Peu avant, il avait remporté le titre de champion d'Europe du contre-la-montre individuel, quatre jours après le décès de son compatriote Bjorg Lambrecht.
Evenepoel a dédié sa victoire à Lambrecht, décédé lundi lors d'une chute sur le Tour de Pologne à l'âge de 22 ans - et à Stef Loos (19 ans), également victime d'un accident de course en mars. "J'ai dit avant le départ que je partirais aujourd'hui pour quelques étoiles dans le ciel. Ce n'est pas ma victoire. C'est une victoire pour Bjorg et Stef", a déclaré Evenepoel.
Pour le jeune Belge, c'était la conclusion d'une semaine émouvante. Samedi, le professionnel de l'équipe belge Deceuninck-QuickStep a remporté la prestigieuse et très exigeante course d'un jour espagnole Clásica San Sebastián. "Dans les trois ou quatre derniers kilomètres, j'avais les larmes aux yeux. C'était très émouvant. Car j'avais réalisé que cela allait être une très grande étape de ma carrière", a avoué Evenepoel plus tard.
L'année dernière, ce n'est autre que son coéquipier français Julian Alaphilippe (27 ans) qui s'était imposé à San Sebastian. Peu de temps auparavant, il avait porté le maillot jaune pendant plus de deux semaines lors du Tour de France et avait enchanté les fans de cyclisme français.
Evenepoel fait de même dans son pays d'origine, au moins depuis son coup d'éclat en Espagne. Cette année, le jeune prodige de Schepdaal, dans la province du Brabant flamand, a également remporté le Tour de Belgique en tant que plus jeune coureur de l'histoire.
Il n'est donc pas étonnant que la presse belge, folle de cyclisme, ne lésine pas sur les superlatifs lorsqu'il s'agit du champion du monde junior du contre-la-montre et sur route 2018 d'Innsbruck. "Petit cannibale", c'est ainsi que l'on surnomme déjà respectueusement Evenepoel, en référence à Eddy Merckx, l'idole du cyclisme belge et quintuple vainqueur du Tour. "Evenepoel sera-t-il mon successeur ? Il pourrait être meilleur que moi. Remco a toutes les qualités pour y arriver", a déclaré Merckx après la victoire d'Evenepoel au Pays basque dans l'émission d'information "VTM NIEUWS".
Mais le cyclisme n'est pas le seul talent qu'Evenepoel semble avoir reçu à la naissance. Il a disputé neuf matches internationaux juniors en football (U16 et U15). Il a joué comme défenseur gauche pour le PSV Eindhoven, le RSC Anderlecht et le KV Mechelen avant de se consacrer entièrement au cyclisme en 2017. Un choix apparemment judicieux.
