Saitama Criterium: Les stars du cyclisme montrent des talents insoupçonnés

Les superstars se donnent en spectacle : Tadej Pogacar, Mark Cavendish, Chris Froome ou Sepp Kuss. Le who's who de la scène cycliste s'est donné rendez-vous ce week-end au Saitama Criterium au Japon. L'organisateur du Tour de France, Amaury Sports Organisation (A.S.O.), fait chaque année depuis 2013 la promotion du cyclisme au Japon lors de son événement en Extrême-Orient.

Critérium de Saitama 2023 : Œuvres d'art de cyclistes

Les stars de la scène se montrent déjà aux fans de cyclisme la veille du Saitama Criterium lors d'une journée médiatique en tenue traditionnelle japonaise. Des pinceaux géants sont utilisés pour peindre de la calligraphie japonaise et plus tard, un concours de dessin est organisé. Cette année encore, quelques œuvres d'art ont vu le jour. Tadej Pogacar a dessiné un train à grande vitesse, ce qui lui a valu des applaudissements. Mais c'est Mark Cavendish qui a remporté les faveurs du public avec son dessin. Le vainqueur de 34 étapes du Tour de France a enchanté le public japonais avec un petit dragon, l'emblème de Saitama.

Après la journée des médias du samedi, une course était au programme du dimanche. Le traditionnel critérium dans la ville de Saitama, qui compte 1,3 million d'habitants, n'a certes qu'un caractère de spectacle, mais il offre aux spectateurs présents sur le circuit la possibilité de côtoyer de près les stars de la scène pendant environ une heure et demie.

Critérium de Saitama 2023 : Victoire de Tadej Pogacar

La victoire après 59,5 kilomètres a été remportée par Tadej Pogacar. Le deuxième du Tour de France s'est échappé dans l'avant-dernier tour en compagnie de Peter Sagan et de Sepp Kuss. Au sprint, le Slovène n'a laissé aucune chance à l'Américain Kuss, vainqueur de la Vuelta, et Sagan a terminé troisième.

"C'était une journée incroyable, une atmosphère incroyable au Japon. Gagner aujourd'hui, c'était incroyable. J'ai attendu les derniers tours et j'ai décidé de ne faire qu'une seule attaque aujourd'hui, cela a fonctionné. Le parcours était assez amusant. Gauche, droite, à travers l'arène, un peu d'escalade à travers le tunnel, beaucoup de sprints", a déclaré Pogacar après la course, en remerciant les fans japonais.

"Grâce aux fans et à l'ambiance, c'était l'une des meilleures expériences que j'ai vécues. J'aime beaucoup le Japon et Saitama. Je suis sûr que je n'oublierai jamais ce moment".