Grand Prix cycliste de Montréal: Une épreuve décisive en route vers les Championnats du monde

Lorsque l'élite mondiale prendra le départ dimanche du Grand Prix Cycliste de Montréal, l'enjeu sera bien plus important qu'une simple victoire supplémentaire au calendrier du WorldTour. À environ deux semaines des Championnats du monde sur route à Montréal, cette course d'un jour canadienne riche en tradition est considérée comme le dernier grand test de forme. Sur un parcours qui convient aux profils de coureurs attendus lors des prochaines championnats du monde, les favoris auront l’occasion de tester une nouvelle fois leur forme, leurs tactiques et leurs adversaires dans des conditions de course réelles.

Le parcours du Grand Prix cycliste de Montréal

Le parcours du Grand Prix Cycliste de Montréal figure depuis des années parmi les profils les plus exigeants du calendrier du WorldTour. S’il ne comporte ni longs cols alpins ni dénivelés extrêmes, ce circuit, avec ses nombreuses montées courtes mais redoutables, exige des coureurs des performances de haut niveau pendant plusieurs heures de course. Au cœur du parcours se trouve la montée de la Côte Camillien-Houde, qui pourrait provoquer une sélection constante à chaque tour. À cela s’ajoutent d’autres ondulations et changements de direction qui perturbent en permanence le rythme de la course et mettent particulièrement en avant les coureurs de classiques dotés d’un bon punch ainsi que les grimpeurs explosifs.

Comme souvent, ce sera la phase finale qui sera décisive. Le 16e et dernier tour passe également par la Côte Camillien-Houde, puis par la ligne droite ascendante menant à l'arrivée sur l'avenue du Parc. Après une course de 214,4 kilomètres et 4 303 mètres de dénivelé, quelques secondes d’écart dans la gestion de l’effort suffiront à faire la différence entre la victoire et la défaite – du moins tant qu’aucun échappé solitaire ne vient sceller l’issue de la course bien avant l’arrivée. Sur ce terrain, les purs sprinteurs n'ont traditionnellement guère de chances, tandis que les coureurs de classiques à l'aise en montagne ainsi que les coureurs du classement général dotés d'une bonne pointe de vitesse se disputent régulièrement la victoire.

C'est aussi pour cette raison que cette course constitue un excellent indicateur en vue des prochains Championnats du monde. Ceux qui parviendront à s'imposer à Montréal pourront nourrir des espoirs légitimes de disputer, quelques semaines plus tard, le maillot arc-en-ciel tant convoité sur un terrain similaire.

Favoris : Del Toro et Evenepoel en tête d'un peloton de haut niveau

Le profil exigeant du Grand Prix Cycliste de Montréal convient particulièrement aux coureurs de classiques à l'aise en montagne et aux spécialistes des courses par étapes dotés d'un bon démarrage. La liste des favoris est donc de haut niveau. Isaac del Toro (UAE Team Emirates - XRG) est considéré comme l’un des principaux prétendants à la victoire. En décrochant la troisième place lors du Tour de France de cette année, le jeune Mexicain a définitivement confirmé son statut de futur leader d’équipe et pourrait remporter à Montréal une nouvelle grande victoire dans sa carrière encore jeune.

Avec Remco Evenepoel (Red Bull - BORA - hansgrohe), del Toro va toutefois devoir faire face à une concurrence de taille. Le Belge s'est révélé lors du Tour de France comme l'un des coureurs les plus forts du peloton et possède exactement les qualités requises sur ce circuit sélectif : des aptitudes en montagne, de l'explosivité et la capacité de s'imposer même au sein de petits groupes. Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team) figure également parmi les noms les plus prometteurs du peloton. Âgé de seulement 19 ans, le Français a prouvé à plusieurs reprises cette saison qu’il était déjà capable de rivaliser avec les meilleurs coureurs du monde.

Les challengers

Outre del Toro, d’autres coureurs de l’équipe UAE sont des candidats potentiels aux premières places. Tim Wellens, vainqueur à Montréal en 2015, devrait toutefois avoir davantage son mot à dire dans la course à la victoire qu’Adam Yates, qui a remporté l’épreuve en 2023. Alors que Wellens, fort de son expérience et de son agressivité, est toujours capable de lancer une attaque décisive, Yates fait plutôt partie du cercle élargi des favoris. Le vainqueur de l'année dernière, Brandon McNulty, fait son retour à la compétition après avoir dû abandonner cette année sur le Tour pour cause de maladie. Ses chances de victoire devraient toutefois être plutôt faibles.

Au sein de l'équipe Visma | Lease a Bike, c'est Matteo Jorgenson qui aura les meilleures chances de victoire. L'Américain allie endurance et aptitudes en montée à une grande intelligence de course et devrait parfaitement s'adapter à ce parcours exigeant. Lidl - Trek aligne plusieurs prétendants sérieux avec Juan Ayuso, Giulio Ciccone et Quinn Simmons. Ayuso et Ciccone, en particulier, possèdent le profil nécessaire pour venir à bout des ascensions décisives aux côtés des meilleurs, tandis que Simmons, troisième l’année dernière, devrait tenter sa chance en menant une course offensive.

Il ne faut pas non plus oublier Tom Pidcock (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team). Le Britannique compte depuis des années parmi les coureurs les plus complets du peloton dans les courses d’un jour et dispose de la vitesse de pointe nécessaire pour s’imposer même au sein de petits groupes. Mauro Schmid (Team Jayco AlUla) s’est imposé comme l’un des favoris grâce à ses excellentes performances lors du Tour de France de cette année, notamment une victoire d’étape. Son coéquipier Michael Matthews possède certes une grande expérience sur ce type de parcours, mais il ne devrait avoir, au mieux, que des chances d’outsider face à une concurrence plus jeune.

Notre coup de cœur

Anthon Charmig (Uno-X Mobility) fait figure de cheval noir. Le Danois démontre régulièrement son immense potentiel, mais passe souvent inaperçu en raison de la faible couverture médiatique dont bénéficie son équipe. Ben Healy (EF Education - EasyPost) ne doit pas non plus être écarté, malgré des résultats en dents de scie ces dernières semaines. L’Irlandais a déjà prouvé à plusieurs reprises qu’il excellait dans les courses d’un jour difficiles. Marc Hirschi (Tudor Pro Cycling Team) vient compléter le cercle des favoris. Le Suisse possède les qualités requises pour ce circuit, mais il devra sans doute réaliser une performance exceptionnelle pour réussir un très grand coup.

Dans l'ensemble, tout semble indiquer que la course se jouera entre Del Toro et Evenepoel. Cependant, compte tenu de la concentration exceptionnelle de coureurs de haut niveau dans le peloton, des surprises ne sont en aucun cas à exclure à Montréal.