 2023: Images, émotions et duel de top-stars

Tour de France 2023 - Le duel

Le capitaine a envoyé un SOS. En urgence absolue. "J'ai lâché prise, je suis mort", a déclaré Tadej Pogacar au micro de la radio de l'équipe lorsqu'il a réalisé qu'il avait perdu le duel qui l'opposait à son rival Jonas Vingegaard lors de la 17e étape. Au col de la Loze, la montagne la plus longue et la plus dure de ce Tour de France, qui, au-delà de la barre des 2000 mètres, faisait honneur à sa réputation de bourreau de la course avec des rampes allant jusqu'à 20 pour cent. Celui qui passe une mauvaise journée sur cette montagne ne perd pas des secondes, mais des minutes - avait-on déjà entendu dans le peloton.

Le Slovène de 24 ans a connu la pire baisse de régime de sa carrière à environ 14 kilomètres de l'arrivée de l'étape reine. Alors que le maillot jaune danois s'est échappé dans les lacets plus haut, comme si la crise de son rival lui donnait encore plus de jambes. Jonas Vingegaard a construit sa deuxième victoire consécutive sur le Tour sur une base presque solide comme le roc sur les quelques kilomètres qui le séparaient de l'arrivée à l'aéroport de Courchevel, reléguant son rival en perte de vitesse à près de six minutes.

"Ces deux-là sont tellement mieux que les autres"

Jusqu'alors, les deux hommes s'étaient accrochés l'un à l'autre pendant deux semaines - et si l'un des deux parvenait à se détacher de l'autre, celui-ci ripostait. Dans les Pyrénées, le vainqueur de l'année dernière Vingegaard a laissé son homologue slovène sans chance au col de Marie-Blanque - et pendant 24 heures, le Tour semblait joué d'avance. Mais le lendemain, Pogacar a comblé une partie de son retard sur le leader en remportant l'étape de Cauterets. Le reste des candidats au podium semblaient déjà distancés après la sixième étape, sans aucune chance.

"Ils sont tellement meilleurs que les autres", a déclaré Wout van Aert, témoin oculaire de la rivalité et aide de choix dans l'équipe Jumbo-Visma de Vingegaard. Et le poursuivant a continué à grignoter l'avance de l'homme en jaune étape après étape ; quelques secondes ici grâce à une énorme accélération dans le Puy de Dome, quelques secondes là avec un sprint en montagne dans le Grand Colombier. Puis l'impasse dans les Alpes. Avant le deuxième jour de repos, une petite dizaine de secondes séparaient les deux meilleurs.

"C'est du cycling moderne", a ironisé le directeur de l'équipe Bora Ralph Denk au vu du déroulement de la course, "quand les grands tours se décident sur des secondes de bonification". Tel un écureuil, "Pogi" a tenté de récolter chaque bonification, d'exploiter chaque inattention de l'adversaire. 51 secondes contre 29 secondes - tel était le bilan des bonifications à Paris. Sans l'effondrement de Pogacar, Denk aurait pu avoir raison dans ses prévisions. Mais les choses se sont passées différemment.

Planification froide contre intuition

Le peloton a gémi sous la domination des deux coureurs - le niveau de ce Tour est globalement plus élevé que ces derniers temps, a-t-on entendu de la part de nombreux coureurs. Les deux équipes superpuissantes Jumbo-Visma et UAE Team Emirates ont presque toujours aspiré les échappés de la route vers le peloton, jour après jour.

Les escortes des deux top-stars trouvaient presque chaque jour des arguments pour justifier la frénésie qu'ils avaient déclenchée et qui ôtait aux autres presque toute chance de succès : tester l'adversaire du départ à l'arrivée, chercher les faiblesses, viser une éventuelle victoire d'étape pour l'équipe, préparer un sprint pour le coureur polyvalent Wout van Aert - ou justement la chasse aux secondes de bonification qui n'existent que devant.

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Cette impitoyabilité était peut-être aussi liée au fait que les dominateurs ne voulaient en aucun cas perdre le contrôle une nouvelle fois - comme Jumbo-Visma le deuxième jour lors de la victoire du Français Victor Lafay, qui a laissé derrière lui un van Aert énervé et privé de sa chance. Ou comme lors de la 5e étape, lorsque l'équipe Bora-Hansgrohe a réussi à manœuvrer Jai Hindley dans une échappée et que l'Australien s'est emparé de la victoire du jour et du maillot jaune.

Tour de France 2023 : Vingegaard un avec la machine à contre-la-montre

Au moins, le lendemain, le rapport de force s'était rétabli et Hindley avait déjà été distancé au Tourmalet bien avant l'arrivée. Il devenait de plus en plus clair que seuls deux coureurs pouvaient encore prétendre au triomphe à Paris. Le vainqueur de l'année dernière, âgé de 26 ans, a fait un premier coup lors du contre-la-montre individuel de la 16ème étape, pour lequel son adversaire le plus redoutable était en fait le favori. Mais alors que Pogacar semblait en quelque sorte vide et affaibli, avec un changement de roue boiteux pour la montée qui ressemblait déjà à une capitulation précoce, Vingegaard a brillé.

Le Danois semblait ne faire qu'un avec sa machine à chrono - sur laquelle il a pris 1:38 minutes d'avance en un peu plus d'une demi-heure de course. "Légendaire. Montre au monde que tu es le meilleur", a déclaré par radio son directeur sportif Grischa Niermann à l'homme en jaune. "C'était le meilleur contre-la-montre de tous les temps", a estimé l'ancien champion du monde du contre-la-montre Tom Dumoulin, expert pour la télévision néerlandaise.

Un bon rythme, un matériel rapide et, en plus, la machine humaine Vingegaard qui, selon les calculs de l'ingénieur de test TOUR Robert Kühnen, a posé des jalons en matière d'aérodynamisme avec une valeur cwA de 0,18. Une planification froide et une préparation perfectionnée contre l'intuition, l'envie d'attaquer et la mentalité du "maintenant, tout de suite" - telle était la devise de cette Grande Boucle.

Le perfectionniste s'est finalement imposé - probablement aussi parce que son adversaire n'était pas au mieux de sa forme suite à une pause de plusieurs semaines de course et d'entraînement après une fracture du scaphoïde lors de Liège-Bastogne-Liège. Selon l'entraîneur du Slovène, le cancérologue Inigo San Millan, aucun autre coureur n'aurait pu se battre sérieusement pour la victoire du Tour de France avec une telle préparation.

Tour de France 2023 - Un vainqueur qui a mûri

Jonas Vingegaard avait l'air hyper nerveux et précipité dans ses actions lors de sa première participation l'année dernière, mais sur ce Tour de France, il a semblé se reposer sur lui-même en tant que leader de l'ensemble des stars jaunes et noires, il a agi avec attention pendant la course, a semblé globalement mûr et s'est amélioré dans certaines disciplines - plus rapide dans les sprints, pour lesquels le loustic cycliste slovène l'a toujours défié, et justement dans le contre-la-montre.

Bien sûr, la supériorité des deux meilleurs coureurs a suscité des doutes. Il ne consomme rien qu'il ne donnerait pas à sa petite fille Frida, a souligné Vingegaard pour se justifier. Le Danois refuse même de prendre des cétones, un stimulant métabolique controversé, qui serait l'une des recettes secrètes des succès de la troupe Jumbo, a affirmé son chef d'équipe Richard Plugge.

Son rival n'a rien trouvé à redire, Pogacar a dû admettre après trois semaines d'échanges : "Jonas a été phénoménal. Il a eu deux très bons jours où je n'ai pas pu suivre". Le vainqueur lui a rendu les compliments en bonne et due forme : "Les rivalités sont bonnes pour le cyclisme. C'était incroyablement dur de le faire craquer", a souligné le vainqueur du Tour lors de la conférence de presse finale. "Je reviendrai pour le prochain combat avec Jonas et Jumbo", a ajouté le vaincu. Le duel ne doit être décidé que pour cette fois.