Championnats du monde de cyclisme à Zurich: Un arc-en-ciel dans la vallée des larmes

Tout s'annonçait bien pour le cyclisme suisse. Après presque deux jours de pluie, le soleil avait réussi à percer un peu le ciel nuageux du lac de Zurich, plongeant la ville dans une lumière douce et chaleureuse. Les gens affluaient dans l'escarpement de la Zürichbergstrasse parce qu'ils avaient vu sur les images de la télévision qu'un Suisse était en bonne voie pour remporter un grand succès lors de ces championnats du monde dans son propre pays.

Au début du dernier tour de la course sur route des moins de 23 ans, le jeune homme acclamé du nom de Jan Christen a jeté un coup d'œil furtif au grand mur de télévision au bord de la piste. Il pouvait voir qu'il était confortablement installé devant tous ses concurrents, avec environ 50 secondes d'avance. En tant que témoin oculaire, on a cru voir un sourire se dessiner sur le visage du jeune homme de 20 ans, au milieu de l'une des sections les plus raides de ce parcours de championnat du monde. Il était en train de réaliser un rêve de jeunesse, de faire de cette course de la catégorie U23 hommes un tremplin pour sa carrière. Dorer son immense talent.

Mort tragique aux championnats du monde de cyclisme

Ce que Jan Christen n'a pas vu, n'a pas su, c'est que le cyclisme suisse était tombé en état de choc depuis une bonne heure. Une jeune coéquipière avait succombé aux graves blessures qu'elle avait subies la veille en participant à la course des championnats du monde juniors. Muriel Furrer, 18 ans - pour elle, la participation aux championnats du monde, à quelques kilomètres seulement de son domicile, a dû être une expérience énorme.

"Un jeune talent qui aurait eu un grand avenir devant lui", selon un communiqué de l'Union cycliste internationale (UCI). A la poursuite de leurs rêves de jeunesse, les jeunes talents de Christen, avec leur vision en tunnel de la piste et des concurrents, n'ont pas non plus remarqué que vers 16 heures, avant même le début du dernier tour de course, des ouvriers ont mis les drapeaux en berne au bord de la piste. Les images en direct sur la chaîne de télévision suisse SRF se sont passées de commentaires depuis que l'on a appris publiquement que Furrer avait perdu son dernier combat. Un texte en surimpression informait du décès.

Behrens surprenant champion du monde des moins de 23 ans

Il s'en est suivi un difficile exercice d'équilibre entre la jubilation et la joie d'une part, et la tristesse et la compassion d'autre part. C'est ce qu'a raconté Niklas Behrens qui, avec le groupe des poursuivants, a réussi à rattraper Christen qui ralentissait et qui, après un sprint remporté avec les dernières forces, a pu jubiler en tant que champion du monde des moins de 23 ans..

"J'en ai rêvé !", a déclaré le jeune Breton de 20 ans lors d'une conférence de presse improvisée avec des journalistes allemands, debout devant les conteneurs destinés au contrôle antidopage, car tous les rendez-vous avec la presse concernant les sportifs avaient été annulés par l'UCI ce jour-là. Le jeune Allemand raconte : "Je n'ai d'abord rien remarqué. J'avais franchi la ligne d'arrivée plein de joie. Ensuite, je me suis un peu demandé pourquoi tout le monde a d'abord applaudi, puis tout à coup, il y a eu un silence".

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Championnats du monde sur route : entre l'ivresse de la victoire et la terrible nouvelle

C'étaient des moments entre l'ivresse de la victoire et l'annonce d'une terrible nouvelle. Lors de la cérémonie de remise des prix, il n'y a pas eu d'hymne national ni de fanfare. Et Behrens a lui aussi senti que la frontière entre le rêve et le cauchemar est mince dans le cyclisme sur route endiablé - entre la conquête de l'or et le fatal "DNF" (abréviation de did not finish), comme l'indiquait lapidairement la liste des résultats derrière le nom de Furrer.

"J'avais des sentiments mitigés lors de la remise des prix. Je devais penser à mes parents et à ma famille. Je ne peux pas me réjouir maintenant de ce titre de championne du monde comme si tout s'était bien passé", a laissé entendre Behrens en son for intérieur. Pendant une journée, la famille du cyclisme avait déjà craint pour la vie de la jeune athlète. Behrens lui-même avait glissé dangereusement à plusieurs reprises sur les routes mouillées. Alors que tout prenait encore le champion du monde allemand et ses pairs au dépourvu, les femmes ont pris le départ le lendemain, informées mais non moins choquées.

La championne du monde présente ses condoléances

Cela a commencé pour le peloton sous une pluie battante par une minute de silence, les coureuses de l'équipe du pays hôte étaient au premier rang. "Les Suissesses en pleurs au départ, on ne veut pas voir ça", a déclaré Lotte Kopecky, qui a été acclamée à la fin en tant que championne du monde par ses coéquipières belges. Kopecky a fait preuve d'une grande force pour s'imposer face aux Néerlandaises, qui étaient plus nombreuses. Dans le sprint final du groupe de tête la jeune femme de 28 ans a défendu son titre de championne du monde - en tant que sixième femme seulement dans l'histoire du cyclisme. Mais c'était une journée de réflexion, pas une journée pour les superlatifs et les éloges.

Championnats du monde sur route : à la recherche de médailles avec la peur et le malaise

"Il n'y a pas eu une seule personne dans le peloton qui n'a pas pensé à cette jeune femme. Mais nous nous sommes ensuite concentrés sur la course - et c'était peut-être une façon de la célébrer, elle et sa vie, le fait qu'elle était une cycliste qui avait des rêves et des objectifs", a déclaré la médaillée de bronze Elisa Longo Borghini, qui cherchait ses mots.

Antonia Niedermaier, l'étoile montante du cyclisme allemand, a ensuite expliqué à quel point la course l'avait affectée psychologiquement. La jeune femme de 21 ans originaire de Haute-Bavière a tout de même ressenti une prudence particulière de la part de ses coéquipières pendant la course pluvieuse, au cours de laquelle elles sont toutes passées plusieurs fois sur le lieu de l'accident. La situation n'a pas été très différente pour Georg Zimmermann, qui a terminé meilleur Allemand le jour suivant, en 15e position, dans la course sur route masculine.

Bien qu'épuisé, il a pu constater avec satisfaction qu'il avait fait l'expérience de pouvoir à l'avenir se placer encore plus haut dans la course d'un jour la plus importante de l'année. Enfin, il a estimé pendant la course que le futur médaillé d'argent Ben O'Connor n'avait pas l'air plus frais que lui dans les montées. Mais l'Augsburgois de 26 ans a également parlé d'expériences désagréables : "C'était une sensation étrange de courir sur le même parcours. Heureusement, je ne savais pas où cela s'était passé exactement". Sinon, il aurait préféré faire un grand détour pour éviter le lieu de l'accident.

Le débat sur la sécurité refait surface dans le cyclisme

Tout a commencé après la chute mortelle, dont les circonstances sont restées nébuleuses pendant les championnats du monde sur route (voir ci-dessous), une discussion sur la sécurité dans le cyclisme sur route s'est à nouveau engagée. En l'espace d'un an, le cycliste professionnel suisse Gino Mäder a perdu la vie lors du Tour de Suisse 2023 et le Norvégien André Drege lors du Tour d'Autriche en juillet dernier. À cela s'ajoute le grave accident de course survenu lors du Tour du Pays basque, au cours duquel Jonas Vingegaard, Primoz Roglic et Remco Evenepoel ont été grièvement blessés.

Simon Geschke, qui a disputé ses derniers championnats du monde à Zurich, a souligné, en tant que membre le plus expérimenté de l'équipe allemande, que beaucoup de choses s'étaient améliorées ces dernières années en matière de sécurité et que les professionnels et leurs préoccupations avaient trouvé une oreille attentive. Mais il a également déclaré qu'il n'était pas possible d'exclure tous les dangers. D'autres, comme la coureuse nationale allemande Franziska Koch, ont loué le fait qu'à Zurich, avant la course, les organisateurs aient encore enlevé beaucoup de mobilier urbain, comme des îlots de circulation, du parcours de la course et qu'ils aient fait particulièrement attention à la sécurité.

Le peloton n'a pas émis de critiques à l'encontre des organisateurs, du parcours ou de la sécurité. Le champion du monde Tadej Pogacar, chez qui tout semble toujours si léger et en même temps si audacieux sur un vélo de course, a cependant mis en garde : "Nous pratiquons un sport dangereux". Lors d'un championnat du monde, on a rarement vu aussi clairement à quel point la frontière est mince dans le cyclisme entre un triomphe spectaculaire comme le solo du Slovène sur les routes autour de Zurich et une tragédie mortelle. L'arc-en-ciel, symbole des championnats du monde, a plongé symboliquement dans une vallée de larmes à Zurich.

Accident de course mortel chez les juniors filles

Les championnats du monde sur route de Zurich ont été assombris par l'accident mortel de Muriel Furrer. La jeune Suissesse de 18 ans a chuté pendant la course des juniors et a succombé le lendemain à ses graves blessures à la tête à l'hôpital universitaire de Zurich. Ce qui s'est exactement passé est resté dans l'ombre pendant les championnats du monde. La police cantonale zurichoise compétente n'a pas répondu aux questions de la presse. Les autorités avaient laissé la communication à l'Union cycliste internationale (UCI) et au comité d'organisation local. Les fonctionnaires sont restés coupables de réponses utiles pendant des jours - malgré de nombreuses questions posées lors de plusieurs conférences de presse. Les recherches menées par les médias suisses ont permis de conclure que la cycliste grièvement blessée avait été retrouvée et soignée extrêmement tard.

La chute dans une descente sinueuse dans une forêt près de Küsnacht n'était pas visible sur les images télévisées et n'avait apparemment été remarquée ou signalée par personne pendant la course. Lorsque la course est passée pour la deuxième fois sur le lieu de l'accident, aucune intervention des secours n'a été visible à la télévision, ce n'est que plus tard, en marge d'une course suivante de para-cyclistes.

Ce n'est que deux heures environ après l'heure présumée de l'accident qu'un hélicoptère de secours a décollé pour se rendre sur les lieux de l'accident. Pour les courses suivantes, le lieu de l'accident a été protégé par des tapis et des panneaux d'avertissement ont été installés. Furrer faisait partie de l'élite mondiale élargie dans la catégorie des moins de 19 ans, surtout en cyclo-cross et en VTT, et vivait à une dizaine de kilomètres du lieu de l'accident. Le public ne sera informé qu'à l'issue de l'enquête menée par le parquet général de Zurich.

>> Mémorial pour la cycliste décédée Furrer

Résultats des championnats du monde sur route à Zurich

Femmes (154,1km/2250 mètres de dénivelé)

1. Lotte Kopecky (BEL), 4h05'26" (37,67 km/h)
2. Chloé Dygert (États-Unis)
3. Elisa Longo Borghini (Italie)
4. Liane Lippert (Allemagne)
5. Demi Vollering (Pays-Bas)
6. Ruby Roseman-Gannon (Australie), toutes dans le même temps
7. Justine Ghekiere (Belgique), +1:06 min.
8. Marianne Vos (Pays-Bas)
9. Riejanne Markus (Pays-Bas), tous dans le même temps
10. Blanka Vas (Pays-Bas), +3:00

• ... 18. Antonia Niedermaier (Allemagne), même temps

Classement spécial U23

1. Puck Pieterse (Pays-Bas), 4:08:26 heures
2. Neve Bradbury (Australie)
3. Antonia Niedermaier (Allemagne), tous dans le même temps

Hommes (273,9 km/4300 m de dénivelé)

1. Tadej Pogacar (Slovénie), 6h27'30" (42,41 km/h)
2. Ben O'Connor (Australie), +0:34 min.
3. Mathieu van der Poel (Pays-Bas), +0:58
4. Toms Skujiiņš (Lettonie)
5. Remco Evenepoel (Belgique)
6. Marc Hirschi (Suisse), tous gl. temps
7. Ben Healy (Irlande), +1:00
8. Enric Mas (Espagne), +1:01
9. Quinn Simmons (USA), +2:18
10. Romain Bardet (France),

• ... 15ème Georg Zimmermann (Allemagne), +3:52
• ... 28ème Florian Lipowitz (Allemagne), +6:36

U23

1. Niklas Behrens (Allemagne), 3:57:24 heures
2. Martin Svrček (Slovaquie), même temps
3. Alec Segaert (Belgique), +28 sec.