Une saison record est terminée, la prochaine s'annonce. L'année 2023 a été placée sous le signe de la supériorité, voire de la surpuissance de l'équipe Jumbo-Visma. L'équipe néerlandaise a remporté les trois Grands Tours, ainsi que cinq des douze petits tours du World Tour. Mais comme la saison des transferts s'est déroulée de manière "excentrique" à l'automne, avec notamment le départ de Primoz Roglic en raison de la pression de la concurrence interne, un changement spectaculaire se profile à l'horizon. Tour de France 2024 à l'occasion de cette édition : Quatre vainqueurs du Grand Tour se disputeront la couronne du cyclisme dans quatre équipes différentes. Vers les rivaux de toujours Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard est rejoint par un nouveau venu Remco Evenepoel avec les mérites du Tour d'Espagne et des championnats du monde. Pour la première fois depuis 2020, année où il a perdu le Tour contre Pogacar à l'avant-dernier jour, Primoz Roglic se présentera - sauf imprévu - à la Grande Boucle en tant que capitaine incontesté de l'équipe et défiera le trio de jeunes.
"Ce sera un méga-tour. La constellation est totalement excitante et super pour notre sport", a déclaré Ralph Denk, le directeur de Bora, qui a manifestement pu faire la meilleure offre au bon moment au Slovène qui souhaitait changer de camp - alors que Roglic commençait peut-être à se méfier de l'idée de fusion de son équipe avec Soudal - Quick Step. Cette fusion aurait réuni Vingegaard, Roglic et le vainqueur de la Vuelta Sepp Kuss avec Evenepoel. Les perspectives du Slovène d'être le capitaine incontesté en France se seraient alors drastiquement réduites.
Ralph Denk sur le transfert de Primoz Roglic
Rétrospectivement, Ralph Denk estime cependant que les perspectives de son plus gros coup de transfert depuis l'engagement de Peter Sagan sont bonnes - même sans les rumeurs de fusion, qui ont surtout été rapportées au portail néerlandais Wielerflits ont attiré l'attention du monde entier pendant quelques semaines. Il explique : "Je pense que les chances auraient été similaires. Primoz voulait simplement se concentrer sur le Tour de France. Jumbo-Visma a Vingegaard comme double vainqueur. Il est compréhensible qu'ils courent aussi une troisième et une quatrième fois pour lui. C'est pourquoi le souhait de Primoz de quitter Jumbo ne devrait pas vraiment avoir de rapport avec les rumeurs de fusion".
Budgets dans le cyclisme professionnel
Mais les rumeurs ont certainement accéléré les négociations. Le fait que Roglic ne soit pas allé chez Ineos Grenadiers, l'équipe dominante de la dernière décennie, mais chez Bora-Hansgrohe, prouve que les rapports de force ont changé. L'écurie britannique avec le budget le plus élevé (environ 50 millions d'euros par an) n'attire plus automatiquement les meilleurs coureurs. L'argent ne suffit pas à gagner une course. UAE Team Emirates occupera la première place après la saison 2023. Première place au classement par équipes de l'UCI et dispose du deuxième budget le plus élevé des équipes du World Tour, avec environ 35 millions d'euros. Mais les courses les plus importantes ont été remportées par Jumbo-Visma, dont le budget estimé est d'environ 25 à 30 millions d'euros. Le fait que l'argent ne soit pas le seul facteur de réussite est un bon signe pour le sport - même si la saison écoulée montre clairement que les équipes dont le budget annuel est nettement inférieur à 20 millions d'euros ont peu de chances de remporter des victoires. Elles ont donc également du mal à proposer de bonnes plages publicitaires à leurs sponsors, ce qui complique fortement leur financement. L'ensemble du cyclisme professionnel sur route reste une affaire fragile, même en 2024.
Les limites de la croissance : les équipes
Les écuries sont la colonne vertébrale du cyclisme sur route. Elles en sont aussi le talon d'Achille ; comme elles ne participent pas, contrairement au football par exemple, aux recettes télévisuelles et aux droits de licence, mais dépendent uniquement de la capacité et de la volonté de payer de leurs sponsors, les budgets varient énormément, sont rarement garantis à long terme et sont répartis de manière inégale. Les conséquences de cette situation se sont manifestées surtout à l'automne sous la forme de jeux de fusion sauvages et de scénarios de restitution de licence. Jumbo-Visma, l'équipe la plus performante de la saison, semblait craindre de ne plus pouvoir continuer au même niveau. "Ils se sont heurtés à un mur parce qu'ils avaient trop de succès, parce que les dépenses qu'ils avaient faites pour cela ne pouvaient plus être récupérées sur le marché des sponsors. Ils ont donc essayé de fusionner", analyse Jonathan Vaughters, directeur de l'écurie EF Education EasyPost. Croître en fusionnant parce que la croissance par les sponsors ne semblait plus réaliste ?
Des coureurs coûteux
L'augmentation des salaires des coureurs a également mis Jumbo-Visma dans une situation difficile. Certes, les Crésus du circuit professionnel évoluent dans d'autres équipes - Tadej Pogacar avec 6 millions d'euros chez UAE Team Emirates, Chris Froome avec 5,5 millions d'euros chez Israel-Premier Tech, Remco Evenepoel avec environ 4 millions chez Soudal - Quick Step. Chez Jumbo-Visma (en 2024 sous le nom de Visma | Lease a Bike), Wout van Aert reçoit 2,2 millions d'euros par an. Le salaire de Roglic aurait été de 3 millions. Il est peu probable que Vingegaard soit resté en dessous de ses coéquipiers lors de sa récente prolongation de contrat. Et pour Sepp Kuss aussi, la direction a certainement dû mettre la main à la poche après sa victoire sur la Vuelta.
Cependant, la course aux cachets toujours plus élevés trouve de plus en plus de critiques. Les directeurs d'écuries de taille moyenne comme Vaughters ou Ralph Denk plaident depuis longtemps pour des plafonds budgétaires de l'ordre de 20 à 30 millions d'euros. Cela devrait conduire à une plus grande équité des chances.
C'est surtout Bora-Hansgrohe qui s'est renforcé avec Primoz Roglic. Jumbo-Visma attire des talents issus de sa propre relève dans l'équipe World Tour, UAE Team Emirates a acheté des talents. Soudal - Quick Step a engagé l'ancien troisième du Giro et quatrième du Tour Mikel Landa (de Bahreïn-Victorious) ainsi que Gianni Moscon (jusqu'à présent Team Astana) pour les ambitions Grand Tour de son solitaire Evenepoel.
Bilan des transferts
Le grand perdant des transferts est Ineos Grenadiers. Toute une série de coureurs solides ont été cédés : L'ancien vainqueur du Giro Tao Geoghegan Hart a été transféré à Lidl-Trek, Daniel Martinez est parti chez Bora, Pavel Sivakov est venu renforcer l'UAE Team Emirates et le talent britannique de 22 ans Ben Tulett s'est engagé chez son rival Jumbo-Visma. Les places vacantes n'ont pas été occupées par des nouveaux venus capables de se battre immédiatement pour des podiums dans les grands tours. L'équipe doit continuer à s'appuyer sur Geraint Thomas, qui a maintenant 37 ans, et sur le convalescent Egan Bernal. Ce dernier était encore loin, la saison dernière, de son niveau antérieur, qui lui avait permis de remporter le Tour de France en 2019 et le Giro en 2021, avant de frôler la mort lors d'un grave accident à l'entraînement début 2022. Le manque de succès en course et dans la composition de l'équipe pourrait être le principal motif de la séparation assez brutale avec le manager de l'équipe Rod Ellingworth.
En revanche, l'équipe Jayco-AlUla, financée par des pétrodollars, se trouve du côté des gagnants. L'équipe australienne a renforcé sa fraction de sprinters déjà forte autour de Dylan Groenewegen et Michael Matthews avec Caleb Ewan (de Lotto-Dstny) et Max Walscheid (jusqu'ici Cofidis). En revanche, la tentative de dsm-firmenich-PostNL de se mêler à nouveau à la finale du sprint avec sa nouvelle recrue Fabio Jakobsen semble bien modeste. John Degenkolb Les victoires sont cruellement nécessaires. Selon le classement des équipes UCI, l'équipe se trouve actuellement à la 18e et dernière place, ce qui garantit une nouvelle licence World Tour fin 2025. Les équipes Astana et Arkea-B&B Hotels sont actuellement reléguées dans la catégorie supérieure.
