L'Alpe d'Huez à l'épreuve de l'expérience personnelle: Voici à quoi ressemblent vraiment les 21 virages légendaires

Il n'y a guère de montée dont le nom soit plus célèbre dans le monde du cyclisme que celui de l'Alpe d'Huez. Les 21 virages en épingle à cheveux sont connus même de ceux qui ne s'intéressent au cyclisme que pendant la Tour de France l'aborder. Lorsque mon collègue et moi avons eu l'occasion de gravir nous-mêmes cette ascension pendant le Tour de France, nos attentes étaient donc très élevées. Après tout, l'Alpe d'Huez est considérée comme l'une des très grandes légendes de ce sport. Mais dès les premiers kilomètres, une prise de conscience surprenante s'est imposée : le mythe est peut-être un peu plus grand que la montagne elle-même.

L'Alpe d'Huez : une ascension qui procure un pur plaisir

Cela ne doit en aucun cas être pris comme une critique. Bien au contraire. L'Alpe d'Huez est une ascension magnifique. La route est large, le revêtement excellent et la pente suffisamment régulière pour trouver rapidement un bon rythme. Au lieu de devoir sans cesse lutter contre des rampes brutales, on peut vraiment profiter de l'ascension, du moins tant qu'on n'est pas obligé de la parcourir en course.

À cela s'ajoute un paysage impressionnant. À chaque virage, de nouvelles vues s'ouvrent sur Bourg-d'Oisans et les montagnes environnantes. Surtout le matin, lorsque le soleil illumine lentement la vallée, la vue est tout simplement à couper le souffle. Nous nous sommes souvent surpris à détourner brièvement le regard de la route pour profiter du décor. D'un point de vue purement cycliste, l'Alpe d'Huez compte sans aucun doute parmi les plus belles ascensions qu'un cycliste sur route se doit d'avoir vécues au moins une fois dans sa vie.

La véritable magie réside ailleurs

Et pourtant, si l'on se limite à apprécier la route et le paysage, on trouvera ailleurs des ascensions tout aussi belles, voire plus belles encore. La véritable particularité de l'Alpe d'Huez réside ailleurs.

À Bourg-d'Oisans déjà, l'ambiance était palpable. Ce jour-là, tout le village semblait ne vivre que pour le cyclisme. Partout, des cyclistes sur route sillonnaient les rues et il régnait une légère tension en raison de l'étape du Tour qui allait avoir lieu. On remarque tout de suite que ce sont des gens qui partagent la même passion qui se retrouvent ici.

Cette ambiance particulière vous envahit dès les premiers mètres de l'ascension. Bien que nous ayons pris la route plusieurs heures avant l'arrivée des professionnels, de nombreux supporters étaient déjà postés le long du parcours, dans leurs voitures ou sous leurs tentes. Les camping-cars avaient depuis longtemps pris place, les chaises de camping étaient installées et partout régnait l'impatience d'assister au grand moment de l'après-midi.

Quand chaque cycliste est encouragé

Ce qui était remarquable, c'est que les professionnels n'étaient pas les seuls à être sous les feux de la rampe. Les cyclistes amateurs étaient eux aussi encouragés. Nous entendions sans cesse les cris des spectateurs qui nous motivaient, même si nous n'avions rien à voir avec la course proprement dite.

C’est précisément cela qui donne le sentiment de faire partie d’un tout plus grand. Pendant quelques heures, les frontières entre supporters, amateurs et professionnels s’estompent. Tout tourne autour du vélo et de la passion pour ce sport. Cette ambiance est difficile à décrire. Il faut la vivre.

Ce sont les supporters qui font la légende de l'Alpe d'Huez

Peu à peu, les virages se sont remplis de supporters ; difficile d'imaginer, sans l'avoir vu de ses propres yeux, l'ampleur de la foule. Bien sûr, ces 21 virages sont célèbres. Bien sûr, d'innombrables anecdotes du Tour ont vu le jour ici. Mais sans les supporters, cette ascension ne serait sans doute qu'un col alpin parmi tant d'autres.

Ce sont avant tout les gens massés au bord de la route qui font de l'Alpe d'Huez un mythe. Les milliers de spectateurs qui attendent les coureurs pendant des heures. L'enthousiasme avec lequel chaque attaque est acclamée. Et le bruit assourdissant avec lequel les professionnels sont littéralement poussés à l'assaut de la montagne.

Conclusion : ce n'est pas la montagne qui compte, mais l'expérience

L'Alpe d'Huez est une ascension exceptionnelle, cela ne fait aucun doute. Elle offre une belle route, des panoramas de rêve et exactement le genre de montée que l'on aime gravir en vélo de course. Mais cela ne suffit pas à expliquer à lui seul son statut légendaire.

Ce qui rend l'Alpe d'Huez vraiment exceptionnelle, c'est l'ambiance unique qui règne autour du Tour de France. La passion des habitants de Bourg-d'Oisans, les supporters le long du parcours et l'engouement pour le cyclisme font de cette très belle montagne une véritable légende. Quiconque gravit l'Alpe d'Huez vit une ascension exceptionnelle. Mais celui qui gravit l'Alpe d'Huez pendant le Tour de France vit bien plus que cela.