Le jour de la présentation du nouveau parcours du Tour, Biniam Girmay est le seul professionnel parmi les maillots de l'été 2024 à se rendre au Palais des Congrès de Paris. Girmay, 24 ans, costume gris, chemise blanche, est originaire d'Asmara, la capitale de l'Érythrée. Lors du Tour de France en juillet dernier, il est devenu le premier Africain noir à remporter une étape du Tour de France, il s'agissait de la troisième partie qui menait de Piacenza à Turin. Plus tard dans la course, Girmay a remporté deux autres victoires à Colombey-les-Deux-Eglises et à Villeneuve-sur-Lot. A cette occasion, le sprinter portait déjà le maillot vert du meilleur pointeur, qu'il a conservé jusqu'à la fin de la course. En marge de la présentation, TOUR a eu l'occasion de s'entretenir en privé avec Girmay.
L'interview a été réalisée par Stephan Klemm
TOUR : Monsieur Girmay, vous avez réussi un grand coup avec votre premier succès au sprint à Turin. Vous souvenez-vous des circonstances de votre succès ?
Biniam Girmay : Bien sûr que oui. Je me souviens aussi très bien des sentiments qui m'ont envahi lorsque j'ai réalisé que j'avais franchi la ligne d'arrivée en premier. C'était une explosion de bonheur, ça m'a complètement retourné, je ne pouvais vraiment pas y croire. Quand j'ai un peu compris, je ne pouvais que m'émerveiller. Mais c'était un sentiment très agréable.
TOUR : Avez-vous été étonné d'avoir remporté la victoire sur une ligne droite complètement plate ? Normalement, vous préférez que la ligne d'arrivée soit un peu en pente.
Biniam Girmay : Cela s'est ajouté à cela, cela m'a aussi étonné. Mais surtout, je me suis toujours dit que je savais d'où je venais, à quel point, au vu de mon parcours, de ma jeunesse en Érythrée, la réalisation de ce rêve était lointaine pour moi. J'ai déjà remporté des victoires avant le Tour de France et j'ai connu des revers, des défaites, des chutes, je connais ces deux types d'émotions. Je sais à quel point il est difficile de gagner une course cycliste, je l'ai appris à mes dépens. Et j'ai parlé avec de nombreux coureurs qui ont participé plusieurs fois au Tour sans jamais gagner une seule étape. Réussir, c'est du travail, de la chance, de l'anticipation - mais que j'aie pu gagner trois étapes, c'est encore incroyable. En 2024, ce n'était que la deuxième fois que je participais au Tour. Et pourtant, j'ai pris le départ avec l'ambition de me montrer très loin devant dans les sprints. Cela a fonctionné.
TOUR : Vous avez gagné votre première étape du Tour à Turin, la ville devrait avoir une place à part dans votre CV de sportif privé.
Biniam Girmay : C'est ainsi, sans aucun doute. J'étais tellement reconnaissante après ce succès. Ce genre de chose te complète et complète ta biographie. La première victoire d'étape d'un tour reste toujours gravée dans ta mémoire. Je n'ai pas pu dormir plus de trois heures après, à cause de l'excitation. Le sentiment de victoire me rattrapait toujours. C'était magnifique. Le fait que j'ai pu gagner une deuxième et une troisième étape était inimaginable avant ce Tour. Sans parler du maillot vert. Et encore plus d'une victoire d'étape avec le maillot vert. J'y suis même parvenu deux fois.
TOUR : Le fait que vous ayez gagné le maillot vert du Tour, comment l'avez-vous pris ?
Biniam Girmay : Cela me laisse surtout sans voix. Tu dois être reconnaissant, extrêmement reconnaissant. Normalement, en tant que sprinter, tu ne peux pas tout gagner, un sur tous les partants réussit à remporter ce maillot. Que ce soit moi, cela me rend vraiment très fier.
TOUR : Comment avez-vous été accueilli en Érythrée à votre retour, peu après les Jeux olympiques de Paris ?
Biniam Girmay : J'ai roulé dans un cortège de voitures dans les rues d'Asmara, j'étais au milieu. C'était indescriptible, des milliers de personnes, des dizaines de milliers étaient dans les rues, peut-être même la moitié des habitants de notre capitale. C'est incroyable. Il y a des vidéos YouTube de mon arrivée et de la fête qui s'en est suivie - c'est toujours aussi incroyable pour moi d'enregistrer tout cela en regardant les vidéos qui l'accompagnent.
TOUR : Le prochain Tour offre au départ quelques opportunités pour les sprinters. Quelles sont vos impressions sur le parcours de l'année 2025 ?
Biniam Girmay : Je dirais que les deux ou trois premières étapes peuvent tout à fait être quelque chose pour les sprinters. Et nous, les sprinteurs, nous savons aussi que le premier vainqueur du jour s'emparera du maillot jaune, ce qui est bien sûr une motivation particulière pour tous. Cependant, toutes les étapes sont parsemées de difficultés, je pense qu'il n'y a plus vraiment d'étapes plates sur le Tour. Mais cela me convient très bien. Je dirais que le nouveau parcours est très équilibré.
TOUR : Mais à la fin, le parcours devient vraiment difficile. Comment jugez-vous les étapes alpines très exigeantes de la troisième semaine ?
Biniam Girmay : C'est très violent ce qui nous attend la semaine dernière. L'étape 18 dans les Alpes a 5500 mètres de dénivelé et elle se termine par l'ascension du col de la Loze, c'est très dur. Mais seulement un jour plus tard, nous aurons encore 5000 mètres de dénivelé à franchir sur une courte distance de 130 kilomètres. Cela va faire très mal, j'en suis sûr.
TOUR : Vous venez de décrire que les premiers jours pourraient tout à fait être favorables aux sprinters. Pour vous, après l'expérience du Tour 2024, il devrait à nouveau s'agir de victoires d'étapes. Au vu de vos succès, ressentez-vous une certaine pression de confirmation et de réussite ?
Biniam Girmay : Bien sûr, j'essaie de convaincre le plus possible, chaque fois que je suis au départ, y compris pour le prochain Tour de France. Mais d'ici là, le chemin est encore très long. Je participerai aussi à quelques classiques en 2025, mais le Tour sera mon objectif principal la saison prochaine. Je ne peux cependant pas compter sur le fait que je pourrai alors répéter les moments de folie de cet été. Je peux seulement souligner que je ne m'attendais pas à gagner ne serait-ce qu'une étape du Tour. Mais j'ai l'ambition de briller à nouveau en 2025. Et de défendre le maillot vert, même si c'est difficile de planifier une telle chose.
A propos de Biniam Girmay
- Née 2 avril 2000 à Asmara, Érythrée
- taille : 1,84 mètre
- poids : 70 kilogrammes
- Professionnel depuis 2021
En 2022, ce spécialiste du sprint a été le premier Africain à remporter une course classique, Gand-Wevelgem. Le même printemps, Girmay s'est imposé dans un sprint massif du Giro, et en 2023, il a remporté une étape du Tour de Suisse. Girmay, qui a suivi un programme de développement de l'UCI à Aigle, en Suisse, en 2018, a fait sa percée internationale lors du Tour de France de l'été 2024, où il a remporté trois étapes et le maillot vert du meilleur pointeur. Depuis 2021, Girmay court pour l'équipe belge Intermarche-Wanty.
