Dans l'ombre des protestations contre l'équipe cycliste Israel-Premier Tech, le favori danois Jonas Vingegaard a repris la tête du classement général lors du contre-la-montre par équipe de la 80e Vuelta. Lors de la première étape sur le sol espagnol, le double vainqueur du Tour de France a pris avec son équipe Visma la deuxième place sur 24,1 kilomètres à Figueres et a ainsi repris le maillot rouge au Français David Gaudu.
Les événements sportifs ont toutefois été perturbés par des protestations. Des images télévisées ont montré quelques manifestants brandissant des drapeaux palestiniens et barrant la route, stoppant ainsi l'équipe israélienne. L'équipe cycliste du sprinter Ethan Vernon a dû freiner brièvement, mais les motos qui la précédaient ont rapidement pu dégager la route.
Malgré cela, l'équipe a perdu pas mal de temps et ne s'est finalement classée que 19e sur 23 équipes. Le retard sur l'équipe victorieuse des EAU était de 54 secondes. Déjà lors du Tour de France, l'équipe israélienne avait dû faire face à des protestations isolées en raison du conflit au Proche-Orient.
"C'était très ennuyeux pour nous en tant qu'équipe, ennuyeux pour les pilotes. Beaucoup de gars ont été secoués par cet incident. Cela a été un choc pour nous", a déclaré le directeur sportif Daryl Impey, soulignant : "Chacun a le droit d'avoir sa propre opinion, c'est très bien. Mais ce qui devient difficile, c'est de mettre nos vies en danger lorsque les pilotes roulent à cette vitesse. En fin de compte, personne ne veut être blessé".
Vingegaard a maintenant huit secondes d'avance
L'équipe Visma, qui a terminé deuxième, n'a été que huit secondes plus lente que l'UAE. Vingegaard, qui avait déjà remporté la deuxième étape, devance désormais de huit secondes ses principaux rivaux présumés, l'Espagnol Juan Ayuso et le Portugais Joao Almeida, au classement général. Mercredi, la Vuelta est passée pour la première fois par l'Espagne, après des étapes en Italie et en France.
Jeudi, une nouvelle arrivée en montagne attend les coureurs en Andorre. Au total, 170,3 kilomètres sont à parcourir après le départ d'Olot. Le tour de trois semaines se terminera le 14 septembre dans la capitale, Madrid.
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