Rétrospective de l'année 2023: Des moments pour les génies - Classiques et courses d'un jour

Ce fut un après-midi riche en émotions pour le vétéran John Degenkolb. Lors de sa course préférée, Paris-Roubaix, il s'est montré étonnamment fort. Dans le secteur que les organisateurs lui ont dédié près du hameau de Hornaing, les fans et la famille l'ont acclamé. "Dege" est resté dans le groupe de tête réduit jusqu'à une bonne partie du final - tout en luttant à l'arrivée avec des larmes de déception, agité par les applaudissements des spectateurs qui ont salué une performance particulière d'un coureur particulier. Huit ans après sa victoire dans "l'enfer du Nord", Degenkolb a chuté dans le Carrefour de l'Arbre, à 16 kilomètres de l'arrivée. Sa malchance : dans la lutte avec Wout van Aert, Mathieu van der Poel et Jasper Philipsen pour le passage sur la bande étroite à côté des pavés, il n'y avait soudain plus de place pour l'Allemand. Il s'est écrasé sur l'épaule, son vélo n'était plus en état de rouler - Degenkolb a dû attendre de l'aide pendant les moments décisifs de la course.

De la chance et de la malchance, quelques centimètres, de grandes émotions : Ces quelques secondes ont montré de manière drastique ce que le cyclisme a à offrir semaine après semaine, jour de course après jour de course. Peu d'athlètes se distinguent. Une fois de plus, van Aert et van der Poel se sont battus en duel - et le Néerlandais s'est échappé derrière un virage à droite sur la route de Roubaix. Il a montré une force énorme. Mais Wout van Aert a aussi crevé. "Bien sûr, c'est de la malchance, mais cela fait partie de la course", a déclaré van der Poel, qui n'avait pas pu se débarrasser de son adversaire lors de quelques attaques précédentes.

Est-ce que ce sont ces petits détails qui rendent possible les très grandes histoires ? Le pneu du concurrent qui a suivi chaque attaque ; une manœuvre bancale au cours de laquelle le futur vainqueur se maintient difficilement à la verticale, alors qu'un concurrent perd l'équilibre ? Ou est-ce qu'un jour comme le 9 avril 2023, c'est avant tout le génie qui s'impose, le grand champion, c'est-à-dire ce qui rend un tel sportif meilleur que tous les autres vraiment bons ? "J'ai eu l'un de mes meilleurs jours sur le vélo", a déclaré Mathieu van der Poel après sa victoire dans le vélodrome de Roubaix. Et cela veut dire quelque chose. Car trois semaines plus tôt, il s'était déjà imposé, avec la gloire encore toute fraîche du champion du monde de cross, lors de la "Classicissima" de Milan à San Remo. Dans la descente du Poggio vers l'arrivée sur la côte ligurienne, il a échappé à ses adversaires. "Je pense qu'il n'y a pas beaucoup de coureurs qui peuvent arriver seuls à San Remo", a-t-il déclaré ensuite, exprimant son assurance de manière plutôt réservée.

Une scène pour les meilleurs - et des surprises

Les jours des Monuments, les courses classiques d'un jour riches en tradition, sont des jours de grands favoris - les exceptions confirment la règle. L'équipe belge de classiques masculines Soudal - Quick Step a perdu sa force connue au cours de la saison. Après les blessures de Julian Alaphilippe et Kasper Asgreen, la troupe habituellement dominante n'a pas eu grand-chose à se mettre sous la dent sur les parcours pavés. Leur honneur a été sauvé par Remco Evenepoel, qui a terminé premier, comme l'année dernière à Liège.

Une nouvelle victoire pour le coureur qui fait l'objet de rumeurs de changement, malgré un contrat de quatre ans en cours. Une affaire délicate pour le patron de l'équipe, Lefevere. On dit que si le patron de l'équipe belge laissait partir son excellent coureur, Lefevere serait immédiatement confronté à des plaintes des sponsors. L'équipe a fait sensation à la fin de la saison, lorsque la direction a laissé entrevoir une fusion avec les collègues de Jumbo-Visma. L'accord a échoué et Soudal - Quick Step espère une meilleure saison de classiques en 2024.

La Canadienne Alison Jackson a créé une toute autre surprise, clairement positive, au vélodrome de Paris. "Quand nous avons fait un tour sur cette piste cyclable avant la course, je rêvais de gagner. Mais souvent, les rêves ne restent que des rêves", a déclaré Jackson, qui s'est détachée avec une échappée matinale et a remporté le sprint. "Cela me semble irréel de le faire vraiment dans la vraie vie", a déclaré la parfaite outsider. Sa joie était si immense qu'elle est descendue de vélo derrière la ligne d'arrivée et a effectué une petite danse dans le style de la plateforme de médias sociaux TikTok.

A côté de cela, il y a eu de nombreux jours de festival des grands. Chez les femmes, ce fut le cas de la Néerlandaise Demi Vollering. Elle a franchi seule la ligne d'arrivée de l'Amstel Gold Race, a distancé la très forte Allemande Liane Lippert au mur de Huy - et a ensuite battu Elisa Longo Borghini sur la ligne d'arrivée de Liège-Bastogne-Liège. "On n'a pas souvent la chance de gagner trois courses d'affilée", a déclaré la Néerlandaise après avoir remporté sa troisième victoire à Liège.

Un autre triple triomphe a été remporté par un coureur qui semble encore être une apparition de nombreux jours. Tadej Pogacar a remporté le Tour de Lombardie pour la troisième fois consécutive. Six mois plus tôt, il avait partagé l'attention du public avec une femme belge. Lotte Kopecky, également coureuse de l'équipe néerlandaise SD Worx, a sauvé l'honneur de son pays natal lors du Tour des Flandres. Elle a triomphé en solitaire et s'est détachée à l'Oude Kwaremont à la force des bras, tout comme Pogacar auparavant. Chez Pogacar, c'était d'autant plus remarquable qu'il n'a laissé aucune chance à Mathieu van der Poel. "Pogi" s'est aussi montré en 2023 comme un coureur comme on n'en fait plus. Celui qui fait toujours partie des favoris lors des classiques, mais qui peut aussi gagner n'importe quel tour. N'est-ce pas ?