Stefan Tabeling, dpa
Lorsque Franziska Koch repense à son triomphe lors de la classique pavée Paris-Roubaix, ses yeux s’illuminent. « Ça a vraiment été un moment fort, bien sûr la plus grande victoire de ma carrière à ce jour. Ça me rend vraiment fière. Et j’ai sans aucun doute gagné en confiance, je sais désormais que je peux aussi gagner lors de très grandes courses. Ça a été un formidable coup de pouce pour ma motivation », déclare la meilleure cycliste allemande du moment, qui compte bien démontrer tout son talent dès samedi lors du Tour de France féminin.
C'est en remportant l'Enfer du Nord, où elle a battu au sprint Marianne Vos – la grande dame du cyclisme féminin – et devancé la vainqueuse du Tour, Pauline Ferrand-Prévot, qu'elle s'est fait un nom sur la scène internationale. « C'est une bête », a déclaré Ferrand-Prévot avec admiration. Koch ne veut pas accorder trop d'importance à ce genre de compliments : « Je pense que j'étais déjà assez connue dans le peloton avant cela, mais plutôt comme une très bonne coéquipière, prête à tout pour ses coéquipières. »
Le maillot jaune, l'objectif de la capitaine Vollering
Elle devra à nouveau endosser ce rôle lors de ce tour de neuf jours. Depuis cette saison, Koch court pour la grande équipe française FDJ United-Suez, aux côtés de la grande favorite néerlandaise Demi Vollering. « Notre objectif, c'est le maillot jaune, mais pas pour moi. L'objectif principal, c'est que Demi remporte le maillot jaune », explique Koch, issue d'une famille de cyclistes.
La championne d'Allemagne sur route et en contre-la-montre met ses ambitions personnelles de côté. Pourtant, la première étape en Suisse lui conviendrait bien, et elle aurait là une chance de décrocher le maillot jaune. Lors de la Vuelta, Koch avait déjà porté le maillot rouge de leader pendant deux jours.
La jeune femme de 26 ans, originaire de Mettmann, a connu une ascension fulgurante ces dernières années. Elle a remporté trois fois d'affilée le championnat national et s'est également illustrée parmi les meilleures lors d'autres classiques, comme la course sur gravier Strade Bianche.
Un environnement professionnel chez FDJ
Pour le directeur sportif Stephen Delcourt, elle est « le moteur » de l'équipe. Au sein de l'équipe FDJ, Koch a encore franchi un cap. Les conditions de travail y sont professionnelles. Alors que l'année dernière, elle avait encore effectué son propre stage d'altitude avant le Tour de France, cette fois-ci, elle est partie trois semaines à la montagne avec l'ensemble de l'équipe.
Elle en aura bien besoin lorsque le Tour abordera, lors de la septième étape, l'ascension du légendaire Mont Ventoux. Ce géant de la Provence, qui a si souvent été le théâtre de drames, de tragédies et de triomphes légendaires chez les hommes, figure pour la première fois au programme chez les femmes. « C'est vraiment formidable de voir à quel point le cyclisme féminin prend de l'ampleur. Nous avons d'ailleurs déjà démontré cette année, à l'Angliru (NDLR : une montée raide dans les Asturies), que nous sommes capables de tout faire, et que les hommes ne sont pas les seuls à pouvoir venir à bout des grandes ascensions », déclare Koch.
Les hautes montagnes ne sont pas le terrain de prédilection de Koch
Koch a déjà gravi le Mont Ventoux en VTT. « Mais j’avais sans doute 16 ou 17 ans à l’époque. Honnêtement, je ne m’en souviens plus très bien. Je me souviens juste que c’était une très longue montée », explique Koch. Les hautes montagnes ne sont pas son terrain de prédilection. « Je m'en sors bien dans les montées, mais je ne suis pas une grimpeuse dans l'âme. Ce sont les montées courtes et intenses qui me conviennent le mieux. »
Tout comme la dernière étape vers Nice, où le Tour s'achève. Son rêve serait de voir un jour une arrivée du Tour à Paris, comme chez les hommes. « J’ai déjà participé au tout premier Tour de France. Il avait débuté sur les Champs-Élysées. L’ambiance y est tout simplement incroyable. J’espère vraiment qu’un jour, nous pourrons nous aussi franchir la ligne d’arrivée à Paris, voire même y prendre le départ. Ce serait vraiment génial, car c’est tout simplement unique. »
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