Les circuits de course vides exercent une étrange fascination. Même lorsqu'ils sont silencieux et déserts, on a l'impression d'entendre le vrombissement des moteurs et de sentir l'odeur du caoutchouc brûlé et de l'essence. Le cyclisme est certes un moyen de locomotion silencieux, mais au-dessus de l'ovale en béton du vélodrome de Bielefeld, on a l'impression d'entendre le ronflement des moteurs. Cela s'explique peut-être par le fait que ce circuit a été construit dans les années 1950 pour servir de scène aux courses de stayers et de dernyrs, très populaires à l'époque, lors desquelles des cyclistes téméraires se lançaient à une vitesse folle dans le sillage de motos ou de cyclomoteurs sur la piste de 333,33 mètres de long. Sa vocation est encore visible aujourd'hui grâce à ses virages hauts et extrêmement raides (46 degrés d'inclinaison).
Sven Harter connaît la piste depuis des décennies en tant que coureur. En 1988, il est devenu, avec son partenaire Christian Dippel, champion d'Allemagne de steeple-chase chez les amateurs. Aujourd'hui encore, la fascination du sport de stayer attire ce sexagénaire sur la piste de Bielefeld, qu'il décrit ainsi : "Elle est vieille, elle est longue, conçue pour les courses de stayer et on peut y rouler vraiment vite". Et il ajoute : "J'ai déjà roulé dessus à 115 km/h".
Radrennbahn Bielefeld : un nouveau circuit de course à l'époque du miracle économique
S'il est vrai que le sport est toujours un miroir de la société, la naissance et l'histoire du circuit de Bielefeld reflètent de manière idéale les souhaits et les envies des gens après la guerre. Dès 1946, les membres du RC Zugvogel Bielefeld ont entrepris de réaliser leur rêve de construire un nouveau vélodrome. Le désir de laisser derrière soi les horreurs et les privations de la guerre et de créer quelque chose de nouveau était fort. Les gens aspiraient à se distraire et à s'adonner à nouveau, en tant que spectateurs, à un enthousiasme, si l'on peut dire, "innocent", à acclamer des sportifs dont la compétition restait pacifique et dont les performances et le courage pouvaient, en toute bonne conscience, être qualifiés d'actes héroïques. Clemens Schürmann de Münster, dont le bureau d'architectes de Münster était déjà spécialisé dans les vélodromes et qui conçoit encore aujourd'hui des installations dans le monde entier, notamment les pistes olympiques de Barcelone, Séoul et Pékin, a contribué à la conception du nouveau circuit. Mais les travaux ont dû être rapidement interrompus ; la ville de Bielefeld avait modifié son plan de circulation, le terrain promis n'était plus disponible, la colère et la déception étaient grandes, notamment au sein du club cycliste.
Construit sur 41 000 mètres cubes de débris de guerre
Il fallut attendre quelques années avant que le RC puisse prendre un nouveau départ. En 1950, le conseil municipal décida d'autoriser la construction d'une piste de course dans la zone de loisirs In den Heeper Fichten, à l'est de la ville. Le fait que la ville de Bielefeld, site de l'industrie du vélo avec des marques riches en tradition comme Dürkopp et Rabeneick, voulait soigner son image de ville du vélo a peut-être joué un rôle dans cette décision. L'architecte Clemens Schürmann a de nouveau contribué au projet et l'installation devait maintenant prendre forme. Le premier coup de pioche a été donné en octobre 1950. Un chef-d'œuvre de construction a vu le jour, fondé sur plus de 41 000 mètres cubes de débris de guerre, et ce presque exclusivement à la main. L'intérieur a été abaissé, la piste en béton précontraint a été coulée sans joints ; les tribunes trônaient six mètres au-dessus et entouraient la piste avec 9.000 places debout et 6.000 places assises. Les coûts de construction galopants étaient déjà connus à l'époque. Le budget alloué de 350 000 marks allemands s'est finalement élevé à plus de 600 000 marks allemands. L'espoir de la municipalité de voir l'industrie locale du vélo contribuer au financement de l'installation ne s'est malheureusement pas réalisé.
Lorsque le premier coup de feu a été donné le 14 juin 1953, cela n'a pas dû déranger grand monde. Les gradins étaient occupés jusqu'à la dernière place, les personnalités locales faisaient l'honneur de leur présence et l'architecte Clemens Schümann examinait lui aussi l'ouvrage. A la fin de l'année, 50.000 personnes avaient déjà assisté aux courses sur la nouvelle piste, qui pouvait être considérée à l'époque comme la piste la plus rapide et la plus moderne de toute l'Europe.
Vélodrome de Bielefeld : la course de stayers attire le public
Dans les années qui ont suivi, ce sont surtout les courses de stayers qui ont attiré le public. Les spectateurs affluaient par dizaines de milliers dans l'arène et s'émerveillaient devant les records. Lors de la course de stayers de 1960, le coureur de Dortmund Karlheinz Marsell a porté la vitesse moyenne à 76,6 km/h pendant une heure. Des courses spectaculaires ont également été menées à moto et des records ont été établis, la course la plus rapide ayant été réalisée à une vitesse moyenne de 122,5 km/h.
Cependant, les succès des premières années ne pouvaient pas masquer le fait que le vélodrome ne rapporterait jamais à la ville les recettes espérées pour rentabiliser l'investissement. Les entreprises cyclistes de Bielefeld n'avaient pas grand-chose à opposer à la tendance générale à la motorisation et n'étaient pas des sponsors. Les grands noms locaux du cyclisme, qui auraient attiré les spectateurs dans l'arène, manquaient, et le sport debout perdait globalement de plus en plus d'intérêt. Les tentatives d'attirer d'autres sports et de mettre sur pied des manifestations à l'intérieur du vélodrome ont toujours produit des images dignes d'être vues et des nouvelles divertissantes lors de tournois d'équitation, de hockey sur gazon, de combats de boxe et de concerts, mais n'ont guère contribué à la rentabilité.
C'est en premier lieu grâce au RC Zugvogel, à l'association de promotion et à de nombreux autres clubs de cyclisme de la région que l'on s'entraîne encore sur la piste et que l'on y dispute des courses après des années difficiles. En 2010, l'AG Radrennbahn a proposé de classer la piste comme monument historique et a obtenu gain de cause auprès des autorités compétentes en matière de monuments historiques à Münster. Depuis, le vélodrome est un monument protégé : en tant que symbole de l'ancien haut lieu du cyclisme qu'était Bielefeld, en tant que prouesse technique de construction et en tant qu'œuvre du bureau d'architectes Schürmann de Münster. Depuis juin 2014, une association de soutien s'engage en outre pour la préservation de l'hippodrome. Les autorités de la ville ont également reconnu depuis longtemps que l'hippodrome contribuait largement à faire parler du nom de Bielefeld dans la région et au-delà. L'administration municipale s'est donc engagée à préserver ce monument architectural. "La politique locale est derrière nous", déclare Gerhard Dirkschnieder de l'association de soutien et raconte : "Après notre manifestation d'anniversaire, une fissure a été constatée dans la chaussée ; elle a été immédiatement réparée par la ville".
La fascination de la piste de course
En cette année de ses 70 ans d'existence, la "cuvette en béton" se présente donc très vivante, le tapis roulant sans fin est parcouru avec assiduité. On peut citer par exemple le championnat d'été de piste pour les sportifs licenciés à partir du mois de mai, la course sur piste pour les débutants, les Open Track Days, qui s'adressent à la scène du fixie, et bien sûr les courses de stayers.
La conduite sur une piste en plein air de cette dimension est fascinante. La piste en béton qui, vue de l'extérieur, semble si régulière, est rugueuse et craquelée, des vagues et des petites bosses viennent régulièrement agripper le guidon. Le vent devient un plaisir particulier lorsqu'il pousse dans une direction et freine puissamment un demi-tour plus tard. Si l'on regarde en haut de l'un des virages relevés en tant que sportif amateur, on ne comprend pas comment on peut rouler à vélo là-haut, à presque sept mètres au-dessus du sol. "Il faut être rapide", explique Gerhard Dirkschnieder de l'association de soutien, qui aime lui-même se rendre régulièrement sur la piste, "il faut pouvoir rouler à au moins 50 km/h. Et il faut être courageux. Je ne le fais pas".
Le fait que la piste offre également du plaisir aux cyclistes qui ne sont pas suivis par un véhicule motorisé est dû au fameux "Steher-Knick" : l'inclinaison du tiers inférieur ou intérieur de la piste est adaptée à la vitesse des cyclistes sur piste classiques, tandis qu'au-dessus, l'inclinaison des virages augmente drastiquement afin de permettre aux coureurs de rouler à des vitesses élevées derrière les motos.
Poussée d'adrénaline et sentiment de liberté
Pour Sven Harter et aussi son fils Luca, c'est l'une des choses les plus naturelles que l'on puisse faire sur un vélo de course - de préférence dans le sillage d'une des motos Triumph 750 de l'hippodrome de Bielefeld. "C'est absolument fascinant de tourner autour de la piste avec plusieurs attelages, à 80 ou 90 km/h, parfois jusqu'à 100", explique Luca Harter, 20 ans, "la sensation de vitesse, la concentration, c'est quelque chose de spécial. On est déjà conscient du danger, mais cela fait partie de la fascination". Il n'a certes pas absorbé l'enthousiasme pour le sport debout avec le lait maternel - "ma mère a regardé récemment après une longue période. Elle m'a demandé si j'étais vraiment fou" -, mais dans le sillage de son père, c'était quasiment inéluctable. "Pendant de nombreuses années, la piste a été en quelque sorte le centre de ma vie", raconte Harter senior, qui a représenté à plusieurs reprises la Fédération allemande de cyclisme lors des championnats du monde de stayer et qui dirige aujourd'hui dans la vie normale une crèche. Pendant quelques années, il a même déménagé à Bielefeld pour la piste de course. Il décrit ainsi ce qui le pousse, même à 60 ans, à grimper sur la selle de sa machine debout : "C'est un sentiment de liberté incroyable, plus on peut rouler vite, une vraie poussée d'adrénaline". Et d'ajouter en riant : Je ne l'ai malheureusement pas sur un vélo normal en montagne".
Pour que les courses de cyclisme sur piste et les courses debout puissent continuer à se dérouler sur la piste en béton, des travaux de rénovation plus importants sont à prévoir : "Au cours des trois à cinq prochaines années, environ 1,5 million d'euros seront nécessaires pour la conservation du monument", estime Gerhard Dirkschnieder, qui espère que cette somme pourra être trouvée. Après tout, la piste n'est certes "qu'un" monument, mais elle est aussi l'épine dorsale du cyclisme sur piste dans la région, pour la relève, les sportifs licenciés et enfin pour les sportifs amateurs.
Les prochaines manifestations sur le vélodrome de Bielefeld
12 août 2023
Coupe internationale de stayer et championnat régional sur piste NRW
10 septembre 2023
Journée du patrimoine
Il n'y a pas de courses ce jour-là, mais beaucoup d'informations de fond, des visites guidées, des expositions, un film documentaire et une restauration.
Thomas Musch
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