Interview Lennard Kämna Bora-hansgrohe - "On a un objectif clair que l'on attend avec impatience".

Lors du Tour de France 2020, les performances de Lennard Kämna l'ont propulsé sous les feux de la rampe du monde du cyclisme. En août 2019, nous nous sommes entretenus avec Lennard Kämna - l'interview est toujours d'actualité.

Entretien : Andreas Kublik

TOUR Racontez-nous : pourquoi un cycliste professionnel doit-il participer au Tour de France ?

KÄMNA Ce n'est pas une obligation, mais tout le monde est chaud, même s'il y a plein d'autres belles courses cyclistes. Le Tour est le plus grand événement et la course la plus connue. En Allemagne notamment, on n'est vraiment accepté en tant que cycliste professionnel que si l'on a participé au Tour. C'est peut-être ce qui fait le plus la différence sur le Tour : l'attention.

Quand on se fait remarquer comme vous, avec des performances fortes dans les étapes de montagne, beaucoup de gens le voient à la télévision. Est-ce que tout le monde vous aborde alors chez le boulanger du village ?

C'est ce qui me met le plus mal à l'aise. J'aime me promener dans le quartier sans être reconnu. Mais chez le boulanger du village, ils me connaissent depuis l'enfance.

Vous êtes originaire de Fischerhude, une ville du nord de l'Allemagne. Avez-vous déménagé à Brême en raison de votre nouvelle notoriété ?

Tout s'est bien passé. En fait, ce ne sont que quelques jours par an où un cycliste doit signer plusieurs autographes et donner plusieurs interviews. Maintenant, il y a quelques personnes au bus de l'équipe qui sont contentes de me voir. Et on vous reconnaît plus souvent lorsque vous vous rendez au départ. Mais c'est plus un plaisir qu'un fardeau. Mais quand je traverse Brême et que personne ne me reconnaît, j'aime aussi beaucoup, beaucoup ça.

Qu'est-ce qui a changé avec le Tour de France 2019 ?

Avant tout, cela m'a redonné confiance en moi et m'a permis de croire en moi ; je sais que si tout se passe bien, si je me prépare bien, je peux être un très bon pilote. J'espère pouvoir confirmer cela dans les années à venir.

Vous avez traversé une période difficile en 2018. En 2017, vous étiez encore huitième du contre-la-montre de la Vuelta et vice-champion du monde de la course sur route dans la catégorie des moins de 23 ans. Puis, en 2018, rien n'allait plus et vous avez pris un congé sabbatique ...

C'était la seule étape logique à ce moment-là. Je suis passé d'une maladie à l'autre et je n'ai tout simplement pas retrouvé la forme. À un moment donné, il faut bien l'admettre. Et quand ça ne va plus aussi bien physiquement, le mental en pâtit aussi - il faut alors prendre un peu de temps pour soi. Je ne dirais pas que c'est une phase très difficile. Certains interprètent aussi des choses qui ne sont pas du tout vraies. Au final, je n'ai tout simplement pas fait de vélo pendant six semaines. Après tout, j'ai commencé à faire du sport de compétition à 14 ans.

Cet été 2018, au lieu de partir pour le Tour de France comme prévu, vous vous êtes envolé pour la Thaïlande pour des vacances sac à dos ...

C'était une période agréable que j'ai beaucoup appréciée. Et je suis heureuse d'avoir pris ce temps.

Vous ne semblez pas aimer en parler. Pourtant, il s'agissait d'une démarche courageuse qui mérite d'être évoquée.

En toute sécurité. Courageux, courageux - c'est un grand mot maintenant. Pour moi, c'était la meilleure solution à ce moment-là. J'avais un manager fort (le journaliste TV Marc Bator ; ndlr) et une équipe forte derrière moi, qui ont dit : Bon, on te donne le temps maintenant. C'était déjà très bien.

Revenons à vos débuts de cycliste : est-il vrai qu'à l'âge d'à peine dix ans, vous êtes allé à l'Alpe d'Huez à vélo ?

Oui, c'étaient les débuts à l'époque. C'était un grand moment pour moi de monter l'Alpe d'Huez. Cela m'a pris deux heures et j'ai beaucoup souffert. Malgré tout, c'était une belle expérience. A l'époque, je faisais une à deux heures de vélo maximum.

La montée est déjà un grand défi pour les adultes. Comment l'idée vous est-elle venue ?

J'étais en vacances avec mon frère aîné et mon père. Ils ont toujours fait beaucoup de vélo, et bien sûr, on admire son frère et surtout son père. Je voulais leur montrer : Moi aussi, je peux le faire, j'en ai envie et cela me plaît. On s'inspire beaucoup de sa famille.

Quel est votre premier souvenir du Tour de France ?

La première fois que j'ai vraiment regardé le Tour de France, c'était en 2006. Je me souviens encore de Floyd Landis rayonnant comme un fou à l'avant lors d'une étape de montagne, rattrapant Patrik Sinkewitz - ce sont des images que j'ai en tête.

Floyd Landis a été démasqué comme dopé peu après avoir remporté le Tour. Ce Tour de France n'était pas vraiment idéal pour motiver les cyclistes ...

J'étais encore très jeune, je n'avais pas encore dix ans et j'étais loin de comprendre quoi que ce soit à ce qui se passait dans ce sport à l'époque. C'était quand même mes idoles à l'époque, j'étais un grand fan. Au final, il s'est avéré que c'était une période très sale. Sans aucun doute.

A propos de modèles. Vous avez dit que dans votre jeunesse, Jens Voigt était votre modèle. Pourquoi lui ?

J'ai trouvé la manière de conduire de Jens Voigt tout simplement intéressante, elle m'a enthousiasmé.

C'était un pilote de course qui aimait attaquer

Avant, j'attaquais aussi mon père à l'entraînement, après cinq kilomètres. Il me laissait alors partir brièvement. A un moment donné, je ne savais plus où aller ou je ne pouvais plus. Il m'a alors rattrapé.

Son premier entraîneur à Brême était l'ancien sprinter sur piste de RDA Siegfried Schreiber.

C'est avec mon père que je me suis le plus entraîné. Sigi ne m'a pas écrit de programme d'entraînement, c'était plutôt comme s'il me disait : 'Conduis la dernière heure avec une grosse vitesse' ou quelque chose comme ça. Ou une fois, nous avons simulé le Tour de l'Oder à la maison. Je ne pratiquais pas de sport de compétition à l'époque. Cela a changé assez radicalement lorsque j'ai intégré l'école de sport pendant les vacances d'été. Sigi a d'abord placé mon frère à Cottbus, puis moi aussi.

L'école de sport qui s'y trouve entretient tout à fait la tradition cycliste de la RDA ...

Bien sûr, à Cottbus, tout est encore un peu à l'ancienne en ce qui concerne les approches de l'entraînement. Et les structures de l'époque ont été reprises telles quelles. Je sais donc quelles étaient les idées de l'Allemagne de l'Est, mais là aussi, les choses ont évolué en matière de sport propre. On fait très, très attention à ce que le sportif ne commence pas à prendre des compléments alimentaires.

Vous faites partie d'une génération de coureurs avec de fortes individualités qui connaissent un succès précoce - par exemple Mathieu van der Poel, Wout Van Aert, Remco Evenepoel. A quoi cela est-il dû ?

Contrairement à nos aînés de dix ans, nous nous sommes entraînés très tôt de manière très professionnelle. Aujourd'hui, les moins de 17 ans roulent déjà avec un powermeter. Nous essayons vraiment très tôt de tout exploiter au maximum.

Vous êtes devenu professionnel inhabituellement tôt, à 19 ans. À 20 ans, vous avez signé avec l'équipe World Tour Sunweb. A posteriori, était-ce la bonne décision ?

Nan, j'aurais été très, très heureux si j'avais pu courir encore deux ans en U23. C'était une mauvaise décision à l'époque d'aller directement chez Stölting (sa première équipe en 2015, ndlr).

L'année qui a suivi votre arrivée, Stölting a pris une licence en tant qu'équipe continentale professionnelle et a couru dans une catégorie supérieure. Quels sont les avantages et les inconvénients d'une carrière professionnelle précoce ?

Le fait que l'on commence très tôt à travailler de manière très professionnelle - ou du moins que l'on ait l'environnement pour le faire - joue peut-être en sa faveur. On apprend beaucoup et on a ainsi une longueur d'avance sur l'un ou l'autre concurrent des moins de 23 ans. En revanche, on n'est pas encore vraiment prêt mentalement.

Que voulez-vous dire ?

Donc en U23, dans une équipe KT (troisième ligue internationale, généralement avec des coureurs qui ont encore le droit de participer à la catégorie U23 ; n.d.l.r.), on va à la course cycliste avec des amis, on s'entraîne un peu. Ce sont des années de plaisir, avant que les choses sérieuses ne commencent.

A propos de sérieux : dans une interview accordée à TOUR, Wout Van Aert a déclaré il y a quelque temps qu'il ne voulait jamais devenir un coureur de classement ; outre son physique, la privation était trop grande pour lui. Est-ce que vous considérez aussi cela comme une privation ?

Si l'on veut gagner le Tour, il faut bien sûr faire attention à beaucoup de choses. Se priver - beaucoup disent s'affamer - n'en fait pas partie pour moi. Quand on a la chance de gagner le Tour ou d'obtenir un résultat de premier plan, on n'a pas l'impression de se priver de quoi que ce soit. On a un objectif clair, que l'on attend avec impatience, alors il faut s'accrocher pendant trois mois. Et puis, manger moins, ce n'est même pas vrai. Avant le Tour, quand j'étais en camp d'entraînement à Majorque, j'ai vraiment beaucoup mangé. On me disait alors : 'Ta portion n'est-elle pas trop grande ? Mais quand on s'entraîne cinq heures, avec des intervalles, au soleil, on peut aussi s'offrir des spaghettis après, jusqu'à ce qu'on soit rassasié. Bien sûr, on ne peut pas manger un kilo de tiramisu en dessert. Mais je n'appellerais pas cela de la privation.

Sur la personne : Lennard Kämna
Née le 9.9.1996 à Wedel
Taille : 1,81 mètre
Poids 65 kilos
Domicile à Brême
Professionnel depuis 2016

Équipes
2015-16 Stölting
2017-19 Sunweb
à partir de 2020 Bora-Hansgrohe
Succès importants
2014 Champion d'Europe et du monde junior du contre-la-montre individuel
2015 Classement général de la Bundesliga des moins de 23 ans, champion d'Europe des moins de 23 ans et troisième des championnats du monde des moins de 23 ans du contre-la-montre individuel.
2017 Champion du monde de contre-la-montre par équipe (avec l'équipe Sunweb), deuxième des championnats du monde sur route des moins de 23 ans

L'interview est parue dans TOUR 11/2019 et a été publiée en ligne le 15.9.2020.