L'équipe Canyon-SRAM 2026: Avec Rolf Aldag à la barre, vers une nouvelle victoire au Tour de France ?

Lorsque les meilleurs cyclistes professionnels du monde s'élanceront samedi prochain sur les routes pavées de la course cycliste Omloop Het Nieuwsblad, de nombreux noms parmi les plus éminents de la scène manqueront à l'appel. Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel ou Florian Lipowitz - tous font l'impasse sur une participation à cette course d'un jour très difficile et riche en traditions, qui fait également partie de l'"Opening Weekend" en Belgique, la nation du cyclisme. Le dernier week-end de février marque le véritable début de la saison cycliste pour les Belges, fous de cyclisme.

Contrairement aux hommes, où la spécialisation est beaucoup plus marquée et où l'Omloop réunit surtout de purs spécialistes des classiques, le who-is-who du cyclisme féminin se donne rendez-vous. A l'exception de la gagnante du dernier Tour de France, la Française Pauline Ferrand-Prévot, qui se lancera plus tard dans la course, c'est l'occasion de revoir des championnes du monde, des championnes olympiques, des vainqueurs du Giro et du Tour : Anna van der Breggen, Demi Vollering, Lotte Kopecky et Kasia Niewiadoma sont sur la liste de départ pour la première épreuve de l'année au plus haut niveau.

Rolf Aldag sait comment planifier des victoires en circuit

Pour Niewiadoma, ce doit être le début d'une année particulière. La Polonaise de 31 ans veut à nouveau remporter le Tour de France Femmes, comme en 2024. Et pour cela, son équipe Canyon-SRAM-zondacrypto a encore engagé un homme qui, dans le cyclisme, a toujours rapidement fait partie de structures couronnées de succès. Rolf Aldag. En 1997, il était assis dans la selle de course en tant qu'assistant lorsque Jan Ullrich a remporté le Tour. Au sein de l'équipe Bora, il a réussi à conduire l'Australien Jai Hindley à la victoire du Giro lors de sa première année en tant que directeur sportif.

Le souhait de la gagnante du Tour

Le retour de Rolf Aldag dans l'équipe était un souhait sincère de Niewiadoma lorsque son départ soudain de l'équipe Red Bull-Bora-hansgrohe a été rendu public. "Kasia m'a contacté personnellement et m'a demandé : y a-t-il peut-être une chance que tu reviennes. Je veux gagner le Tour - peux-tu m'aider à nouveau ?", raconte Aldag. Et il ne laisse planer aucun doute sur le fait qu'il a été flatté par cette demande. Une visite du chef d'équipe Ronny Lauke dans la patrie d'adoption d'Aldag, l'Afrique du Sud, et quelques discussions plus tard, tout le monde était d'accord. Aldag revient à l'équipe Canyon, où il a déjà travaillé durant la saison 2020. Sa femme Eva participera également à l'avenir à la gestion de la qualité.

Aldag et le chef d'équipe Ronny Lauke se connaissent depuis l'époque où ils étaient coureurs ensemble et travaillaient déjà ensemble à la direction sportive de Highroad, le successeur de T-Mobile - Aldag chez les hommes, Lauke chez les femmes. "Rolf est un excellent communicateur, un renard tactique et quelqu'un qui sait comment rassembler les gens pour un objectif commun", a déclaré Lauke à propos de cet engagement. Avec l'Omloop Het Nieuwsblad, le projet commun prend son envol après le tour de chauffe de Niewiadoma lors du UAE Tour. "C'est une course formidable pour se rappeler ce que l'on ressent lors d'une classique de printemps", a récemment déclaré Niewiadoma à la chaîne cyclingnews.com. Il s'agit d'une préparation à la course Strade Bianche en Italie, où Niewiadoma devrait également rencontrer la gagnante du Tour Ferrand-Prévot. "Strade est le premier grand objectif, je veux faire une entrée en matière avant", ajoute-t-elle. La Polonaise a déjà terminé trois fois deuxième de la compétition sur les routes de terre de Toscane. Un terrain qui convient à la championne du monde de Gravel de 2023 et sur lequel elle aimerait enfin gagner. Sa dernière victoire professionnelle internationale, la championne en titre de son pays l'a fêtée en août 2024, en haut de l'Alpe d'Huez, en maillot jaune. Elle veut revenir au sommet sur le Tour - en août prochain. Le chemin pour y parvenir commence maintenant.

Aldag, le vieux routier parmi les directeurs sportifs du cyclisme professionnel, veut tout de même modérer un peu les attentes. "L'objectif est certainement d'y aller et de dire que nous aimerions à nouveau être sur la plus haute marche du podium", déclare Aldag à propos du projet Tour de France. Niewiadoma sera probablement accompagné en France par Antonia Niedermaier. L'ancienne skieuse alpiniste de 23 ans, originaire de Bad Aibling, a prouvé depuis longtemps qu'elle avait l'étoffe d'une excellente spécialiste des circuits à l'avenir. La quatrième des championnats du monde de contre-la-montre individuel en 2024 et cinquième du Giro l'année dernière devrait mener l'équipe lors du Tour d'Italie, puis se glisser quelques semaines plus tard dans un rôle d'aide pour sa coéquipière expérimentée lors du Tour. "Elle est encore un peu un diamant brut. Elle est bonne techniquement et a un potentiel brutal", dit Aldag. A cela s'ajoute l'Australienne Neve Bradbury, 23 ans, vainqueur d'une étape et troisième au classement général du Giro d'Italie 2024. "En principe, les trois peuvent monter sur le podium", estime Aldag - le mieux étant de les répartir entre la Vuelta, le Giro et le Tour.

L'avenir pourrait appartenir au Canyon-SRAM

Mais l'ambition de sa nouvelle équipe ne se limite pas au classement général des courses par étapes, souligne le directeur sportif : "Pour les sprints, nous avons Chiara Consonni. Zoe Backstedt est encore très jeune, mais il ne serait pas complètement fou de dire que nous voulons qu'elle devienne championne olympique du contre-la-montre à Los Angeles. Et nous sommes relativement convaincus qu'elle gagnera Roubaix à un moment ou à un autre de sa carrière".

A cela s'ajoute la polyvalente gagnante de l'étape du Tour, la Danoise Cecilie Uttrup Ludwig. Une autre gagnante d'étape du Tour, la coureuse d'Eichstätter Ricarda Bauernfeind, a en revanche quitté l'équipe pour Lidl-Trek. Pour la saison 2026, l'équipe ne compte plus que 16 coureuses au lieu de 18 l'année dernière. Seule nouvelle recrue de renom : Rolf Aldag. Deux à trois coureuses de plus seraient certainement utiles pour le programme de courses, mais le nouveau pilote indique que lors des courses en dessous de la série World Tour, les cadres peuvent être complétés par des coureuses de l'équipe de jeunes Canyon-SRAM zondacrypto Generation et que l'on peut ainsi offrir à de jeunes coureuses des possibilités de départ au niveau professionnel.

Son nouvel employeur a en quelque sorte un caractère unique. Avec SD Worx-Protime et Human Powered Health, l'écurie allemande est l'une des trois équipes de niveau World Tour à ne pas être plus ou moins étroitement liée à une équipe masculine. Aldag trouve cela passionnant et souligne que dans son nouveau lieu de travail, on ne s'occupe pas des femmes par correction politique ou sous la pression des sponsors. Mais que la règle est la suivante : les femmes d'abord - et uniquement. "La croissance générale du cyclisme féminin est passionnante. En même temps, cela offre de nouveaux défis pour rester en tête", dit Aldag.. Beaucoup de choses sont toujours plus difficiles dans le cyclisme féminin que chez les hommes. Il semble que Rolf Aldag ait cherché ce nouveau défi pour être attiré loin de sa préretraite temporaire dans sa nouvelle patrie d'adoption, l'Afrique du Sud. Ou c'est elle qui l'a fait.