La Sierra Nevada: Voilà pourquoi les professionnels s'y rendent avant le Tour

Ces dernières années, la Sierra Nevada est devenue l'un des principaux points de rencontre des cyclistes professionnels qui se préparent pour le Tour de France. La raison en est surtout l'altitude extrême : autour du centre d'entraînement au-dessus de Grenade, les routes culminent à plus de 2300 mètres et l'un des plus hauts points asphaltés d'Europe, le Pico del Veleta, les attend. L'air raréfié oblige le corps à produire davantage de globules rouges, un effet naturel qui améliore l'absorption d'oxygène et augmente ainsi les performances. En même temps, la région offre de longues montées régulières, peu de trafic et un climat stable. Pour de nombreuses équipes, c'est la combinaison parfaite pour affûter leur forme en vue du mois de juillet.

L'affluence est d'autant plus grande en ce moment. Plusieurs équipes du WorldTour ont déplacé leur camp d'entraînement dans la Sierra Nevada, et sur les routes, on croise chaque jour des visages connus. On a notamment aperçu Florian Lipowitz, troisième du Tour l'année dernière, qui y peaufine depuis plusieurs jours sa forme de grimpeur. Outre Lipowitz, le dominateur Tadej Pogačar et son ancien coéquipier Juan Ayuso se sont également entraînés ensemble dans la Sierra Nevada.

Les coureurs de Visma-Lease a Bike profitent également de manière intensive de l'altitude dans les montagnes espagnoles, tout comme de nombreux jeunes professionnels qui remplissent leurs données Strava avec des dénivelés impressionnants. Le volume d'entraînement du talent français Paul Seixas, qui a presque déjà accumulé des valeurs de Grand Tour en peu de temps, est particulièrement frappant. Ceux qui roulent actuellement dans la Sierra Nevada rencontrent un mélange hétéroclite de capitaines du Tour, d'assistants de luxe et de jeunes coureurs, un rendez-vous non officiel mais de haut niveau de la scène cycliste.

L'entraînement dans la Sierra Nevada présente un autre avantage. C'est calme, du moins pour l'instant. Pendant que les cyclistes d'élite accumulent les mètres de dénivelé, il n'y a généralement pas trop de cyclistes amateurs autour d'eux. Un changement certainement bienvenu. Reste à savoir combien de temps cela va durer.