Entraînement WorldTour: Les cyclistes professionnels s'entraînent surtout en douceur

Des chercheurs des universités Miguel Hernández, de Murcie et d'Alcalá ont analysé l'entraînement de 16 cyclistes professionnelles et 16 cyclistes professionnels du WorldTour pendant les dix semaines précédant le début de la saison. Les chercheurs ont enregistré les données de performance et la fréquence cardiaque au cours de 1 696 séances d’entraînement pendant la saison 2018-2019. L'étude a été publiée en février 2026 dans la revue spécialisée Biology of Sport. Principale conclusion pour les cyclistes amateurs : l'entraînement professionnel consiste en grande partie en des séances à faible intensité ; chez les hommes, les intervalles à haute intensité ne représentent que 4,2 % de l'entraînement.

Volume d'entraînement et indicateurs d'effort

Les coureurs masculins s'entraînent en moyenne 19,1 heures par semaine, contre 16,7 heures pour les femmes. Le nombre de séances hebdomadaires ne diffère guère : les hommes en effectuent 6,0, contre 5,9 pour les femmes. Les hommes parcourent 535 kilomètres par semaine, contre 428 kilomètres pour les femmes. Le dénivelé total parcouru lors des entraînements du WorldTour s'élevait à 6 845 mètres pour les hommes et à 5 602 mètres pour les femmes.

Le travail mécanique des coureurs masculins s'élève à 12 397 kilojoules par semaine, contre 7 458 kilojoules pour les femmes. Malgré ces écarts, les indicateurs relatifs d'effort ne montrent pas de différences significatives : le Training Stress Score est de 847 points chez les femmes et de 848 points chez les hommes.

Répartition de l'intensité en fonction de la puissance et de la fréquence cardiaque

Plus de 90 % des cyclistes suivent une répartition pyramidale de l'intensité. D'après les données de puissance, les cyclistes masculins passent 70,4 % de leur temps dans des zones d'intensité faible, contre 59,7 % pour les femmes. Les hommes s'entraînent 25,4 % du temps dans des zones d'intensité modérée, contre 32,8 % pour les femmes. Les séances à haute intensité représentent 4,2 % chez les hommes et 7,4 % chez les femmes.

En chiffres absolus : les hommes consacrent 750 minutes par semaine à des activités de faible intensité, contre 544 minutes pour les femmes. Les activités d'intensité moyenne représentent 270 minutes chez les hommes et 305 minutes chez les femmes. Les séances de haute intensité durent 45 minutes chez les hommes et 68 minutes chez les femmes.

Les données relatives à la fréquence cardiaque confirment cette tendance. Les hommes s'entraînent 78,8 % du temps dans des zones d'intensité faibles, contre 69,0 % pour les femmes. L'indice de polarisation est de 1,71 chez les hommes et de 1,54 chez les femmes. Des valeurs inférieures à 2,0 confirment une répartition pyramidale dans l'entraînement WorldTour.

Réduction progressive de l'entraînement pour le WorldTour

Le volume d'entraînement atteint son apogée au cours de la neuvième semaine : les femmes s'entraînent 20,1 heures, les hommes 22,5 heures. Au cours de la dernière semaine précédant la première course, les femmes réduisent leur volume à 11,2 heures, ce qui correspond à une baisse de 44 %. Les hommes s'entraînent 17,7 heures cette semaine-là, soit une réduction de 21 %. Chez les femmes, cette réduction concerne particulièrement les intensités moyennes et élevées. Cette stratégie d'entraînement dans le cadre du WorldTour vise à minimiser la fatigue résiduelle avant les premières courses.

Caractéristiques techniques de l'entraînement WorldTour

La puissance critique des coureurs masculins est de 380 watts, contre 237 watts chez les femmes. La consommation maximale d'oxygène calculée est de 73,3 millilitres par kilogramme et par minute chez les hommes, et de 62,6 millilitres par kilogramme et par minute chez les femmes. La fréquence cardiaque maximale ne présente pas de différence significative : les hommes atteignent 194 battements par minute, les femmes 193 battements par minute.

Les chercheurs ont déterminé la puissance critique à partir des données d'entraînement en utilisant la méthode 1/temps (modèle du temps inverse) avec des puissances maximales sur 2, 5 et 12 minutes. Ils ont calculé la consommation maximale d'oxygène à partir de la puissance maximale la plus élevée sur 5 minutes enregistrée pendant la période d'étude.

Stratégies d'entraînement WorldTour Training

Les auteurs expliquent ces différences par les exigences spécifiques des courses : « Ces différences entre les sexes pourraient également résulter des exigences particulières des compétitions, car les courses masculines se caractérisent, par rapport aux courses féminines, par des distances plus longues et des durées plus longues, ce qui nécessite un volume d'entraînement d'endurance plus important chez les hommes. »

Des études antérieures montrent que, lors des courses, les femmes doivent faire face à une proportion plus importante d’efforts de haute intensité. Sanders et al. ont rapporté que les courses féminines présentent des indicateurs de charge d’entraînement plus élevés par kilomètre. L'étude précise : « Les cyclistes féminines passent une plus grande partie de leur temps dans des zones de fréquence cardiaque à haute intensité, et les courses féminines enregistrent des valeurs de charge d'entraînement plus élevées par rapport à la distance parcourue. »

Comparaison avec les vainqueurs des Grands Tours

Les volumes d'entraînement des professionnels étudiés correspondent à ceux des vainqueurs de Grands Tours. Des études de cas montrent que les vainqueurs du Giro d'Italia s'entraînent en moyenne plus de 15 heures par semaine, et plus de 30 heures pendant les semaines de pointe. Une étude observationnelle (Sanders D., « Intensity and load characteristics of professional road cycling: Differences between men’s and women’s races ») a mis en évidence des corrélations positives entre la charge d’entraînement hebdomadaire et des indicateurs de performance tels que le seuil lactique.

Collecte de données WorldTour Training

Les scientifiques ont enregistré les données de puissance à l'aide de capteurs de puissance Shimano Dura-Ace et Power2Max. Avant chaque séance, les coureurs effectuaient un calibrage. Les chercheurs ont vérifié visuellement les données afin de détecter les valeurs aberrantes et les ont corrigées manuellement. La fréquence cardiaque a été mesurée à l'aide de ceintures thoraciques Garmin HRM Dual.

Pour les besoins de l'analyse, les coureurs devaient avoir enregistré des données de puissance ou de fréquence cardiaque pendant au moins 80 % du temps total d'entraînement. Les données de puissance étaient disponibles pour 15,3 heures par semaine chez les femmes et 17,8 heures chez les hommes, ce qui correspond respectivement à 92 % et 93 % du temps total d'entraînement. Les données de fréquence cardiaque étaient disponibles pour 14,4 heures chez les femmes et 16,5 heures chez les hommes.

Les zones d'intensité d'entraînement et leur détermination

Les chercheurs ont défini trois zones d'intensité : faible intensité (zone 1), intensité moyenne (zone 2) et forte intensité (zone 3). Pour les zones basées sur la performance, ils ont utilisé la puissance critique comme seuil entre l'intensité moyenne et la forte intensité. Ils ont fixé la limite entre l'intensité faible et l'intensité modérée à 70 % de la puissance critique, sur la base d'une méta-analyse.

Pour les zones basées sur la fréquence cardiaque, l'intensité faible correspondait à 60 à 82 % de la fréquence cardiaque maximale, l'intensité moyenne à 82 à 88 % et l'intensité élevée à 89 à 100 %. Les scientifiques actualisaient la puissance critique toutes les quatre semaines à partir des données d'entraînement.

Implications pour la pratique de l'entraînement

L'étude montre que les deux sexes consacrent la majeure partie de leur temps d'entraînement à des intensités faibles. Les auteurs écrivent : « Nos résultats montrent que les cyclistes, quel que soit leur sexe, consacrent la majeure partie de leur temps d'entraînement à une faible intensité, bien que les femmes consacrent une part plus importante de leur temps à une intensité moyenne à élevée. »

Limites de l'étude « WorldTour Training »

Les auteurs mentionnent plusieurs limites de leur étude observationnelle. Ils n'ont pas pu établir de relations de cause à effet et n'ont pas évalué la condition physique à l'aide de tests spécifiques. Les facteurs contextuels tels que les stratégies d'équipe, la récupération et l'alimentation n'ont pas été pris en compte.

Les chercheurs ont estimé la puissance critique à partir des données d'entraînement, ce qui pourrait entraîner une surestimation du temps passé dans les zones de haute intensité. L'étude n'a pas pris en compte la musculation ni les autres séances hors vélo. L'utilisation de différents modèles de capteurs de puissance pourrait avoir introduit une légère variabilité dans les mesures. Les scientifiques préconisent la réalisation d’études contrôlées randomisées afin de déterminer la charge d’entraînement optimale et la répartition des intensités pour les deux sexes.