Alejandro Valverde Belmonte, né le 25 avril 1980 à Las Lumbreras, dans la province de Murcie, au sud de l'Espagne, est un homme foncièrement ambitieux. Et depuis cette saison, depuis le départ de Francisco Mancebo, il est le seul leader de son équipe.
Valverde : "Savait depuis ma jeunesse que je voulais devenir professionnel".
"C'est ma chance", dit-il, ajoutant : "La pression et ma responsabilité augmentent". Pour cela, Valverde doit être préparé. Pour cela, il s'entraîne intensivement avec son équipe Illes Balears-Caisse d'Epargne depuis le début du printemps, généralement trois à cinq heures par jour. Tout se concentre sur ces heures. Même le reste du temps, les repas, les massages et les longues phases de repos sont uniquement axés sur la performance sur le vélo. C'est une sorte de monde parallèle dans lequel Valverde et ses collègues existent, totalement détachés du quotidien - et à peu près aussi éloignés du "Ballermann" tout proche que la Terre de la Lune. "Depuis mon adolescence, je savais que je voulais devenir professionnel. C'est pourquoi je n'ai jamais pensé à me consacrer à autre chose", explique l'Espagnol.
Valverde bat Armstrong à Courchevel en 2005
Le moment où Valverde a captivé des millions de personnes dans le monde entier est encore bien présent dans la mémoire des fans de cyclisme : il est 17h22 le 12 juillet 2005. Après une bataille finalement à sens unique entre les grands favoris de la dixième étape de la Tour de France mène Lance Armstrong le quatuor composé de Michael Rasmussen, Francisco Mancebo et Alejandro Valverde a franchi la ligne d'arrivée. Jan UllrichIvan Basso et Levi Leipheimer sont loin derrière. Le cardiofréquencemètre de Valverde, qui débute sur le Tour, mesure 195 pulsations par minute. Armstrong lance la dernière attaque, mais il ne peut pas se débarrasser de l'homme dans sa roue. De cette position optimale, Valverde s'élance et franchit en premier la ligne d'arrivée dans la station de sports d'hiver de Courchevel, située à 2000 mètres d'altitude. "Peut-être avons-nous vu ici l'avenir du cyclisme", commente Lance Armstrong à propos de l'issue de l'étape, "il est jeune, il est rapide, il est fort. Alejandro apporte tout".
"On naît grand coureur", répond Alejandro Valverde à la question de savoir si le talent ou le travail est le facteur décisif pour une carrière réussie. Valverde doit encore s'entraîner à sa seule faiblesse manifeste jusqu'à présent, le contre-la-montre.
Le biomécanicien italien Alessandro Mariano doit l'aider à trouver la position optimale. "Mais c'est certainement aussi une question mentale", dit Alfonso Galilea, un autre directeur sportif de l'équipe.
Valverde devient le capitaine de l'équipe après le départ de Mancebo
Illes Balears-Caisse d'Epargne revient en 2006 à la recette de son succès : "Nous avons toujours un leader, l'équipe se rassemble autour de lui", dit le directeur sportif José Luis Jaimerena. L'équipe - successeur de Reynolds et Banesto - a souvent eu des protagonistes forts. Les plus remarquables : Pedro Delgado et Miguel Induraín. Après le départ de Francisco Mancebo avant la saison, le rôle de leader revient clairement à Alejandro Valverde. Mancebo, en 2005 sur le Tour et Vuelta Quatrième, il a rejoint AG2R. L'offre financière aurait été convaincante. Mais on n'entend pas de plaintes à ce sujet chez les Espagnols, c'est même plutôt le contraire.
"L'équipe est devenue plus équilibrée", dit Jaimerena, faisant référence à un équilibre qui doit servir le coureur de haut niveau. "Ici, il y a Alejandro comme chef et des coureurs comme Karpets et moi sont en deuxième ligne", dit Oscar Pereiro, nouveau venu chez Phonak et deux fois dixième du Tour de France. Certes, Pereiro a lui aussi pour objectif de se placer à l'avant du Tour de France et de remporter une étape - mais toujours en tenant compte de Valverde. Une déclaration étonnante pour celui qui s'est distingué comme le coureur le plus agressif du Tour de France en 2005.
Alejandro Valverde aussi capitaine des classiques
Son collègue Constantino Zaballa déclare : "Je vais me sacrifier pour Valverde". Un des objectifs de l'équipe en 2006 est de se montrer plus forte que par le passé dans les classiques. Pour cela aussi, outre Zaballa, qui vient de Saunier Duval, Alejandro Valverde est le capitaine.
Portrait d'Alejandro Valverde
- est né : 25 avril 1980 à Las Lumbreras, Murcie
- taille : 1,78 mètre
- poids : 61 kilos
- Professionnel depuis : 2002
- équipes précédentes : Kelme Costa Blanca (2002-2003), Comunidad Valenciana-Kelme (2004), Illes Balears (2005), Illes Balears-Caisse d'Epargne
- Départs du Tour de France : 1 ; victoire d'étape en 2005
- principales réalisations : Victoires d'étapes au Tour d'Espagne 2003 (2)/2004, Tour de Burgos 2003/2004, Paris-Nice 2005, Tour du Pays Basque 2005 (2), victoire au classement général du Tour de Burgos 2004
Tim Farin
Editor
