Par mesure de sécurité, l'observateur lointain regarde encore une fois la carte. Se trouve-t-on vraiment sur le territoire italien ? Depuis le sommet du Monte Lussari, on ne voit presque que des drapeaux slovènes à perte de vue, ainsi qu'une foule bigarrée, vêtue de maillots nationaux slovènes ou des tenues jaunes et noires de l'équipe Jumbo-Visma, au bord de l'étroite piste en béton. Celle-ci serpente de manière extrêmement raide depuis la vallée du Kanal jusqu'à l'église de pèlerinage au sommet de la montagne.
C'est le théâtre de la décision de la 106e édition du Giro d'Italia - pour le contre-la-montre en montagne tout à fait décisif lors de l'avant-dernière étape. Et cela a déclenché une invasion amicale sur ce sommet de 1790 mètres d'altitude, qui fait partie de l'Italie depuis plus de 100 ans, à quelques kilomètres à vol d'oiseau de la frontière slovène.
"Ce sera génial à regarder, mais terrible à faire", avait déclaré Geraint Thomas la veille à propos de l'Ascension cycliste. Les fans slovènes ont pu considérer cette déclaration comme une invitation supplémentaire. Ils espéraient tous que le héros populaire du cyclisme de ce petit pays arracherait le maillot rose au Britannique Thomas au dernier moment.
Pilote de casse du cyclisme
Et puis est arrivé l'homme dont les foules avaient déjà crié le nom la veille : Primož Roglič. Le cycliste professionnel de 33 ans de l'équipe Jumbo-Visma avait montré dans la montée finale raide vers le Rifugio Auronzo, au pied des Drei Zinnen, qu'il ne pouvait pas être battu. Dans les derniers mètres, il avait devancé son rival gallois d'une accélération - ce n'était que trois secondes de gagnées, mais un signe visible d'un retournement de situation au dernier moment.
Une indication que l'éternel pilote de casse du cyclisme, qui a récemment dû abandonner trois fois en quatre départs de grands tours après un douloureux contact avec le sol, et qui voulait également remporter le Giro après trois victoires sur la Vuelta. A tout prix. Celui dont la carrière raconte si bien l'histoire du cycle éternel de la chute et du relèvement dans le cyclisme. Celui qui a dramatiquement perdu le Tour de France au dernier moment il y a trois ans, détrôné par son jeune compatriote Tadej Pogačar, alors dans le contre-la-montre en montagne sur la Planche des Belles Filles dans les Vosges.
C'est peut-être pour cette raison que les gens le célèbrent dans son petit pays natal, qui s'est libéré du pouvoir central yougoslave il y a plus de 30 ans, au cours d'une courte guerre presque oubliée. Un homme qui se montre inflexible - bien qu'il ait également subi un douloureux revers lors de ce Tour d'Italie.
"J'ai perdu beaucoup de chair", a-t-il déclaré sans détour à propos de sa chute lors de la 11e étape. Son fidèle aide de camp Sepp Kuss l'avait d'abord escorté jusqu'aux sommets de la dernière semaine, visiblement touché et pas en pleine possession de ses moyens. S'efforçant de limiter les dégâts. Il avait l'air d'un perdant.
Giro d'Italia - Les supporters fournissent une puissance supplémentaire
Visible aussi pour les concurrents qui, lors de la 16e étape, ont voulu faire une attaque générale sur le Monte Bondone afin de mettre à mal le leader de l'équipe Jumbo-Visma, en difficulté. Le Portugais João Almeida avait laissé ses assistants de l'équipe UAE préparer son attaque avec une dictature du rythme douloureuse. Le Britannique Geraint Thomas a observé la scène depuis l'arrière du groupe de tête avant de suivre le jeune challenger et de laisser Roglič derrière lui.
C'était la fin de l'impasse dans ce Giro - une sorte de pacte de non-agression entre les principaux favoris, qui avait duré les deux premières semaines de course. Certains spectateurs ont trouvé cela ennuyeux - mais il s'agissait d'un affrontement tactique, mené par deux leaders expérimentés du peloton, qui savent parfaitement qu'il faut doser l'effort sur trois semaines. Parfois par expérience douloureuse dans le passé. Et cette fois-ci, avec la certitude que le plus dur est à faire.
Même Roglič, toujours prêt à attaquer, s'est montré largement attentiste - peut-être aussi à cause des conséquences de la chute. C'est inhabituel, car ces dernières années, le cyclisme a surtout été marqué par les attaques impétueuses d'une nouvelle génération de coureurs. Pour le cycliste débutant, il s'agissait sans doute aussi d'une leçon du passé - après tout, le Slovène avait souvent pris la tête tôt dans les tours et n'avait ensuite pas tenu, comme lors de son unique départ du Giro 2019 auparavant.
Attendre plutôt que d'attaquer
Cette fois-ci, il a fait les choses différemment. La stratégie du Slovène était entièrement basée sur cette dernière étape décisive en montagne - il avait exploré la montagne à pied mètre par mètre. Et il avait opté pour un petit braquet inhabituel dans le cyclisme professionnel : une boîte de pignons de 44 dents maximum à l'arrière, plus un seul plateau de 42 dents à l'avant. Après le plat, Roglič s'est lancé à l'assaut de la montagne avec un coup de pédale tourbillonnant, un staccato à haute fréquence sur les pédales - sur des rampes en béton strié qui présentaient sur cinq kilomètres une pente moyenne de 15,3 pour cent, agrémentée de parties raides de 22 pour cent.
Mais cette chaîne cinématique inhabituelle comportait aussi des dangers : Un cri dans la montagne lorsque les spectateurs ont vu Roglič se mettre soudainement dans le vide dans les derniers kilomètres. La chaîne du système d'entraînement simple était tombée lors d'un choc sur la route de montagne cahoteuse.
Mais Roglič, malgré sa mésaventure qu'il a lui-même rapidement réparée par une prise rapide, est resté comme enivré par l'altitude, devançant de seconde en seconde son rival en duel à distance, qui avait pris un temps excessif dans la zone de transition en bas de la montagne, changement de casque compris. Et la haie de compatriotes signifiait un avantage audible à domicile pour le Slovène.
Giro d'Italia - Extra-watt des fans
Les fans lui ont donné "des watts supplémentaires", a-t-il déclaré lors de la conférence de presse de la victoire, ajoutant : "J'ai réussi grâce aux spectateurs. Je n'oublierai jamais le soutien de tous ces gens. J'avais les larmes aux yeux et la chair de poule". Roglič avait gagné 40 secondes en haut du Monte Lussari en luttant contre la montre et son plus grand concurrent.
"Au moins, il m'a bien écrasé", a reconnu Geraint Thomas après avoir vu s'envoler son rêve d'inscrire son nom dans les livres d'histoire en tant que plus vieux vainqueur du Giro de tous les temps, peu après son 37e anniversaire. Au terme de trois semaines, 21 étapes et environ 3 350 kilomètres, il s'agissait d'une différence insignifiante de 14 secondes au classement général - des secondes qui signifiaient tant : Roglič, l'éternel pilote de casse, avait réussi à s'opposer à son destin.
Et cette fois-ci, il a renversé la vapeur après avoir dû céder la victoire du Tour de France au dernier moment à son jeune compatriote Tadej Pogačar en 2020. Roglič avait démontré de manière impressionnante sa résilience, sa résistance aux revers, une qualité clé pour les spécialistes de la lutte pour la victoire finale.
Infections, intempéries et un virus
Il a été le vainqueur mérité d'une course inhabituellement difficile à travers l'Italie et la Suisse - avec des adversaires supplémentaires : une violente vague d'infection inattendue a frappé le peloton du Giro, le virus Corona a poussé le Belge de 23 ans Remco Evenepoel, porteur du maillot rose, hors de la course au soir de la 9e étape. L'équipe Bora-Hansgrohe et son leader russe Alexander Vlassov ont également vu leurs rêves de podiums s'envoler à cause de ce virus presque oublié. Plus d'une douzaine d'autres coureurs ont dû quitter la course prématurément après avoir été testés positifs.
A cela se sont ajoutés des problèmes gastro-intestinaux inhabituellement fréquents et le temps extrêmement mauvais. "Je n'ai jamais connu un temps pareil. Je n'ai jamais gelé comme ça sur un vélo", a raconté Pascal Ackermann, qui a renoué avec le succès lors de ce Giro en remportant une étape dans un sprint massif. C'était une course qui montrait qui était capable de bien gérer les difficultés particulières de cette édition, comme Nico Denz, qui s'est battu avec véhémence pour remporter deux victoires d'étape. "Pour lui, il n'y a pas de mauvais temps. Il retrousse ses manches - et c'est parti", a félicité le chef d'équipe Ralph Denk. Mais le projet de classement général est également resté un succès pour l'équipe allemande.
La force a quitté les jambes de Kämna
Lennard Kämna, devenu leader après l'abandon de Vlassov, s'est battu avec acharnement pendant trois semaines pour chaque seconde, contre le vent, les intempéries et les maladies - en haut du Lussari, il a d'abord eu besoin d'une chaise pour se remettre de la montée finale. Et regardait, épuisé, l'écran géant sur lequel était projeté le duel entre Thomas et Roglič.
L'Allemand de 26 ans a mis 2:18 minutes de plus que Roglič, vainqueur du jour et du classement général, pour franchir la montagne décisive. "La montagne était trop raide pour moi", avait-il déjà dû reconnaître la veille au pied des Drei Zinnen, alors qu'il avait perdu de vue les meilleurs dans le final. Et le parcours du contre-la-montre en montagne était encore plus relevé.
Dans les derniers jours du Giro, Kämna a perdu ses forces et le coureur de Brême, qui réside dans la région montagneuse du Vorarlberg, a perdu position après position au classement général - il est arrivé à Rome en neuvième position. "Pour sa première tentative, il s'est battu de manière sensationnelle", a jugé son coéquipier autrichien Patrick Konrad, qui a lui-même figuré deux fois dans le top 10 du Giro par le passé. Le chef d'équipe Denk a également considéré que cette première tentative de reconversion de Kämna, chasseur d'étapes aux multiples talents, en coureur de classement, avait été un succès.
"C'était la première fois que je jouais le rôle de leader dans un Grand Tour", a déclaré Kämna en dressant le bilan du Giro. Il a déclaré qu'il pouvait être très satisfait de sa neuvième place au classement général : "Ce n'est pas forcément facile de rester concentré jour après jour pendant trois semaines sur un Grand Tour. Je pense que ma performance reflète le dur travail et la préparation que chacun dans l'équipe a mis dans cet objectif".
L'avenir pourrait appartenir à Kämna. Après tout, Roglič avait deux ans de plus lorsqu'il a terminé pour la première fois dans le top 10 d'un grand tour national. Et Geraint Thomas comptait déjà 32 ans lorsqu'il a remporté le Tour 2018 - il n'avait jamais atteint une bonne position dans un classement général auparavant. Même si cette fois, il a perdu quelques minutes dans les dernières étapes : L'Allemand est tout à fait dans les temps sur la route de l'ascension.
Nico Denz - Le vainqueur à temps partiel
Pour le cycliste professionnel, la journée de travail commence un peu plus tôt qu'auparavant à Sabbio Chiese, près du lac de Garde. Le type Nico Denz est désormais convoité dès le départ - avant même que la véritable journée de travail ne commence. Avant de s'inscrire à la 16e étape du Giro, de nombreux fans crient son nom pour qu'il vienne à la barrière pour un autographe ou un selfie. L'homme mince à la barbe fournie et coupée court, que de nombreux fans de cyclisme connaissaient à peine auparavant, est désormais quelqu'un.
"C'est incroyable le nombre de fois où mon nom est crié sur le parcours", les questions des gens sur le bord de la route pour obtenir des souvenirs avec lui ont augmenté "de manière exponentielle", dit celui qui a été l'un des fers de lance de ce Giro. Le cycliste professionnel de 29 ans de l'équipe Bora-Hansgrohe est passé du statut d'assistant discret à celui de double vainqueur d'étape en l'espace de trois jours. Avec Remco Evenepoel, il a été le seul dans le peloton du Giro à être deux fois le plus rapide du jour.
Denz est un exemple pour les nombreux hommes du peloton qui n'ont que très rarement l'occasion de faire une grande apparition. "Quand il y a du travail à faire, je ne suis trop gêné pour rien", a-t-il déclaré dans une interview accordée à tour-magazin.de avant le début de la saison. Ce père de deux enfants est ce que l'on appelle traditionnellement, avec un peu de mépris, un "porteur d'eau", c'est-à-dire quelqu'un qui travaille avant tout pour les succès des autres membres de l'équipe. "Il est l'un des derniers assistants loyaux du peloton.
Quelqu'un qui donne tout pour ses coéquipiers jusqu'au bout", loue son compagnon de longue date et coéquipier de l'équipe nationale Pascal Ackermann. "Il n'a jamais eu la vie facile", souligne le sprinter qui, depuis la catégorie des moins de 15 ans, a couru contre son collègue de classe week-end après week-end. Contrairement au sprinter de haut niveau Ackermann, Denz est un coureur polyvalent qui fait beaucoup de choses très bien, mais rien de transcendant - si l'on se réfère aux critères de la classe mondiale dans le cyclisme.
Alors que ses anciens coéquipiers de l'équipe nationale des moins de 23 ans, comme Ackermann, Phil Bauhaus, Maximilian Schachmann, Nils Politt ou Lennard Kämna, ont réussi assez rapidement à percer dans le cyclisme professionnel, Denz est parti en France pour rejoindre Chambéry Cyclisme Formation, le projet de relève d'AGR2.
De là, il est passé dans l'équipe de course professionnelle et y est resté, comme pendant les trois années passées chez Sunweb ou DSM, une aide appréciée - mais discrète dans les classements. Pourtant, il y a cinq ans, il avait manqué de peu de remporter une étape du Giro dans un sprint à deux contre Matej Mohorič. Mais en cyclisme, le deuxième est déjà considéré comme le premier perdant.
Peu d'opportunités, exploitées avec succès
Les occasions sont rares - mais Denz essaie de les saisir avec tout ce qui est en son pouvoir. L'année dernière, l'homme mince du Haut-Rhin s'est fait remarquer pour la première fois en remportant l'arrivée au sommet de la Moosalp lors d'un sprint acharné à la photo-finish par une chaude journée d'été au Tour de Suisse - bien qu'il ne soit pas un grimpeur. Son statut n'en a été que légèrement amélioré. Même après son passage chez Bora, il travaille surtout pour les succès des autres. Lors de la 11e étape du Giro, il a maintenu son capitaine Lennard Kämna hors du vent et hors de la zone de danger pendant plusieurs kilomètres en tête du peloton lors de l'approche de la finale du sprint.
Le lendemain, il a fait partie d'une échappée et s'est battu avec ses dernières forces et une vitesse trop élevée derrière la roue de Sebastian Berwick et Toms Skujiņš pour franchir le Colle Braida (cinq kilomètres avec une pente moyenne de 8,3 pour cent) - et a remporté avec ses dernières forces contre eux le sprint d'arrivée énergique. Deux jours plus tard, Denz, à nouveau échappé, a d'abord comblé l'écart avec les trois leaders dans le final, puis a remporté un sprint interminable en montée. Une démonstration de sa volonté - stimulée par son succès précédent.
"Ce n'est pas un pur sprinter. Mais après une longue et dure journée, il est très rapide - il a encore de la force quand tout le monde est déjà fatigué", explique son nouvel entraîneur John Wakefield. Denz est en outre considéré comme quelqu'un qui a beaucoup de flair pour les situations en course. Bien préparé, engagé, concentré, il exploite ses rares occasions. "Nous avons vu le meilleur Nico Denz qu'il y ait eu jusqu'à présent", dit le chef d'équipe Ralph Denk.
Mais qu'est-ce que le succès change ? Augmentation de salaire, nouveaux objectifs de saison ? Denz fait signe que non. "Rien n'a changé dans ma façon de travailler", dit-il avant d'aborder les étapes de montagne décisives de la course, avant d'apporter à nouveau une aide précieuse aux capitaines comme Lennard Kämna, d'aller chercher des bouteilles, de donner un coup de vent. Mais il a montré qu'il pouvait faire plus qu'aider. C'est un type de gagnant - même si c'est un travail à temps partiel.
Les résultats du 106ème Giro d'Italia
Andreas Kublik
Editor
