Max Kanter dans l'interview TOUR: "Pour certains, le changement a certainement été une surprise".

La saison de Max Kanter s'est terminée avec trois résultats dans le top 10 au Tour de Guangxi en Chine. Le natif de Cottbus a également réalisé une année constante chez Movistar, terminant 17 fois parmi les dix premiers du classement journalier de janvier à octobre. Il n'a pas réussi à remporter sa première victoire, même lors de sa cinquième année professionnelle. "Le soutien de l'équipe a peut-être manqué dans certaines courses, notamment lors des leadouts", explique le sprinteur de 26 ans dans une interview avec TOUR.

C'est pourquoi Kanter s'engage dans une nouvelle voie pour 2024 en rejoignant Astana. Après tout, l'équipe mise davantage sur les sprints avec Mark Cavendish et a récemment engagé un coureur allemand, Rüdiger Selig. Kanter espère avoir trouvé au sein de l'équipe kazakhe l'environnement idéal pour remporter ses premières victoires.

Max Kanter dans l'interview de TOUR

TOUR : Monsieur Kanter, la saison prochaine, vous aurez un nouvel employeur, Astana. Dans quelle mesure un changement d'équipe modifie-t-il l'intersaison ?

Max Kanter : Normalement, il n'y a pas tant de changements que ça. Après la saison, on a un peu de repos sans vélo. Ensuite, il y a la première réunion d'équipe. Avec Astana, nous nous sommes rencontrés juste après le Tour de Guangxi. (du 12 au 17 octobre ; ndlr) pour deux jours en Italie. Quand on est nouveau, on discute avec les directeurs sportifs, les entraîneurs, le chef d'équipe et l'équipe de performance. On essaie aussi les nouvelles tenues de course et on fait connaissance avec les autres pilotes en général. Ensuite, j'ai continué à m'entraîner régulièrement jusqu'en décembre : Soit à la maison, soit en privé en Espagne. Et maintenant, il y a le camp d'entraînement de l'équipe qui va durer deux semaines en Espagne.

TOUR : Et quel est le sentiment en hiver avant un changement d'équipe ?

Max Kanter : Pour moi, c'est déjà le deuxième changement d'équipe dans le World Tour (Kanter est passé de DSM à Movistar en 2022, ndlr).C'est pourquoi j'y suis un peu habitué. Mais bien sûr, il y a une certaine ambiance de départ. On se réjouit de vivre à nouveau de nouvelles choses. Au début, il est important de faire connaissance avec les gens et de bien s'intégrer.

TOUR : Vous avez passé les deux dernières années chez Movistar. Votre séjour au sein de l'équipe espagnole s'est-il déroulé comme vous l'aviez imaginé au préalable ?

Max Kanter : Oui, je dirais que oui. J'ai évolué et je suis devenu un pilote très constant. Ce n'est pas négligeable. Bien sûr, j'aurais aimé être au sommet lors d'une ou deux courses, c'est mon ambition. Le soutien de l'équipe a peut-être aussi manqué lors de certaines courses, notamment lors des leadouts. Car en finale, j'étais souvent livrée à moi-même. Mais dans l'ensemble, je porte un regard positif sur cette période. J'ai continué à mûrir en tant que personne.

Manque de soutien chez Movistar

TOUR : Était-ce une option de rester chez Movistar ? Après tout, l'année dernière, l'équipe a recruté un grand nom comme sprinteur supplémentaire, Fernando Gaviria. La question de savoir si Movistar est la bonne équipe à long terme s'est peut-être déjà posée.

Max Kanter : Bien sûr, de telles pensées viennent à l'esprit. Mais en général, l'équipe a été très heureuse avec moi. Fernando et moi avons aussi toujours eu une très bonne relation. Ce n'était pas un facteur décisif. On est constamment en contact avec l'équipe, mais on regarde aussi comment elle évolue : Quel est le potentiel, quel est le train du sprint ? Et, comme je l'ai dit, j'ai parfois manqué de soutien. On regarde alors d'autres options, où cela pourrait éventuellement être différent.

TOUR : Dans l'équipe Movistar, l'identité espagnole est très marquée. Y a-t-il eu une barrière linguistique ?

Max Kanter : L'équipe est déjà très espagnole, il faut le dire. Mais je pense que je me suis rapidement intégré là-bas. Entre les coureurs et avec mon entraîneur, c'était relativement bien, on allait très loin avec l'anglais. Pour moi, ce n'était pas un obstacle. Mais il faut apprendre un peu l'espagnol dans l'équipe. Beaucoup de directeurs sportifs parlent espagnol lors des réunions. C'est donc utile de comprendre. Malgré tout, j'ai pu comprendre tout ce qui se passait lors des réunions et même dire quelques mots en espagnol.

TOUR : Votre printemps ne s'est pas déroulé comme vous le souhaitiez. Vous avez dû faire une pause à cause de la Corona. Une phase importante de la saison, avec les classiques, s'est ainsi interrompue pour vous. Dans quelle mesure le fait d'être en année contractuelle - et de ne pas pouvoir fournir de résultats - vous préoccupe-t-il ?

Max Kanter : En tant que pilotes, nous sommes bien sûr toujours sous une certaine pression, car nous n'avons que des contrats à durée déterminée. Heureusement, l'année précédente, j'ai obtenu de bons résultats. Et au début de cette saison, j'ai également obtenu de bons résultats. C'est pourquoi je ne m'inquiétais pas trop pour mon avenir. Je suis un pilote constant sur lequel on peut compter. Mais bien sûr, le printemps m'a affecté. Je me réjouissais énormément des classiques et j'aurais été, je pense, en bonne forme. J'ai pu éviter Corona pendant très longtemps. Et puis ça m'a frappé assez violemment. On ne peut pas calculer ce genre de choses à l'avance.

Le nouveau rôle d'Astana

TOUR : Comment se déroule alors la procédure avec le conseiller lors de la recherche de contrat ?

Max Kanter : Cela commence généralement en hiver, avant l'année de contrat. On s'assoit ensemble et on discute de la situation actuelle, de la direction à prendre et de l'intérêt éventuel. A partir du milieu de l'année, le sujet s'intensifie et les équipes deviennent plus actives sur le marché : quel coureur va nous aider ? Il se passe toujours beaucoup de choses pendant le Tour de France. Dans mon cas, la décision de rejoindre Astana a été prise très tôt, dès que l'équipe m'a fait part de son intérêt. Je n'ai donc pas eu à m'inquiéter outre mesure.

TOUR : Comment le contact avec Astana s'est-il établi ?

Max Kanter : Pour certaines personnes, ce changement a certainement été une surprise. Mais j'ai eu une bonne discussion avec l'équipe de performance au sujet de leurs projets et du rôle qu'ils me voyaient y jouer. Beaucoup de choses me convenaient. L'équipe veut définitivement viser les sprints et les classiques. Les engagements le montrent clairement. Et je m'y intègre très bien.

TOUR : Quel est votre rôle chez Astana ?

Max Kanter : Je dois définitivement jouer un rôle de leader dans les sprints à l'avenir. Avec Rüdiger Selig, j'ai désormais un bon coéquipier à mes côtés. Pour moi, c'est une énorme poussée de motivation. Je pense que nous pouvons créer un bon lien et une base de confiance entre nous. C'est très important, surtout en sprint. Les sprints seront ma priorité.

TOUR : Comment se retrouver avec un nouveau leadout pour les sprints ?

Max Kanter : Dans le camp d'entraînement, nous allons certainement nous entraîner aux leadouts. Mais c'est difficile à simuler. Car il manque des facteurs extérieurs comme les tactiques des autres équipes, la manière dont elles mènent leur course, l'agitation n'est pas aussi présente - et nous sommes en circulation ouverte, il faut aussi y faire attention. On peut certes apprendre quelques commandes en finale, ainsi que le timing et la vitesse. Mais on ne peut pas s'entraîner à une vraie finale.

Apprendre de Mark Cavendish

TOUR : Ce qui n'était pas encore clair lorsque vous avez signé votre contrat, c'est que Mark Cavendish a encore une saison à faire chez Astana. Dans quelle mesure cela influence-t-il votre rôle ?

Max Kanter : Cela ne changera pas grand-chose à mon rôle. C'est ce qu'on m'a dit dès le début. Je vois les choses plutôt positivement : Cavendish était et est toujours l'un des meilleurs sprinters du monde et je pense qu'il est à un âge où il aime partager un peu de son expérience. Cela ne peut que m'aider. Mark Renshaw (ancien driver de Cavendish ; ndlr) est maintenant aussi directeur sportif chez Astana, je peux aussi en profiter.

TOUR : Avez-vous eu des contacts préalables avec Cavendish ?

Max Kanter : On se connaît, mais nous n'avons pas encore eu de contact personnel important. Comme tout le monde le sait, Cavendish a un objectif pour l'année prochaine : remporter cette étape du Tour de France. Tout sera conçu pour cela. Cela n'aura pas beaucoup d'influence sur mon programme de course.

Max Kanter espère remporter sa première victoire professionnelle

TOUR : Un changement d'équipe implique généralement un nouvel équipement pour un coureur. Dernièrement, Chris Froome a fait les gros titres parce que les réglages de son vélo n'étaient apparemment pas optimaux. Cela l'aurait freiné dans ses performances. Comment vivez-vous le changement d'équipement ?

Max Kanter : J'ai appris par le passé que la meilleure chose à faire est d'écouter ses propres sensations corporelles. Il faut toujours un certain temps d'adaptation pour trouver les réglages avec le nouvel équipement afin d'éviter les tensions anormales. Mais si je ne me sens pas à l'aise avec une position pendant plusieurs mois, il faut à nouveau changer certaines choses. Car quand on change beaucoup d'équipement, c'est déjà une chose délicate. Pour des choses comme les chaussures ou la selle, il faut déjà faire attention pour trouver les bons réglages. Mais avec Astana, les réglages n'ont pas encore été faits.

Points forts de la saison de Max Kanter 2024

TOUR : Quels sont les points forts de la saison que vous visez en 2024 ?

Max Kanter : Ce que je peux déjà dire, c'est que je commencerai ma saison en Australie. Bien sûr, j'espère à nouveau participer à un Grand Tour. Et sur une ou deux grandes classiques.

TOUR : Ce qui manque encore à votre carrière, c'est une victoire professionnelle ...

Max Kanter : Je suis sûr que ce jour arrivera. J'espère que ce sera tout de suite quelque chose de grand !