Le blizzard de Visma rappelle celui de Quick Step
L'équipe Visma | Lease a Bike et son capitaine Wout van Aert ont subi l'une des défaites les plus mémorables de l'histoire du cyclisme pour une équipe lors de la 79e édition de la traversée des Flandres. Malgré une supériorité numérique dans le final avec trois coureurs dans le groupe de tête de quatre, van Aert a dû s'avouer vaincu au sprint par l'Américain Neilson Powless de l'équipe EF Education - EasyPost. La défaite de Visma a rappelé l'année 2015, lorsque Ian Stannard (Team Sky) s'était imposé seul face à trois coureurs Quick-Step emmenés par Tom Boonen dans Omloop Het Nieuwsblad. Soudal Quick-Step a posté un message sur son site web après la traversée des Flandres. X-Canal un photomontage correspondant, qui faisait allusion à l'époque.
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La décision de miser sur le sprint à Visma au lieu d'exploiter le surnombre s'est avérée être une erreur tactique fatale. La course de 184,2 kilomètres entre Roeselare et Waregem s'est déroulée comme prévu pour les Néerlandais. A environ 70 kilomètres de l'arrivée, van Aert et ses coéquipiers Tiesj Benoot et Matteo Jorgenson ont réussi à se détacher du peloton. Seul Powless a pu suivre le trio dans le final. C'est avec une avance de près d'une minute que le groupe de tête de quatre personnes a entamé les derniers kilomètres. Malgré cette nette supériorité numérique, Visma | Lease a Bike a renoncé à mettre Powless sous pression par des attaques alternées. Au lieu de cela, ils ont fait confiance aux capacités de sprint de van Aert.
Wout van Aert assume la responsabilité de l'erreur tactique
Dans la dernière ligne droite, Benoot a lancé le sprint pour van Aert. Mais le Belge n'a pas pu maintenir sa position et a été repris par Powless. Peu après la course, van Aert s'est montré très autocritique devant les caméras de télévision : "Pour une fois, j'ai pensé à moi. Je ne voulais tout simplement pas qu'on se plante et qu'un de mes coéquipiers gagne cette course. C'est une grosse erreur. Je ne suis pas comme ça. C'est pourquoi je suis extrêmement déçu", a déclaré le pilote de 30 ans.
Sur le site web de son équipe Visma | Lease a Bike, le Belge a ensuite fait des déclarations similaires. "J'assume l'entière responsabilité de cette déception", a déclaré van Aert. "J'ai dit à Tiesj, Matteo et aux directeurs sportifs que nous devions miser sur le sprint. J'étais confiant dans le fait que nous pourrions battre Neilson de cette manière, mais maintenant que nous n'y sommes pas parvenus, je ne peux que dire que nous avons fait une grosse erreur. Si vous avez trois coureurs dans un groupe de quatre et que vous ne gagnez pas, c'est que vous n'avez pas tout fait parfaitement. C'était ma décision, j'en assume donc la responsabilité".
"J'assume l'entière responsabilité de cette déception" - Wout van Aert
La déception était palpable chez Visma | Lease a Bike. Le directeur sportif Grischa Niermann a néanmoins tenté de tirer des aspects positifs de la course : "Bien sûr, nous ne pouvons pas dire que c'était un plan parfait si nous ne gagnons pas. Pendant longtemps, attaquer depuis l'échappée n'était pas une option, car les poursuivants étaient trop proches. À la fin, nous aurions pu essayer, mais en tant qu'équipe, nous avons opté pour le sprint. Tout le monde a cru en cette décision".
Demi Vollering fait preuve de compréhension et appelle à plus de compassion
Dans un post remarquable sur les médias sociaux, la coureuse néerlandaise de haut niveau s'est ensuite exprimée. Demi Vollering a pris la parole et a montré qu'il comprenait la situation de van Aert. "N'oublions pas que nous sommes tous des êtres humains. Nous aimons un peu de drame. Nous aimons les histoires de marginaux. Wout n'est qu'un être humain. Ce type a traversé beaucoup d'épreuves ! Et tout le monde avait son opinion sur lui", a écrit Vollering sur Instagram.
La Néerlandaise a mis en garde contre tout jugement hâtif et a rappelé la charge mentale à laquelle sont soumis les coureurs de haut niveau comme van Aert : "Nous sommes tentés d'oublier tout ce qu'il a traversé, et nous n'en connaissons probablement même pas la moitié, car nous ne pouvons pas regarder dans sa tête ou comprendre ce que cela provoque en lui".
Un appel au réveil pour le cyclisme ?
Vollering voit dans la défaite de van Aert une leçon pour l'ensemble du cyclisme : "C'est une leçon. Un rappel à l'ordre pour Visma et Wout, mais pas seulement pour eux. C'est une leçon et un rappel à l'ordre pour nous tous. C'est un être humain. Nous sommes tous des êtres humains. Je crois que je me suis déjà trouvé dans sa situation. On pense prendre les bonnes décisions, mais sous trop de pression, trop de focalisation, on ne peut plus le voir. Et on ne le verra jamais à ce moment-là..."
Les paroles de la Néerlandaise rappellent que derrière les performances sportives et les décisions tactiques, il y a toujours des personnes qui agissent sous une énorme pression. L'incident de Quer durch Flandern pourrait ainsi devenir un moment de réflexion dans le cyclisme - sur la gestion des attentes, de la pression et des aspects humains du sport de haut niveau.
